屋內鎏金宣德爐里燃著銀絲碳，火焰通紅，其中一段轉瞬化為灰燼。
這爐子是顧雲霄特意找來的，原本用來焚香，他聽聞沈南清懼冷，改作燒碳。
香菱聲音不高不低，沈南清卻聽得清楚，她隨口答道：「嗯。」
燈光搖曳，窗欞上印著伶仃的綽影，形單影隻。
香菱好似突然意識到什麼，倏地抬頭，想要開口問她是否中意蕭大人，可話到嘴邊，又咽了下去。
沈南清靜靜地望著窗外，從頭到尾，她只感到徹骨的寒意，這西寧的深秋竟比冬日還要寒冷，又是一個難熬的夜晚！
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蕭硯堂從北鎮府司回來，諾大的墨竹軒一片漆黑，繞過廊道，默默地回到書房。
管事見他們回來，連忙掌燈，雙手捧了一封信上來。
蕭硯堂伸出手要去接，管事面露難色，「大人，這是給青鋒的。」
蕭硯堂冷冷瞥了一眼，封檢上的字跡清晰起來，上面分明就是「青鋒郵棨」幾個字。
青鋒跟在身側，覷了他一眼，一把抓過那信，小心翼翼地把信揣在了懷裡。
「西寧衛來的？」
「是。」
「拆了！」
青鋒呷著嘴，這信明明是那個小丫鬟香菱寫給他的，憑什麼要當著大人的面拆。
他心中不肯，可不敢反抗。
展開信紙，果然沒有一句是關於蕭硯堂。
青鋒連忙把信紙收了起來，環抱著手臂，挑眉看向他。
蕭硯堂眸光從信紙上掠過，想要斥責的話卡在了喉嚨。
沉默須臾，他冷冷開口：「你告訴了香菱，我要成親？」
「是。」
沈南清肯定知曉此事，可她竟然沒有半分傷心，若是有任何異常，香菱肯定會在信中提及，可她半個字也沒有說。
盡說些沒用的，什麼沈南清準備在西寧開鑿水渠，灌溉農田，這些明躍當然會如實稟告給他。
可他只想知曉，她心中到底有沒有他！
沈南清，你好得很！
轉頭就把他忘得一乾二淨了！
蕭硯堂偏頭，看著屋外的海棠，心裡想著若是現在把這院的樹都砍了，要費多少時日。
青鋒垂頭斂目，補刀道：「大人，顧將軍派了人回來要接顧夫人去西寧衛。」
立馬入冬，舟車勞頓，不辭辛苦還要接自己的母親去邊陲，顧雲霄想幹什麼？
難不成，他還想在孝期議親！
蕭硯堂右手早已經攥成拳頭，陰寒的眸光剜了青鋒一眼。
青鋒額頭莫名滲出一陣冷汗，他真是太難了，若不如實相告，他怕他家大人收拾她。
蕭硯堂餘光瞥到屋內的金絲楠木衣櫥，他才不相信沈南清心中完全沒有他！
他轉身出去，翻身上馬，一陣疾馳到了沈府。
蕭硯堂縱身一跳，翻過後院的圍牆，直奔沈南清的臥房。
到了雕花衣櫃門前，他深吸了一口氣，赫然打開了衣櫃。
果然，在裡面整整齊齊，疊放著幾件做好的男子常服！
蕭硯堂原本陰惻的面容立馬鬆緩了下來，他勾了勾唇角，毫不客氣地取出那幾套長袍，隨意搭在了手臂上。
他進門時，並沒有刻意隱藏行蹤，開門的聲音引起了穆西禾的注意。
穆西禾打著燈籠朝這邊走來，朦朧的燈光落在蕭硯堂冷峻的臉上，對上他那森冷的眸光，真是瘮得慌。
穆西禾身形陡震，大驚失色道：「蕭，蕭大人，這深更半夜，你是在找什麼東西嗎？」
蕭硯堂指了指手上那玄色祥雲紋織錦長袍，洒然一笑：「沈南清親手給我縫製了衣袍卻不敢送我，還得我親自跑一趟，真費事。」
穆西禾啞然，手擎著燈籠靠近了些，果然看清那式樣分明就是男子的長袍，她心中瞭然。
「去拿個包袱過來，給我包好！」
這日，天空放晴。
關於修水渠的事，沈南清已經跟顧雲霄商量過了，顧雲霄告訴她，此事複雜，還需要等待朝廷的批文。
哪怕是自籌銀錢還遠遠不夠，工程浩大，還涉及徭役工匠，水渠的走向設計等等事宜。
當然，最主要還需要地方勢力的積極配合，比如承宣布政使司耿大人等。
要修好水渠，也得天時地利人和才行。
沈南清也知道此事急不得，嚴必行倒是可以勝任此職責，可他必須重新入仕才行。
沈南清不由想起蕭硯堂來，他到底是用什麼法子，洗脫嚴必行的冤屈的？
只可惜她和他鬧僵了，不然
沈南清長嘆一口氣，她想起藏在馬車上鳥銃，就央著顧雲霄要學習如何使用。
顧雲霄雖心中顧慮，對上沈南清清澈無辜的眸光，立馬心軟，他二話不說，就帶著她出城去了練習打靶去了。
顧雲霄派人提前在荒野臨時布置了靶場，靶場幡旗獵獵，頓時有了氣勢。
其實大夏鳥銃的使用率在軍隊都還並未普及，倭寇狡詐，大夏將士們在不斷探索下，才慢慢提升了使用比率。
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顧雲霄自幼在軍營長大，對這些物件自然是再熟悉不過，他的箭術尤為了得，可以說是百步穿楊。
沈南清一身勁裝，頗有幾分英氣。
她盯著那鳥銃，有些犯難，原因無他，因為鳥銃重約四五斤重，鳥銃身長約1.4尺，對於遠距離射殺，是有極大的威懾力的。可若她真想靠這東西防身，根本來不及施展。
顧雲霄靜靜地盯著她，心中蕩漾，一臉寵溺道，「若是有小巧的火器，便隧你的心愿，你別想那麼多，先學會再說。」
顧雲霄把預備好的細火藥、鉛子等按照比例裝進小竹筒置入銃腹。
一切就緒之後，他幫著沈南清用右膀托住鳥銃後柄，執定不動。
看著她微微顫抖的肩膀，顧雲霄上前一步，整個身子幾乎貼近了她。
男人挺拔的身姿籠罩著她，兩隻手幫著她握住了鳥銃，忽近忽遠的氣息掠過她的面頰，沈南清身體陡然一僵，她不太適應這麼近距離的碰觸。
顧雲霄低著頭，醇厚的聲音在她耳邊響起：「南清，這銃管上後有一星，以眼眸對準後星，以後星對前星，以前星瞄準靶心，即可，等會扣動扳機即可！」
沈南清心神不安，眼皮直跳，也不知道怎麼瞄準對面的靶心，還是果斷地扣動了第一槍！
這時，不遠處來了一匹快騎，一個將士翻身下馬，大聲稟報，「將軍，京城來了欽差，正尋你呢！」