但也依舊乖巧應答，那低頭垂眼的模樣，乖順可人兒。
「小雪兒知道了、」
皇后又囑咐關切了幾句，才離開。
接著那跟著她的婢女們，也入了屋子，為她更衣就寢。
葉姝華讓竹柳去調查了南宮杺的生辰，又回想當時南宮淺的情況。
當下就發現了端倪。
她斜倚在美人榻上，喃喃道：「南宮淺就是南宮杺的生母，那生父是誰？」
南宮家能容忍南宮淺生子，幫她遮掩，還讓她操持家中生意。
生父絕對不可能是平平無奇之人。
「竹柳，你去查一下，五年前南宮淺私下和誰都有來往，越隱秘的越好。」
這時，漓箬正好回來了。
和竹柳擦肩而過，很自然坐到美人榻邊沿，摟著美人細腰。
「你在查南宮淺？」
葉姝華點頭，「南宮府上的孫女南宮杺，有點兒可疑，我懷疑她是南宮淺的女兒。」
漓箬揉捏著細腰，道：「不用費心去查，讓宴兒送封信給北榮府，問一問便知了。」
「北榮府？」
「嗯，四位侯爺之事，我點醒北榮家，他沒有和謝侯勾結，便是投靠我們，為我們的眼線了。四大世家之間的密辛，問他比去在外圍探查要快要準確得多。」
此話確實不假。
葉姝華只是以為北榮不會和其他世家勾結起來，安分守己待著，沒想到只那麼一句話就拿捏住了北榮家。
幾日後，竹柳回稟，附耳小聲說了什麼。
她大為震驚，但很快又覺得很合理了。
「那看來另一半的暗棋有了方向了！」
兩個月後，秋闈過後。
漓國人才輩出，漓箬根據葉姝華提供的名單，將堪用之人逐一錄用頂替了名單上的大部分職位。
沒被頂替的，便是無關痛癢可以暫時不予理會的位置和人。
南宮府，書房。
南宮淺和祖父南宮幟全都面露難色。
「祖父，王妃和王爺他們肯定知道了！」
南宮幟擰眉，緊咬著後槽牙。
還抱有最後一點希望，「就算她知道了，也沒有猜到最後一點！你慌什麼！」
南宮淺被訓斥，只得強忍淚水低下頭。
南宮幟嫌棄地看了她一眼，原本以為她是個堪用的，現在看來，遇事照樣是個不頂用的東西。
當初要不是看在她懷了西子嫡子的子嗣，和西子府有了紐帶，連接起來，自己那兒子也是個不堪用，整日花天酒地的。
他才不會讓一個女子，來操持生意。
雖說她是有些才能，但到底是女兒，關鍵時刻到底不如兒子！
「南宮家生意照做，你照常該幹什麼幹什麼！只是那軟煙羅錦別再動手腳，就改成橫豎交錯的直線！」
「對方沒有把這件事抬到明面上，說明還沒掌握證據，你將手裡現有的證據都給銷毀，一絲都不要留！」
南宮淺攏了思緒，強裝鎮定下來，道：「是。」
正要走，就見祖父又問：「對了，王妃買的那些布匹裡面沒有金票吧？」
南宮淺搖頭，「我特意囑咐過掌柜的，只有我給他的名單里的人來買軟煙羅錦，才往裡面塞金票。」
「那便好，去吧。」
南宮淺福身離開。
軟煙羅錦之所以底線是曲線，便是留下了一部分中空位置，可以往裡塞入金票。
且軟煙羅錦質地織得偏厚，看不出，不仔細摸也摸不出的。
這是南宮家賄賂各個官員的隱秘手法，如此既能保證自己安全，也能保證對方的隱秘性。
傳送消息也可從裡面塞入，辦事可謂不著痕跡。
可就是這麼不著痕跡的法子，卻只是被葉姝華看了一眼軟煙羅錦，就被識破。
南宮淺越想越後悔，當時就不該多此一舉給她布匹看的。
可當時若是她不主動給她，讓她看，萬一……
南宮淺甩了甩頭，儘量不去想。
事已至此就如祖父說，她還沒發現最後一點，這是好的！
另一邊，葉姝華穿戴整齊，準備入宮。
百花宮內，皇后正賞著滿院子的秋菊，飲著菊花茶，看著滿園淒色，不由感傷閔懷。
這時宮女低頭邁著碎步走來，屈膝福禮。
「皇后娘娘，碩親王妃求見。」
皇后一笑，放下茶盞，「來得正好，可以一同賞菊，去請王妃進來。」
葉姝華到時，皇后正滿面紅光，瞧見她來時，也很是高興招呼。
「王妃快過來坐，新鮮摘的菊花泡的菊花茶。」
葉姝華淡哂，落座小啜一口茶水，清香甘甜，沁人心脾。
「很好喝。」
皇后指著滿院子各色菊花，又道：「今年的菊花開得格外好，你啊算是來得正是時候。」
葉姝華微笑不語，看了一眼菊花，眼眸微垂，眼底的眸光轉變。
她沒再過多浪費時間，只淡淡道：「皇后，為什麼要那麼做？」
皇后的笑容凝固，唇角還向上勾著，眼底的笑意卻蕩然無存。
「我就知道，你這般聰明，若是知道了南宮家和西子家融合人脈，暗中拉攏朝堂臣子。怎會猜不到，我背後的東方家也是他們拉攏之列，那我自然也是他們中最重要的棋子了。」
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葉姝華神色未變，又淡淡小啜了一口，「你應該最懂皇上的，不該這麼糊塗。」
皇后嘆息一聲，「人啊，有太多身不由己了。我的母家是我在後宮立足的依仗，而母家繁榮不被推行的新政策推下去，才能成為依仗。若我支持皇上，我沒了依仗，你覺得憑著皇上對我的愛，我能撐多久？」
她扭頭看向葉姝華，「一年兩年，或者三年五年？我猜怕是一年都撐不過。」
嗤笑一聲，又道：「到時候太子怎麼辦？我沒了依仗又沒了皇上寵愛，一個無權無勢的皇后在後宮只會步履艱難，太子也會更難。」
「我只能護住母家，這樣我們母子才能在後宮立足。」
葉姝華靜靜聽著，她明白理解皇后的話。
後宮從來都是吃人的地方，儘管是身居皇后之位，背後沒有足夠娘家勢力支撐，也會被地下的妃嬪欺辱。
現在皇上沒有納妃嬪，可不代表以後不會，為了朝堂穩固，繁衍子嗣，皇上一定會納妃嬪的。
「那參與設計侯女之死的戲碼，皇后也知道，東方府也有參與？」
皇后搖頭，「東方府只知情，並未參與其中。」
知情，沒阻止，就是參與了其中。
葉姝華勾了勾唇角，「這個時候皇上已經知道所有事情了，四大世家要重新改革洗牌，東方家必然是要革除世家之位的。望皇后早做打算，還有，南宮家給的皇后的一些金銀珠寶和信件，當然信件若是有的話。」
「我希望你一併交出，對皇上和盤托出，你的皇后之位或許可保。」
這是葉姝華為她做的最後一件事了。
她是東方瑤，也是她在漓國最重要的朋友。
她做出這個選擇，間接害死她的兒子，又間接害得漓箬和她喪命東洲。
她對她沒有很濃的恨，但註定是回不到從前了。
滿院子的秋菊，似是一剎那間掉落。
成了一株株孤零零花蕊孤立在風中。
推行新政，勢在必行。
先是侯爵公府，後是四大世家。
漓箬向來雷厲風行，朝中暗棋頂替七七八八，便直接將四大世家全部推翻。
漓陽城中所有權貴清貴圈子大洗牌。
西子府、東方府、南宮府涉嫌陷害王爺，被抄家流放。
北榮府則只是被削去世家大族的名頭，其他並未過多變動。
能在這場亂流中存活下來，一向看不起北榮家的人也都對北榮家高看了一眼。
也因此，明面沒了世家大族的名頭，暗自北榮家卻在漓陽城內不得不被人高看。
沒了這些老頑固，新政策推行得很順利。