離了朝陽宮，未行多遠，昭華忽聽轎外似乎有人在喚她。
她掀開轎簾看出去，見攔路之人是為穎妃。
昭華含笑問她，「穎妃？你提著食盒，是要去找皇上嗎？」
穎妃看了一眼隨侍的小福子，轉而苦笑道：
「福公公對娘娘忠心，臣妾叮囑他的事，他或許不會給旁人說，但卻是絕對不會瞞著娘娘的。」
穎妃向來魯莽，但從不是一個粗笨之人。
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昭華貫是喜歡和聰明人說話的，
她淺淺頷首，口中並不應，只是挑眉看著前頭的路，說：
「過了螽斯門便入御花園了。入秋菊花盛開，本宮還未去看過，穎妃可得空陪本宮走走？」
穎妃屈膝道：「臣妾樂意之至。」
得她攙扶，昭華下了鳳轎後，便與她並肩而行。
奴才們都跟在後頭遠遠兒伺候著，待到了御花園，昭華瞥一眼穎妃手中一直提著的食盒，問：
「這食盒本宮瞧你都捨不得讓你的婢子拿著，裡頭的東西，是你給皇上的心意吧？」
穎妃點頭，「臣妾母家新進貢了一些上好的氂牛，皇上將其全都賞賜給了臣妾。」
說著，冷不丁又苦笑出聲，
「原以為皇上是體諒臣妾思家情切，可聽說蒙古進貢的可是十六匹汗血寶馬……是啊，與汗血寶馬相比，臣妾母家的這點心意，實在是拿不出手了。
也難怪皇上待如貴人，都要比待臣妾親近得多。上個月如貴人侍寢了兩次，而臣妾已經記不得上回皇上來臣妾宮中，是什麼時候了。」
聽她話中傷情，昭華勸她，
「你也別太傷心。你伺候皇上日久，皇上怎會捨得冷落你？不過是近來國事繁重，所以才」
「皇上是什麼意思，臣妾心裡明鏡似的。」穎妃搖著頭，淺嘆著打斷了昭華的話，「自太子在滿歲宴上消失那事後，臣妾就已經知道了，臣妾不過是皇上用來制衡胡部的一枚棋子。而今，胡部徹底勢弱，皇上也是沒必要再來應付臣妾這枚棋子了。」
昭華道：「穎妃這話可錯了意。皇上禮待天下各國各部，尤其是蒙古與胡部，皆不曾怠慢。」
穎妃笑，「皇上是把我當成了傻子，也是將整個阿達胡部都當成了傻子。當日太子無故失蹤，皇上懷疑是胡部所為，命人領兵直入胡部，強壓之下令得胡部元氣大傷。皇后娘娘知道為何胡部每年給朝廷的進貢都比不上蒙古嗎？
便是因為那場戰爭……啟朝幾乎掠奪走了胡部所有值錢的物什。如今的胡部，已到了餓殍遍野，民不聊生的地步這情況難道皇上自己心中不知嗎？
後來，太子回到了宮中，回到了您的身邊，皇上說此舉是為了保護太子，可為了保護太子，便要犧牲掉整個胡部對啟朝的忠心嗎？」
穎妃所言，昭華早已從蕭景琰口中聽到過。
當日，蕭景珩借著太子失蹤為由發難胡部，原以為他是想找一個由頭隱瞞住他活埋親子之事，卻不想他的謀算遠不止於此，
他藉機發難胡部，強攻之下，燒砸搶掠，幾乎將胡部變為了人間煉獄。
蕭景琰也曾問過蕭景珩，這般對待胡部可有不妥，
而蕭景珩的回答卻是，
「胡部本為異族，臣服啟朝只為依存苟活。朕以其豐饒物資，養護啟朝千萬百姓，是為大義。」
這話說穿了，便是在蕭景珩眼中，除了啟朝外，所有的異國番邦，就算是臣服了，也早晚會被他蠶食殆盡。
昭華靜默不語，聽穎妃繼續道：
「當日太子消失，滿宮裡都懷疑此事是胡部所為，更覺與臣妾脫不了干係，連皇上也是對臣妾冷眼相待。唯有皇后娘娘您肯對臣妾說一個『信』字。」
她眸底含淚，不免激動道：
「用漢人的話來說，我們胡人雖然出身蠻夷，但向來都是得人恩果千年記，所以臣妾一直都不敢辜負昔日您對臣妾的信任。而皇上」
穎妃緩緩打開食盒，瞧著裡頭還溫熱的炙牛肉，不覺淚下，
「臣妾的這點心意，原是配不上他了。罷了」
話落，竟是將那一屜子的牛肉，都傾倒入了御湖。
見她此舉，昭華先是回眸看了一眼跟在身後伺候的宮人，轉而壓低了聲音對穎妃說：
「穎妃，無論如何皇上都是你的夫君，你這樣的話，這樣的舉動，在本宮面前宣洩一番也便罷了。可若是到了皇上跟前，此舉乃是大不敬。不單你自己會惹禍上身，更會牽連你的母家。」
穎妃揚手拭淚，深吸一口氣後，無畏道：
「臣妾知道，宮中人人都在跟皇上演戲。相處到如今，還能有幾人對他是真心的？以利益算計權衡的感情，得來的除了旁人的算計，還能有什麼？」
她用力攥拳，咬緊牙關，狠狠地說：
「只恨我胡部對啟朝忠心耿耿，到頭來卻落了個滿部被人掠空了成了虛殼的下場！」
昭華聽她喘氣聲漸粗沉，忽而在她耳邊淡淡地說了一句，
「若本宮有法子，能讓皇上將從你們胡部掠奪走的東西，悉數歸還。你可願一試？」
穎妃一愣，忙怔忡追問，
「什麼？」