近日已是初秋，天意漸涼，皇上也是因著西北的戰事而發愁。
剛入了夜，皇上召三阿哥去養心殿。
「弘時，朕今日叫你來是有些事想問你，朕聽先生說最近你讀書很是用功。」
「兒臣不敢懈怠，每日早早起來便開始溫功課，騎射也不敢放鬆。」
皇上欣慰地點點頭，一直不長進的三阿哥終於有了些成長。
「朕且問你，你覺得該如何當一個君王？」
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此番話倒是嚇到了三阿哥。
「兒臣未想過如何當一個君王，只想著能為皇阿瑪分憂。」
「那就現在想，朕已過半百，將來必要有人繼承大統，你是朕的長子，朕自然看重你些，你且回答就是，無妨。」
三阿哥低著頭，略思慮了會，方才抬起頭看著皇上。
「兒臣覺得，君王當以仁義和品德為先，愛天下子民，對骨肉手足當以庇護，對女子當憐愛，最重要的是孝，對皇阿瑪，皇額娘，至善至孝順」
皇上眯縫著眼睛，頓了頓。
「嗯，你的性子朕也是知道的，最是心軟，去年朕帶你和弘曆去打獵，瞧見那獵物你亦不舍下手，說到仁孝，弘時是擔得起。很好！朕問你，若是你的手足兄弟犯了錯，你又當何處置？」
「兒臣會好生勸慰，寬宏原諒，不與兄弟計較。」
皇帝沉默了許久，擺擺手，示意他回去。
「蘇培盛，去叫四阿哥來！」
弘曆正與先生討論著《貞觀政要》，蘇培盛來傳話，四阿哥放下書，即刻前來。
「兒臣參見皇阿瑪。」
皇上瞧著四阿哥，兒時的四阿哥與皇上沒有什麼感情，更沒有親手抱抱幼時的弘曆，但畢竟是自己的兒子，如今已成了眉莊之子，皇上對他也是親近了不少。
「弘曆啊！朕聽聞你專心研讀治國書籍，與先生也能論個所以然，朕且問你，如何才能當個好的君主？」
同樣的問題，此刻也擺在了弘曆面前，。
只見弘曆不慌不忙，沉著冷靜地答道：「兒子近日讀《貞觀政要》，貞觀之治導致國家政治清明，很少出現貪官污吏，使得百姓可以安居樂業，豐衣足食，與周邊部族交往頻繁，兵強馬壯，百姓數量增多，國庫充實，想來好的君主也要有此等治理能力才行。選賢問廉能，克己納諫，善政利民，用人唯才，不問出身。以民為本，廣開言路。君明臣忠則國泰民安。」
皇上沒想到弘曆竟有如此見地，只知他平時甚至用功，卻不想已有君主胸懷大志。
「若是談到皇家之事，宮內之事，手足之事，該如何？」
「兒臣愚見，若是與江山與百姓比起來，圖謀我江山者，兄弟手足亦必殺之，若是益我江山百姓者，娼妓亦賞之。宮中亦是家，國有國法、家有家規，天子犯錯與庶民同罪，情在卻當以百姓黎民江山社稷為先，如此才可為君主。」
如此一番話娓娓道來，皇上甚是滿意，他站起來，走到弘曆面前，拍了拍他的右肩。
皇上抬起頭，似乎在想些什麼。
他想起了九子奪嫡，想起了自己的手足兄弟，他背負的，遠比世人看到的更多。
「英雄不問出處，皇阿瑪也是非寵妃所出，更無外祖之庇佑，更不是先帝最疼愛之子，但朕是愛新覺羅的子孫，弘曆也是一樣，任何時候，都要記得，我大清江山都是首要。」
當晚的這件事被傳到了宮中各處，眾人皆道四阿哥更合皇上心意，連前朝的大臣也都紛紛考慮要不要站在了四阿哥這邊。
齊妃也自然知道了此事。
嫉妒之心，或許齊妃對其他妃子早已沒有了爭寵之心，但對於三阿哥，作為母親，自然是希望他有比任何人都更好的前程，對皇家來說，最好的那個位置，便是得到皇帝的重視，成為下一個皇帝。
皇后宮裡，齊妃坐在皇后身側飲茶。
「齊妃啊！本宮聽說皇上面見了三阿哥和四阿哥，四阿哥所言雖看似無情卻很是得聖心，弘時這麼孝順的孩子，反倒是未受重視，你這個做額娘的，平日裡都是怎麼教的？連四阿哥那打小沒了額娘的孩子都比不過？」皇后看似很是為齊妃母子擔憂。
「臣妾也不明白，自打四阿哥交到了惠妃那，皇上很是器重，也算是子憑母貴吧！臣妾受皇上冷落多年，自然是沒法比。」齊妃嘆了口氣。
「本宮倒是很喜歡弘時，時常給本宮請安，又孝順又懂事，他是長子，加以調教，其實是勝過四阿哥六阿哥的。」
「臣妾能有什麼辦法呢！」
「有沈眉莊在一日，如今又有沈鳳梧，恐怕皇上心意就在那兩個皇子身上多些啊！」
齊妃沉默了一會兒。「娘娘，臣妾有一事相求，臣妾在這後宮已經別無他求，心灰意冷，只盼著我兒弘時得以好的前程，若是臣妾出了什麼事，弘時與臣妾能否託付給娘娘？臣妾自知雖為妃位，卻有名無力，只要為我的弘時好，臣妾願意為娘娘做一切！」
皇后狡黠一笑，轉而便露出了心疼之態。
「本宮視你為姐妹一般，弘時也是本宮看著長大的，跟其他孩子比起來，自然更疼他些。」
「娘娘向來仁厚，我們母子就拜託娘娘了！還請娘娘幫幫弘時！」
皇后握住齊妃的手。「本宮自然會幫他，可是沈眉莊那」
幾日後，四阿哥在讀書的時候，貼身的太監彥公公端來一碗燕窩。
「稟主子，皇上賞了一碗燕窩，剛做好了，就吩咐奴才去御膳房取，正巧三阿哥也受賞了一碗，奴才去的時候，碰上了三阿哥身邊的鄭公公早一步，便在半路遞給了奴才，囑咐著趁熱喝了。」
弘曆晚膳在眉莊那食了不少的珍珠圓子湯，現下還未消化，此時哪裡還喝得下燕窩。
「實在食不下了，賞給你了！這些日子你也陪得辛苦，也算應得的！喝了吧！」
弘曆溫和一笑，主僕之間雖有尊卑，卻感情好得很，彥公公也與弘曆年歲差不多，聽他的命令，畢竟是皇上殤的，還是有些猶豫。
「讓你喝你就喝，怕什麼？」
彥公公端起燕窩喝下。
「謝主子！奴才何德何能，有這等福氣！」
主僕二人談笑著，彥公公突然倒地，呼吸困難，用力地喘著粗氣。