西北，鞏寧，布政使司衙署。
面對桌上一疊散亂的電報，朱山海心裡卻生出一種不真實的感覺，這些電報大多是他安插在內地各省的耳目發來的，全部內容大同小異都指向一點，元奇和朝廷已然反目，國內局勢惡化。
元奇新軍空前重視情報收集刺探工作，西北軍也深受這一優良傳統影響，早在大清推行憲政也就是他策劃西北自立之時，他就開始有計劃的向國內各省安插耳目，這些情報的來源和真實性是毋庸置疑的。
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但在最初的興奮和欣喜之後，他偏偏生出了一種不真實的感覺。
當初電告西方宣布西北自立之時，他矯詔承認西北兩省獨立並冊封浩罕王，主要目的有二，其中一個就是挑撥元奇與朝廷的關係，挑起大清內亂，以獲得更充裕的準備時間。
如今國內的局勢可以說是完全按照他的意願發展的，超乎他想像的順利，順利的讓他生出一種不真實的感覺，他隱隱有些懷疑，這會不會是一個騙局？
思忖了一陣，他又將肅親王隆勤的來電翻了出來，細細看了一遍，電文很簡潔，大意是朝廷與元奇關係已全面惡化，有爆發內戰的可能，希望能與西北攜手共同抗衡元奇。並希望他們能夠儘快禮送皇太后皇上返回京師以主持大局。
默然良久，他轉頭看了一眼正在沙盤邊推演的劉長興，緩聲道：「對於國內的局勢，有沒有覺的奇怪？」
國內的局勢，奇怪？劉長興隨即反應過來他指的什麼，略微沉吟，他才緩步踱過來，道：「從收集的情報來看，元奇有此反應並不奇怪，在這之前，元奇和朝廷為了一統兵權就在籌劃成立國家安全委員會。
元奇藉此機會進行攻訐，以圖大幅裁撤甚至是完全裁撤八旗新軍，也是情理中事，並不足以為奇。」
朱山海接著道：「朝廷的反應呢？」
劉長興笑了笑，道：「如果沒有這場變故的話，再有幾個月，恭王就會從內閣總理大臣的位置上退下來養老，對於恭王來說，這何嘗不是一個難得的機會？」
這一點，朱山海之前還真沒想到，恭王尚且不到五十，正是年富力強之時，自咸豐晚期就一直處於權力中樞，立憲之後又一直執政，豈會就此甘心退居養老？
況且恭王本身也是一個敢於冒險的主，沒有機會也就罷了，一旦有機會，豈有不善加把握之理？
稍稍沉吟，他才道：「即便是恭王有心，也不至於反應如此激烈罷？」
「這倒是符合恭王的行事風格。」劉長興緩聲道：「打著維護穩定金融秩序的幌子查封元奇銀行在北方各省的分行，並著大清銀行全面接管。這不是激進，也不是冒險，而是蓄意挑釁元奇，刻意激怒元奇。勒令西北八旗新軍回防也是出於這個目的。」
頓了頓，他接著道：「其實就算恭王沒這個心思，朝廷也不可能同意裁撤八旗新軍，一旦沒有軍事力量作為保障，大清存亡也就在元奇一念之間。
以微臣之淺見，兵權不能一統一直是大清的一大隱患，作為強勢一方的元奇不可能長期容忍兵權兩分，本就勢弱的朝廷則是不敢放棄掌控的兵權，這是不可調和的矛盾，兩方為兵權反目乃是遲早之事，陛下稱王自立，不過是促使他們反目的一個導火索罷了。」
這一番話令的朱山海疑心盡去，「如此說來，我國應該儘快禮送慈安娘倆回京？」
儘管劉長興對於自己的分析判斷十分自信，但面對這個問題卻也不敢不謹慎，略微沉吟，他才斟酌著開口道：「元奇勢大，若是清廷與元奇開戰，我國與清廷聯手抗擊元奇乃是勢在必行，不過以微臣愚見，慈安皇太后和光緒皇帝返回京師對於恭王而言恐有掣肘之嫌。另則，目前大清局勢尚且不算明朗，先做觀望應該更為妥當。」
小心駛的萬年船，謹慎些總是沒錯的，朱山海點了點頭，「那就暫且觀望。」
話未說完，一個參謀在門口朗聲稟報導：「報告，上海來電——。」
劉長興接過電報快速掃了幾眼，一臉欣喜的道：「易知足在《滬報》發表文章《攘外必先安內》。」說著，他快步上前呈上電報。
易知足在《攘外必先安內》一文中明確指出，西北兩省地處歐亞陸橋，具有極其重要顯著的戰略地理地位，是大清最為重要的陸疆屏藩，是大清神聖不可分割的領土，西北兩省叛亂是國外勢力長期滲透的結果，是國內外勢力相互勾結陰謀分裂大清的結果。
平定西北之亂必須做好外國勢力武裝干涉的準備，必須做好長期作戰，打大仗，打苦仗的準備。
並且指出，進入熱兵器時代的大規模戰爭，戰爭打的不僅是錢糧，需要以完善的金融體系，雄厚的金融實力為後盾，更需要雄厚的工業基礎和經濟實力做支撐，完善的交通體系和發達的通訊也不可或缺。
為此，在平定西北之前，必須先鞏固穩定國內政局，確保國內金融秩序，確保工業和經濟的正常發展，必須統一思想，統一兵權，必須肅清國內一小撮罔顧國家民族大義，唯以一己私利或是本族利益至上的利己主義者。
細細看完電報，朱山海笑道：「好一個攘外必先安內！真是得來全不費工夫。」
京師，首相府。
放下電話記錄，奕?一臉苦澀的道：「端的是好手段，一篇文章就能令主客易位，輕鬆攫取了話語權和制高點。」頓了頓，他接著問道：「這攘外必先安內，出自何處？」
在看到這篇文章之後，肅順就讓人查閱過，當下便道：「北宋宰相趙普奏摺有『中國既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安內。』之語。」
「信手拈來，卻再是貼切不過。」奕?感慨了一句才道：「明日公開發布戰爭動員令罷。」