中秋佳節，三品以上官員及官女眷入宮參加宮宴。宴席上絲竹之聲不絕於耳，席間觥籌交錯，一派其樂融融的景象。
皇上率先舉杯敬眾人佳節歡愉，眾人直呼萬歲謝恩，滿飲杯中酒，皇后隨後亦舉杯敬酒，眾人再次直呼千歲並謝恩。
隨著一道老鴨湯端上來之際，皇后又向眾位妃嬪開口。
「妹妹們不勝酒力，且飲下這盞老鴨湯，滋陰袪熱護胃，緩緩酒燥。」
「臣妾謝皇后娘娘，皇后千歲千歲千千歲。」
李歡注意到皇后又看了自己幾眼，端成湯碗不動聲色把湯倒一些到衣袖中的棉帕上，隨後抽出錦帕擦擦唇，看到皇后滿意的表情，心裡一片冰涼。雖然黃大壯紙包里的藥粉已經被換掉了，但是這碗禍害人的湯李歡還是不想喝。
皇后無子，貴妃育有一子一女，序齒分別是二皇子和大公主，二皇子病歪歪，說是胎里沒養好。剩下還有楊嬪膝下的大皇子，和劉美人膝下的二公主。大皇子是皇上做王爺時出生的，之前養在皇后名下，皇上登基後又回到楊嬪膝下。
因著選秀前的一場大病，初入宮不到一個月李秀便體弱纏綿病榻，經過御醫一年的調養，倒是漸漸好轉。皇后的陰謀和李歡日漸好轉的身體息息相關，上一世胡麗景借著假孕事件拿到了諸多好處，皇后是主謀，胡麗景是幫凶。
宮宴過半，李歡借著更衣的名頭，找了自家嫂嫂敘話。
「請雲妃娘娘安。」
「嫂嫂不必多禮，快說說別莊的事情吧。」
看著四周無人，姜氏近前些回話。
「是，父親收到娘娘的傳信，立即讓李一去往別莊查探，在石榴樹旁找到一個密室入口。其間藏有五名壯漢，後審訊得知皆是山匪。山匪受重刑後交待了他們此行本是搶劫富戶被通緝，逃竄中藏身到山莊裡，後見山莊無人搜查，便出莊後假裝借宿再次入莊。奶娘兒子交待這行人給了他五十兩銀在此借宿，密室是奶娘兒子無意間發現的。」
「匪徒首領交待，他們還準備趁中秋同奶娘兒子進府，伺機行動。」
「嫂嫂，真的是山匪嗎，背後是否有人指使？堂堂侯府豈容一眾山匪肆意行事！」
「回娘娘，那五個山匪重刑後仍無其它供述，候爺亦有疑問，已經派了府兵前去剿匪。」
「嗯，嫂嫂，小弟身邊的小泥子是怎麼回事呢？」
「回娘娘，小泥子交待是他堂哥在做人伢子，往青樓時常送人。知道小泥子是候計二少爺的貼身小廝，便動了歪腦筋，想著把二少爺引到青樓迷花眼後，再做個仙人跳賺大錢。二少爺去過一次後並不感興趣，小泥子堂哥還準備下次想方設法將二少爺引過去，弄點迷藥成事。」
「該死！」
「娘娘息怒，小泥子被執家規在府中當著眾仆的面當場打死，小泥子全家割了舌頭送到採石場。小泥子堂哥斷了手腳筋送入小倌倌館，因著相貌醜陋，做著最下等的髒事。小泥子堂哥全家由李一出面拿了賣身契，送往西南開荒。」
「侯爺交待妾身，望娘娘定要保重身體，府中瑣事萬不能讓娘娘傷神。」
「嫂嫂言重了，侯府之事亦同本宮有關，本宮娘家如有禍事，本宮亦有所礙。只盼此次剿匪順利，幕後之人儘快落網。」
「娘娘安心，候爺手下的兵無往不利。」
送走姜氏後李歡派水秀向皇上告退，皇上還以為李歡體弱不勝酒力，便准了。
上一世胡麗景在李歡將死之際告訴她，李歡之所以被打冷宮，被磋磨致死，皆是胡麗景所為，那現在看來並不盡然。不管是候府禍事，還是假孕事件，這些起源僅憑一個一個小宮女無法做成。
那麼是誰呢？