1588年11月23日,萬曆十六年十月初六,大明使團副使王家屏和英吉利掌璽大臣克里斯多福·哈頓分別代表各自國家,在格林威治宮對盟約進行了最後的確認並草簽。
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因為大明使團的特殊情況,盟約不可能等十八個月在大明和英吉利之間打個來回,因此此次草簽徐光啟代表大明皇帝進行了見證,待威廉·塞西爾簽字後,待伊莉莎白女王用寶後,徐光啟才代表皇帝進行簽署。
雙方約定,徐光啟簽署後,盟約立即生效——這也符合英國朝野對使團擁有最大自主權的判斷。
盟約草簽之後,雙方舉行了一次簡短的慶祝儀式。盟約文本最後敲定前,伊莉莎白女王已經從喪友之痛里走了出來,徐光啟期間代表朱翊鈞向女王表達了慰問——送她兩匹精美的綢緞,讓女王能做幾件新裙子。
為表感謝,女王在盟約草簽的次日,再次約見了徐光啟,塞西爾、哈頓等臣陪同接見。
伊莉莎白誠懇道:「伯爵閣下,草簽的協議我全文審閱,您得承認,我們讓步極大——當然,盟約對我們雙方有著巨大的利益。但,既然您私下已經建議我們包銷向歐洲進口的大明商品,為什麼不能把皇家銀行放在倫敦呢?我想,皇家銀行的主要業務必然與帝國的進出口相關,這對歐陸商人往來核算也是最有利的。」
徐光啟看向伊莉莎白因為「喪友」而清減的面龐,她已經呈現出難以掩飾的老態了。他低頭略一思量,隨後微笑道:「關於這個問題,我與塞西爾閣下私下裡交流過了。」
伊莉莎白聞言有些疑惑,不由得看向首席國務大臣。
塞西爾略顯窘迫,隨即走到伊莉莎白女王跟前,耳語了幾句。女王臉上先閃現出一絲不快,隨即灑脫笑道:「我雖然是一個終身未嫁的老嫗,但伯爵閣下擔心的新王問題,在英國並不是問題,我們有嚴格的王室繼承規則,我也會在臨死前囑託新王——我們的盟約能夠確保英格蘭的繁榮,任何人都不應該對盟約進行哪怕一丁點的否定。」
這回輪到徐光啟尷尬了。他拿起茶杯,藉此掩飾自己的赧然——與對方重臣私下裡討論君主終身未嫁,擔心對方新王上任不認帳,無論在東西方都算失禮。
尷尬的同時,他也對伊莉莎白女王的大氣和隱忍由衷的佩服。忙接話道:「對皇家銀行來說,倫敦和阿姆斯特丹都是上上之選,不分伯仲,我也為此猶豫良久。」
在女王懇切的目光中,他終於說道:「既然陛下您確保兩國盟約堅如磐石,我想倫敦才是更好的選擇。但有一個小問題......」
伊莉莎白笑容滿面,示意他說下去。
徐光啟道:「倫巴第街博羅梅奧、格雷沙姆諸家族,世代臣服王室、協辦國財,協助樞密院、財政署處置王室財稅,帳冊任由官署核驗,自是無可厚非。但其餘大小銀號、金匠商號,雖身處金街,卻常遭官吏無端查帳,此風久存,已然壞了金融業恪守的保密行規。我大明皇家銀行落地之後,日後必將發行專屬匯票、大額金元券,帳目涉密、商情隱秘。皇家銀行入駐倫巴第街,能否得享特例優待,免除此類無端稽查侵擾——我想,這是倫敦與阿姆斯特丹最大的區別了。」
所謂嫌貨才是買貨人,伊莉莎白女王聽徐光啟所言,大明使團竟早對倫敦金融中心倫巴第街進行了深入調查,心中大喜。
伊莉莎白又看了眼威廉·塞西爾,見這老臣低頭摸鼻子,就知道徐光啟所言非虛。
她略一沉吟,就轉向徐光啟道:「伯爵閣下,你所說的都不是問題。我可頒布王室政令,立規:除涉及王室公款、樞密院財稅的必要帳目可依規核驗之外,其餘所有私商匯兌、民間存貸、跨國流轉帳目,任何官吏、衙署不得擅入銀行、不得私自稽查、不得翻閱帳冊。」
徐光啟心中暗暗心折。女王本可以頒布特別政令,專門保護盟友的大明皇家銀行。但轉瞬之間,她就決定頒布一個普適的法令,拉平了倫敦與阿姆斯特丹在金融業的監管差距——甚至猶有過之,畢竟,阿姆斯特丹不去稽查銀行是因為低地諸省並沒有專業的執法力量,不是不想管。
雖然暗自佩服,徐光啟仍未置可否,並沒有流露出欣喜之色。女王於是拋出最後兩個小砝碼:
「閣下,格雷沙姆銀行雖然代行王室關稅記帳,但皇家銀行可以承攬全部的中英進出口業務。這一點,我將頒布特別許可。另外,雖然我已經在1580年下令,倫巴第街不允許新建任何建築,但我願意無償贈予使團臨街完整宅邸,供大明翻新改建為皇家銀行駐地——上述承諾,可以作為盟約的附件。」
徐光啟聞言,這才躬身行禮道:「陛下坦誠相待、厚賜優待,如此一來,我沒有任何問題了。」
女王臉上露出發自肺腑笑容。她輕輕拍手,環視廳內諸臣,「我想我們都應該為使團做出最終決定干一杯,不是嗎?」
眾臣與使團陪同人員紛紛鼓掌,大廳內洋溢著歡樂的氣氛。待侍從遞上酒杯,徐光啟對伊莉莎白道:「陛下,承蒙您給予使團的諸般優待。為了答謝貴國,使團決定舉辦中國奢侈品拍賣會——這將給貴國帶來第一筆巨大的銀流。」
伊莉莎白驚喜道:「這太好了!使團打算什麼時候舉辦?」
徐光啟微笑道:「我打算在明年六月到八月間舉辦,舉辦地點就是新開業的皇家銀行,陛下覺得如何?」
伊莉莎白注視徐光啟這個年輕的伯爵,明白沃辛海為什麼要提醒她防範這些賽里斯人——他們精明的可怕。
隨後她展顏笑答道:「我期待那一天早些來臨,您知道,我本人對大明的絲綢料子就完全沒有抵抗力。」
徐光啟笑道:「既然如此,請允許我為陛下專門開一場小型的拍賣會,就定在下個月,在皇家交易所大廳如何?當然,這需要您的特許。」
「我想,大明最頂級的奢侈品,應該由您和忠誠您的貴族和臣僚先挑一遍。」