大地上晶粒子逸散的速度似乎減緩了些。
姜見明抬頭看了看遠處的星空。還看不到帝國星艦的影蹤。不知外面的晶狀生物是否也已經逸散而亡……
他忍著渾身的劇痛, 深一腳淺一腳地往前走。
那個巨大的白光洞穴遠遠映在視野里，時而清晰時而模糊，在某一刻又與記憶深處的晶亂病人的萬人坑重合起來。
最陰暗的回憶呼嘯而至, 姜見明一個脫力跌倒在地, 又咬牙站起來。
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他頭痛欲裂, 按著額角低喘, 意識到晶粒子還在無形中影響著自己的神智。
這就說明……
母核意識還沒有徹底消亡麼。
往好了說，晶粒子湮滅炮給晶巢造成的傷害是顯著的，證據就是直到現在還沒有攻擊落到他這個一捏就能捏死的病弱殘人類身上。
但往壞了說，萊安屬於晶粒子那部分解構也被重創失活，用不出任何力量。晶巢母核中的種族意識尚存, 遲則生變, 還不到可以放鬆的時候。
無名指微微發燙，姜見明胡亂用蒼白的嘴唇蹭了蹭那枚戒指，沙啞道：「看到了，知道你在。在就好……省著點力氣。」
自從連番目睹萊安的變化之後, 姜見明發現, 自己對愛人外形的容忍度直線上升。
物種問題早就不糾結了，只要人還是那個人……
不，哪怕最後只剩顆頭都好。哪怕不再有任何一個人類器官, 他也不介意。
如果只剩一點點結晶, 他就種在戒指里養著，每天戴在手指上, 閒著沒事就摸一摸。
這樣想著，姜見明的眼尾流露出一絲柔軟，好像又能從枯乾的身軀里擠出新的力氣。
這是，終戰的最後一段路了……
顫抖的手掌扶上洞穴的內壁, 姜見明從那遍布裂痕的晶面上看到了自己面色慘白的倒影。
失去萊安的庇護後，他體力衰弱得很厲害，這時又喘息著歇了片刻，才抬頭向深處望去。
終於，姜見明親眼看到了晶巢母核的真容。
那像是一顆心臟似的晶球，只是裂紋遍布，黯淡無光。
結晶如蛛網一般將母核托舉在正中，奇異的光紋閃爍不止，此刻隨著殘人類的接近而微微抖動起來。
姜見明站直，虛弱地抬眸笑了聲：「果然，還沒死透呢。」
……對於晶巢母核來說，想必這威懾力不亞於死神的微笑。
姜見明渾然不覺，往裡走了一步，揚聲道：「蓋烏斯大主教，你在這裡嗎？」
回應他的是晶粒子的精神污染，那股無形而尖銳的力量如巨浪般向他拍擊而來，像毒蟲般鑽進五感。
「唔……！」
姜見明瞳孔微微收縮，他咬牙將痛哼壓在喉間，硬是扛著那股壓力往前又走了一步。
太吵了，似乎有無數道目光從頭頂和腳下望著他，無數細小的聲音在他四周說話。
「嘻嘻，沒用的殘人類。」
「賤畜……」
「苟活在陰影里的騙子，只能依附愛人而活的吸血鬼。」
「你早就該死了，去死，去死……」
姜見明煩躁地甩了一下頭。他自認意志也不算脆弱，但禁不住經歷的糟心事太多，被這麼三番五次地刺激，那些不堪回首的污濁都爬上來撕扯心臟。
但……也不過如此。
這點精神干擾，阻止不了他前進的腳步。
「亞斯蘭。」
蓋烏斯的聲音從虛無縹緲處傳來：「道恩亞斯蘭……」
忽然間，一道嬌小的身影站在晶巢母核前方。
那是個白髮赤足的少女，單手撫心，蔚藍色的眼睛了無波瀾。
姜見明神經一跳，死亡主教瑪格麗特？
不，他輕咬舌尖鎮定下來。死亡主教已經死了，這是……幻覺？
「停下吧。」
瑪格麗特開口，眼眸一眨也不眨，晶骨卻從她背後延展出來，「亞斯蘭。」
「你的身體和精神都到達極限了，就算晶巢失去攻擊性，這裡的晶粒子濃度也足夠殺死你的軀體。」
仿佛為了印證這句話，殘人類猛地搖晃了一下。
「……」姜見明眼神渙散地按住了胸口，他心臟的跳動越來越快，那顆衰弱的器官不停撞擊著肋骨，窒痛感而隨之而來。
冷汗頃刻間就打濕了衣物。姜見明唇色慘白如紙，他眯著眼目測了一下距離，還有……大約十步嗎……
若是平常，哪怕他再怎麼病重，十步而已。豁出命，爬也要爬過去了。
可如今晶粒子在瘋狂折磨著他的精神，他的手腳僵硬，大腦像生鏽轉不動的齒輪，哪怕心裡想著要往前走，軀幹卻沉如灌鉛，挪動一下都難如移山。
千萬根晶骨從死亡主教的背後暴漲，瑪格麗特一字一句道：「再不停下，你和你的愛人都會死亡的。」
話音落下的同時，晶骨撕裂虛空，刺向手無寸鐵的殘人類。
電光石火間，死的陰影帶著萬鈞之力壓在內臟上，求生的本能變得尖銳如針，叫囂著讓這個弱小的人類轉身逃跑——
「萬物終將死亡。」
姜見明閉上眼，他仰起脖頸，氣若遊絲地呢喃，「死亡賦予生命以意義，我們並不畏懼它。」
一步踏出，恐怖的晶骨與白髮少女，還有那令人戰慄的死亡陰影都消散於無形之中。
「那為何不接受終將到來的毀滅。」
眼前一晃，蘇替換了瑪格麗特的位置。黑袍男人化作幻影向他耳語：「萬物有死，宇宙的盡頭是無限的寂靜，只有擁抱毀滅，歸於死寂，才能擁抱無限的安樂與真理……不是嗎？」
九、八……姜見明數著步數，沙啞道：「說得對，既然毀滅和寂靜才是極樂，還請晶粒子先行上路。」
似乎沒想到竟是這種答覆，毀滅主教的臉上出現動盪的裂紋，如散沙般坍塌。
七。
突然，姜見明屏住顫抖的呼吸。他看到母核四周的晶粒子開始產生異變，它們發出很輕的噼啪細響，逐漸向中央生長出尖利的結晶！
這次不是幻影，晶粒子在重蓄力量，試圖保護母核！
姜見明眼底划過一絲狠色，扶在洞穴晶壁上的五指骨節凸起。他要走過去，要趕在晶粒子將母核淹沒之前……
自己只是一個殘人類，沒有晶骨，一旦讓屏障成型，他就不可能接觸到母核了！
眼前陡然又一陣模糊，忽然大片金玫瑰盛開，月色如水。
混亂主教勞倫身穿帝國首相的衣裝，手中捻著一朵金玫瑰，姿態優雅地站在白翡翠宮的庭院間。
「亞斯蘭統帥，」勞倫目露哀傷之色，「放棄吧，你的意志抵不過宇宙的規則。」
格哈德勞倫……見過兩位主教之後，姜見明對混亂的登場毫不意外，神色卻暗了暗。
當年開國戰爭，是勞倫率先帶了一批舊貴族歸降。他作為實權在握的統帥，自然也與其見過幾面。
那時候，他曾隱約覺得此人才幹出色，也有膽識，若能栽培起來或許是個能臣。可惜開國後他的身體徹底廢了，力不從心，只得作罷。
誰知再次相見，已是背道殊途。
他以基體之身親手斬了勞倫的頭顱。
「人類的歷史不過是重蹈覆轍再周而復始，我們到不了樂園，我們找不到幸福。」
混亂主教將五指攤開，那朵金玫瑰緩慢地墜落，緩慢地枯萎，「您看，您傾注心血的這個帝國，也遲早會像枯敗的花朵那樣，迎來腐爛發臭的一天。」
污血從玫瑰落地處蔓延，似乎要淹沒白翡翠宮。
舊帝國的一幕幕黑暗在此刻閃現起來，只是那面在血腥中迎風招展的旗幟，卻變成了新帝國的樣式。
姜見明不為所動，軍靴踩著幻影中的血泊往前走。
六。
還有六步就能觸手可及。母核四周的晶體生長得尖銳，邊緣已被淹沒，即將形成保護的晶簇叢。
「我們這個種族也一樣，統帥。人類無法自救，只會在漫長的時間裡積累更多血腥，更多罪惡，更多痛苦……直到某一日，以可憐而可悲的醜態踏上死路。」
「這又有什麼意義呢？」勞倫攤開手，目光灼熱，「統帥閣下，您不是喜歡……乾乾淨淨地離去嗎？」