「這路這麼爛，咱們什麼時候能到呀。」柳睿是嘆著氣問的。
荒郊野外的，天色越是暗沉他心底就莫名開始慌亂。
「也許再往前走一段路，就沒那麼難走了呢。」
「好了，別擔心，一步一步往前走，咱們總能到懷平縣的。」柳絮只能如此安慰弟弟。
雖然早已想過會露宿荒野，但大夥沒想到會是這樣一個場景。 🄲
官道雜草荊棘叢生，又恰逢是春日夜寒，火堆不敢生得太旺盛。
就怕一個疏忽，陣陣的春風將火星子吹向遠方，將這片片生機點燃。
還好被子準備得足夠多，柳絮和柳睿是宿在馬車廂內，護衛們輪換著值夜。
第一個露宿的夜，沒有出什麼差錯。
第二天，隊伍繼續前行。
果然被柳絮猜中了，不過是繼續前行五六里地，豁然開朗。
多條小道同官道匯聚，不知道是通往何方。
「小姐，這.」領頭的護衛停住了腳步。
柳睿掀開車廂的帘子，亦感到困惑。「這些小道顯然比官道還用得勤，這是通往何處？」
柳絮毫不猶豫選擇下車，眺眼環顧四周，皆是群山，這些小道難不成是通往山中的村落？
不應該啊，她從程知州那看過懷州的地圖。
出城二三十里地的地方，並無村落。
就在柳絮一群人百思不得其解時，遠處傳來了動靜，烏壓壓的人手持武器朝她們衝來。
不過是眨眼之間，便將她們圍的團團轉。
「你們這商隊膽子倒是大，路都荒了還敢往前走。」領頭之人嘲諷著說出這話。
護衛們看有土匪，立刻抽出自己的武器做出防備的
姿勢。
護衛首領大聲呵斥，「你們是什麼人！」
土匪們並未理會護衛們，赤裸裸的目光盯著柳絮姐弟。
「喲，哪來的富家千金富家少爺？」
「我給你們一個選擇，要麼放下財物原路返回，我可以給你們一條生路。」
「要麼，連人帶物都留下，我們山寨正好缺些牲口。」
這懷州山賊多？當初逃荒時，也是在懷州附近遇到的。
柳絮有心想打探這個土匪窩有多大規模，虛張聲勢地道：「就你們這幾個小毛人，也攔得住我們？」
「痴人說夢！」
她家的護衛個個身手矯健，柳絮本身實力擺在那，十幾個人對抗三四十個土匪，倒真不是多大難事。
竟然敢挑釁？土匪們哪裡忍受得了。
「弟兄們，上，活捉她們回去找大當家的邀功！」
土匪頭子發話了，雙方開啟混戰。
柳絮擔心弟弟受傷，一直護著他在身後。
土匪們還以為外表嬌滴滴的柳絮才是弱雞，都想先把她控制住。
沒想到撲上來的弟兄一個一個被打倒，到最後，大半的人都倒在柳絮腳下。
護衛們目瞪口呆。
他們家小姐，竟然如此厲害？
傳說中的武林高手也不過如此吧？
柳睿習以為常，淡定也往地上的土匪身上補踩了幾腳，淡定地問道：「你們山寨有多少人？」
「你們膽
子也挺肥啊，在離王的轄屬也敢自立山頭當大王？」
本來無力反抗的土匪們，一聽離王，眼眶都紅了！
「呸，要殺要剮悉聽尊便！別在我面前提荊長離！」
提起離王，土匪們情緒異常激動，恨意止不住。
柳絮等人察覺到不對，便嚴加拷問。沒想到這群土匪十分嘴硬，咬緊牙關不肯說。
前方不知有多少匪徒，這群人出來打劫遲遲未歸，那大部隊或許會前來查探。
索性出懷州也才二三十里，護衛們將這群人五綁在馬車後，原路返回。
官道上的荊棘被清理後，回程的路不似來時那般艱難。
擔心後頭土匪大部隊的追趕，柳絮一行加速前進。
昨天趕了一天的路程，二三十里路，半天便到了。
到達懷州城門時，日落西山。
看到五花大綁的土匪，頓察不對，忙問：「柳小姐，柳少爺，這是怎麼回事？」
柳睿動作利落地下了馬車，急忙對守城衛士道：「這些人是土匪！」
「不知他們的賊窩有多少人，煩勞差爺放行，儘快同知州大人匯報！」
守城的衛士一聽竟有土匪橫行，也知事情的嚴重性。
春耕剛剛結束，懷州百姓剛剛見到生活的曙光，再有匪患，這可怎麼得了。
守城的將士兵分幾路，其中一人親自領著柳絮一行趕往府衙，另一人則往城防營飛馳。
短短兩刻鐘，巡防營的首領和馮知州匆忙趕來。<b
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柳絮同他們詳細地說了一番前因後果，聽到這群人格外憎恨離王，猜測他們身份並不簡單。
普通土匪不足為慮，若是大皇子和三皇子手底下的殘兵，或是早年前的死敵，潛伏在懷州附近，那可就麻煩了。
巡防營連夜派出斥候前去打探。
斥候有的便是這隱蹤匿跡的本事，一來一回，天光將亮就摸了虛實。
「大人，這山賊窩人數眾多，夜裡的燈火寬廣，比起一般村落都大。」
「屬下猜測，應該有不下千餘人。」
千餘人，還是保守估計。
懷州城坊營也不過兩千守衛，想要剿滅如此大規模的土匪窩，並非易事。
馮致遠左思右想，終究不敢自己做決定。
提筆書信一封，緊急送往宣化。
兩地隔江，送信用的是官方的小船，掌舵人經驗豐富，夕陽西下時，船便靠了岸。
荊長離正準備喊人伺候自己淨身，便看到了逞上來的加急信件。
信中的內容讓他困意全無，腦海中浮現出一個可疑的身影。
「來人！」來不及多想，荊長離便喊來僕從傳話。
很快，離王手底下的幕僚政客齊聚，商討該如何應對此事。
宣化的大軍在外抵禦胡人，懷州與雲澤中間有三萬將士兩城護衛軍。
荊長離連夜下令讓護衛軍統領立即帶兵前往懷州，與知州馮致遠聯手剿匪。
與消息一通前往的，還有一船船的糧草。
懷州府貧困，若是不撥發糧草，那只能從百姓手中摳，荊長離不想勞命傷財。