「掌柜的就是酒樓東家那個家族裡的血脈。很被家族看重，是犯了錯才被安排到寧縣這個小地方當掌柜的。京城那頭應當是察覺到會有危險才會特意派人來接他回京。」
「說完話，他們便去掌柜住的地方收拾了東西，我一路偷偷跟著他們，親眼看著他們的馬車駛出了城門。」
柳順心裡早就憋不住了，一連串地說出自己的所見所聞。那掌柜的走的太急了，他聽見消息也慌了神，只想趕緊回家跟他爹說說。
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他雖說是帳房但也只管帳不管錢，眼看掌柜都跑了估計自己的月錢也拿不到了，說不定夥計還會找他要工錢呢。
天微亮，就趕緊雇了一輛驢車就往家趕。
柳自山聽完小兒說的話，眉頭緊鎖，好半天才憋出一句，「這什麼意思？」
「爹，容我喝口水。這一路上我心急，現在渴得不行了。」柳順快喘不過氣了，驢車只能駛到村口，他一路小跑回家，雖說不遠，但也有幾百米，還是烈日下。
他爹就是個莊家漢子，估計沒聽懂他的意思。柳順讀了幾年書，還考上了童生，領悟力強一些，若不然他也進不去那大酒樓做帳房。
柳自山確實沒明白小兒子的話里的意思，「天子病危，幾位皇子為了皇位爭奪。哪條都跟他們沒關係啊？也就是天子死了他們得得服國喪。
皇子爭鬥什麼的，不說興州府離京城千里之外，就是就在他家門口打起來，也跟他平頭百姓無關啊？這都是那些大官的事。
柳順見他爹還是覺得一副事不關己的模樣，趕緊說道：「爹啊，你是不是忘了，永寧關的鎮北大將軍？他可是當朝周貴妃的哥哥，大皇子的親舅舅。」
「若是他外甥跟人搶皇位，他會不幫忙嗎？」
連他一個小小童生都知道周貴妃和鎮北將軍的名號，這當然是因為周貴妃受天子寵愛，鎮北將軍也是沾了妹妹的光，從正六品的百戶搖身一變正二品的鎮北大將軍，常年鎮守永寧關，手裡掌管著十幾萬大軍。
他在門外正巧就聽見了掌柜的和那人說起的，大皇子和三皇子的事。
天子駕崩，尚未宣告天下立太子的旨意。皇貴妃的哥哥兵權在握，又育有大皇子，占了長。
正宮之主張皇后娘家實力也不容小覷，父親是當朝宰相，外祖父則是慶安赫赫有名的兵馬大元帥，年輕時陪先帝立下汗馬功勞。
若是天子真的病逝，那這兩位皇子可都是上位的有力人選，爭鬥起來或許會非常殘酷。
一個是長子，一個是嫡子，又都有兵權有人脈，皇帝如果沒有下旨，那真是……
這回，柳自山聽懂了。「你是說，鎮北大將軍可能會回京？那永寧關誰來守？那胡人狼子野心，鎮北將軍一撤走，胡人打進來第一個死的就是永寧關附近的百姓。」
柳自山害怕了，他不過是個村長。小河村世代居住在此，村里40多戶人家團結友愛，若是這消息是真的，那他們這些老百姓還有活路嗎？
烈日掛在當空已經將近三個月，一滴雨都不下。本就艱難了，若是外頭真的亂了，真不知道活路在哪！
地里的裂縫越來越大，勤快的人家還挑水灌溉，懶惰一些的人已經打算放棄，聽天由命罷。
鐺鐺鐺鐺鐺——
刺耳的銅鑼聲響起，柳順手提鑼鼓，手拿鑼錘，從村頭到村尾敲了個遍，確保家家戶戶都能聽到。
村里人聽到鑼聲，便知道村長通知集合說事了。有些家裡頭男人下地去了，連忙指使孩童去叫人。
「狗蛋，去地里把你爹和你爺叫回來。村里敲鑼了，快去喊人。你跑著去。」
小河村向來關係和諧，村長也是自家人。往日有事通知，都是挑在午時或者傍晚忙完活計那段時間，哪裡會像現在啊，這個時間正是忙著幹活的時段。
「這是有什麼事通知，怎麼會現在敲鑼啊？」
「不知，應當是有要事。」
「好久沒敲過鑼了，這是有什麼事啊？」
柳絮一家四口到達時，村口那顆百年大樹的樹蔭下，已經站了許多人，你一言我一語的討論起來，到底是什麼事那麼急地讓村里人集合。
柳絮特意給柳雲來端了個凳子，他的腿還撐不住站太久。又過了一會，樹蔭下的人越來越多了，站滿了一片，應該是家家戶戶都到場了，村長柳自山示意大家安靜。
除了偶爾吹起的風沙，很快，樹蔭下就寂靜無聲了。
「各位，今日著急地召集大家，是有兩個事要告訴你們。」
「第一件就是，鎮上糧價上漲了好幾倍，我提醒你們，有存糧的千萬不要被眼前的利益迷惑，不能隨意賣糧。現在高價賣糧，日後你連高價都買不回來。」
「糧食漲價了？我家還有幾百斤麥子沒磨，還想賣點呢。」
「我家也是…」
「村長不讓賣啊，還是聽村長他老人家的吧。」
下頭嘀嘀咕咕說話呢，柳自山見村民沒認真聽他說話，鑼錘又連續敲了幾聲，人群才恢復安靜。
「安靜，大家保持安靜，先聽老夫說。」
「家裡頭連一百斤糧食都沒有的，趕緊去鎮上買一些。大家也看到了，今年太陽那麼大，地里裂開的口子都有巴掌那麼大了，莊稼長不長得出來還不一定。咱們莊稼人吃飯就是靠地，田裡沒有出產了，你們吃什麼？」
「沒有糧食的趕緊去買糧食，家裡頭堆了幾千斤上萬斤糧的人家，若是你真的想賣些換錢，老夫管不了你。」
台下哄然大笑，「哈哈，村長真會說笑。除了地主老爺，誰家會有幾千斤糧啊。」
「就是就是。」
「地主老爺怕也沒萬斤糧呢。」
咳咳——
村長咳嗽提醒，眾人議論聲又停了下來。
「接下來這件事，你們今日聽到的都要保密。帶了孩子的人家，回去管教好孩子，別出去亂說。」
千萬別讓消息從你們口中傳出去。村長柳自山反覆提醒眾人，才慢慢道出：「我兒柳順在寧縣酒樓當帳房，聽到了一個消息。」
「聽聞天子病危，他們酒樓的掌柜連夜拋下酒樓的一切，跑了。」
一個憨厚的男人摸著腦袋，一臉單純地問道：「村長叔，這天子病了跟我們平頭百姓有啥關係啊？」
「這算什麼大事啊？」
其他人也紛紛附和。