天成京十年，四月十一日，有蠻軍犯乾城，乾城千餘騎兵應戰，兩軍未接，蠻軍敗退而去。
——《邊塞·事》
……
京城，內城的一間客棧，大堂。
不起眼的一處小角落裡，坐著兩個皮膚粗糙，臉色紅黑紅黑的客人，方才招待二人的夥計初見二人，被嚇了一大跳，問二人是不是塞外來的人。
可男子操著一口流利的京城話，讓夥計刮目相看，再瞧一眼男子身邊放著的一柄刀，夥計明白了。
這人不是浪跡江湖的刀客，就是剛從戰場上回來的士兵。
「一碗素麵，一碗長壽麵。」男子招呼夥計。
夥計將白毛巾搭在肩頭，應聲立馬去後廚報飯。
回來已有半月，陸雲起還是很不習慣京城的生活，每天夜裡時不時就會想起在蠻國境內馳騁的日子。
姜佑身形愈發挺拔，消瘦，他在把玩手裡的筷子。
「長壽麵是我的，素麵是你的。」姜佑淡然道。
陸雲起看向身邊的男子，沒有說話。
不多時面好了，熱氣騰騰的面，上面飄著一撮蔥花。
「你這是在迷信嗎？」不知過了多久，陸雲起問道。
姜佑聳聳肩，繼續吃著碗裡的長壽麵：「算是吧。」
這時，隔壁桌子的食客突然開始議論近日京城發生的一樁大事。
「你們知道嗎，前揚州刺史王長陽三天前於驛館中自縊，聽說他在江南災年的時候，閉著揚州城門死活不開，活活餓死了二十萬揚州百姓。」
「什麼？！」
滿堂食客全部圍了過來，滿臉愕然。
那人蹲在凳子上，言之鑿鑿地說道：「我有個叔父在禁軍當差，聽說當日陛下召見王長陽問責兩個時辰之久，回來後，王長陽便被禁足在驛館，由禁軍看管。許是良心發現，王長陽懸樑白綾，畏罪自殺。」
客棧內頓時炸了鍋，議論紛紛。
那人消息靈通，繼續道：「聽說王長陽死後不久，就有一個婦人抱著女嬰撞死在驛館門前，後來查證，這婦人是范茗，乃是王長陽的髮妻。」
「嚯，這對夫妻倒是伉儷情深。」又有人嘆道，只當這件事是喜聞樂見的談資。
「女嬰倒還活著，就是不知去向，憑空失蹤了。」又有人道。
耳邊的風言風語，讓陸雲起吃不下面，倒是
身邊的姜佑埋頭大口吃麵，但陸雲起發現，他的身子竟然在微微顫抖，埋下的腦袋也是眸中含淚。
這個時候，陸雲起似乎突然想明白什麼。
昨晚見到的那個女嬰.姜佑不顧旁人勸說，一個勁地要收為養女，原來是王長陽的女兒。
她的名字叫「小杏花」。
陸雲起手掌搭在姜佑的胳膊上，安撫道：「沒事吧。」
「沒事。」
滿堂食客還在議論。
只是不多時，現場出現不同的聲音。
一位其貌不揚的漢子，把筷子摔在地上道：「瞎說，揚州二十萬百姓明明是被金陵守備屠城的。」
「啊？老哥，這話可不能亂說，國丈在江南賑災，怎會允許這樣的事情發生。」
「老子就是揚州人，當日城破，我親眼看見的。」漢子站起來，操著一口流利的揚州話，淚流滿面。
「這麼說，王刺史是被人冤枉的？」有人提出疑問。
這一日，京城的大街小巷，飯館酒肆，對王長陽畏罪自殺的事持兩種截然相反的態度。
京城的大人物們都知道，消息是有人發出來的。
誣陷的消息是京城的范黨手筆，與之相反則是內衛司的手筆。
吃完面，姜佑胡亂用袖子擦擦嘴巴，順勢拿起身邊的刀，就要朝不遠處的宮城趕去。
陸雲起在身後伴隨，一步都不離。
朝會已經持續好幾個時辰，從大清早一直持續到正午。
龍椅上，身穿龍袍的皇帝正襟危坐，臉色愈發難看。
大殿中，眾朝臣面色不一，面面相覷。
「眾卿對此案，誰還有看法？」
人是在驛館裡死的，死的當晚，范茗就被扔在大街上。
他們想要什麼？
大家都心知肚明，以范茗母女作要挾，王長陽必須死。
見無人說話，皇帝揚揚手中王長陽自殺前留下的血書，上面詳細記載了江南發生的事，控告的是范氏。
刑部侍郎出列，道：「回稟陛下，臣覺得這是揚州刺史王長
陽蠱惑聖心之作。王長陽，居心叵測，散布謠言，誣陷國丈，其罪當誅，可人已經畏罪自殺，應追加誅其九族，以儆效尤。」
「王長陽在人世尚有一女，應全城搜捕，斬首示眾」
皇帝聽罷，不禁冷哼一聲：「眾愛卿有何異議？」
內閣首輔出列：「回稟陛下，臣覺得血書所書范氏之罪，條理清晰，肺腑之言，可詳查。」
汪希時剛說話，就有人出來反對，言語直指黨爭。
說汪希時藉此事打壓范氏。
如今，範文明也在殿上，他身為刑部尚書，六部中的頭頭，此刻卻躲在人群中看戲。
要他說，只憑血書還治不了他范氏的罪。
自有朝中范黨中人出來替他辯駁，他只需躲在人群中看戲就好。
正午三聲鐘響，朝會暫時擱淺，明日再議。
龍椅上的皇帝一甩衣袖，起身惡狠狠的瞥了一眼躲在人群中的範文明。
隨著老太監高聲：「退朝！」
百官有序退出金鑾殿。
至午門。
百官相繼拱手告辭，各回各家。
只是此時，午門前忽然一聲暴喝傳來：「哪個是范正明，給老子站出來。」
百官聞言，要走的，還沒走的紛紛停下腳步，尋著聲音好奇望去。
只見午門前，一道消瘦的身影拄刀站立。
大部分並不認得此人，只當他是胡鬧的街上潑皮，還有人叫囂著午門前的禁軍快點拿下此人，要不然這成何體統。
巍巍國朝，紫禁城前，竟然被一個潑皮拿刀耀武揚威，這說出去多丟人啊。
「範文明，你給老子站出來。」
拄刀的年輕人再說一遍，目光從百官身上掃視一圈，最後落在人群中一位身穿緋紅袍，戴著官帽的中年人身上。
範文明此刻也注意到午門前叫囂的年輕人，他眯眼看過去，並不認得此人，就是聲音聽著有點耳熟，特別的欠揍。
見範文明不出來，姜佑提刀上前，百官紛紛避讓，同時有人大喝：「禁軍，禁軍，快攔下此人！」
「攔下此獠！」
可午門前值守的禁軍卻是冷眼相待，沒有人上前，他們一早得到大統領的命令，無論今日發生何事，他們只需要守著午門，不許任
何人進入。
此刻午門已經落鎖。
姜佑一步步上前，目標很明確。
既然皇帝顧忌這，顧忌那，不敢亂動範文明，那動刀的人不妨換成自己。
此刻，他好像是明白了什麼。
明白了當初去江南執行任務的為何是自己。
因為不管證據有多麼齊全，朝廷都不可能治範文明的罪，他身後站的是龐大的范黨，還有江南的范氏。
皇帝動手前得三思，皇帝害怕一旦範文明死在朝廷的鍘刀之下，會引起范黨反彈，到那時，清河范氏起兵反叛。
天下會再次大亂！
所以，一早動手的人就是自己。
皇帝在借姜佑的手，他也相信姜佑會動手。
特別是在聽聞王長陽死在驛館之後。
試問：一個被禁軍嚴加保護的人，為何會得到范茗的消息？
又是誰放出了消息。
所以王長陽必須死。
不僅是范氏的人希望他死，皇帝也希望他死。
只有他死了，才能激起某些志士拿刀的決心。
所以，姜佑來了。
不僅是為王長陽報仇，更是作為皇帝的劊子手。
人生如棋，人在棋中。
「拿下他，拿下他！」看著姜佑一步步靠近自己，範文明慌了，他命令午門外值守的禁軍快點行動。
禁軍後退半步，橫槍舉著，面無表情。
範文明瞪大眼睛，他明白了.
原來如此！
借刀殺人，好一個借刀殺人！
「還認識我嗎？」姜佑走到範文明身前，抓住他的衣領，輕聲問道。
「你。你竟然回來了？」範文明露出不可思議的表情，他當然認得姜佑，是此賊燒了自家的宅子。
「認識就好。」姜佑點點頭，將刀從刀鞘中一點點的拔出。
「你不能殺我，我是刑部尚書，我范氏.」
噗！
手起刀落，人頭翻滾在地。
姜佑連給他說完話的機會都不給。
午門前，人潮洶湧。
姜佑一甩刀上血跡，仰天大笑。