轉眼竟然已經是深秋，張廷玉也該回來了。
可看看李衛，顧懷袖竟忽然覺得，張廷玉不回來，也好。
「進來吧。」
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她終於還是笑了笑，叫李衛進來坐了。
原本桌上擺著的，乃是給沈取準備的酒席，可現在也不用了，倒是能順道請李衛來坐下。
李衛帶來的自然不是什麼好消息，可他也不想現在就說。
看方才沈取離開時候的神情，李衛就知道顧懷袖這裡興許已經明白了，他出奇地沒有插科打諢，也沒有妙語連珠地逗顧懷袖開心，這一頓飯吃得格外安靜。
不管是顧懷袖還是他自己，都沒想到竟然還會有這樣的一天。
可李衛並不覺得心虛，他想起了之前見到的沈恙，還有方才見到的沈取，與現在的顧懷袖。
放下象牙筷的那時候，顧懷袖著人端了茶上來，便道：「若是不忙，園子裡面坐著說說話吧。」
靄哥兒霖哥兒這些都已經下學了，可青黛知道顧懷袖心情不大好，自然沒叫他麼來，如今飯廳里也是安安靜靜。
「這一次回來辦了大差事，怕要在京里等著皇上詔令再走，一時半會兒地不急。」
說著，李衛見顧懷袖起身，忙上去扶她。
她沒有推開，與李衛一道走出來，秋已經漸漸涼了，不過園子裡的鱗托菊跟龍爪菊都開了，移栽的香山紅葉看著也都染上霜紅，難得竟然有一種淒艷的絢爛。
過了這秋，便是冬。
「你與二爺一道回來的？」
顧懷袖終於問了，她像是在問什麼微不足道的小事。
李衛點點頭：「與二爺在河南道上見了的，不過二爺略落後幾天，在通州的時候還有案子要查。聽說這一回二爺威風，用皇上賜的劍，斬了三個人的腦袋呢，當年的鄔先生也在，給河南巡撫田文鏡當的師爺。只是因為如今這一件罷考案，箇中多內情，一時半會兒也是處理不好的……」
至於個中有什麼內情，李衛卻是不說。
顧懷袖之前有自己的推測，也知道如今的李衛是在為皇上做事，這件事她一點風聲都收不到，便知道這件事是眾人都不想要她知道的。
畢竟沈恙勢大，手下不知道籠絡了多少官員。
當初張廷玉與沈恙仇大，那時候還沒跟現在一樣，是連面子上都敷衍不過去的，沈恙那邊一面為了翻案，另一面為了解決揚州那邊的種種破事，順帶約莫也想壓制張廷玉，所以真的靠了四爺。
可是想想，若沒顧懷袖當初遞給胤禛的帳冊，沈恙是跟胤禛接觸的可能很小。
她在裡面，也不過就是個傳話人。
胤禛沈恙兩個，各取所需罷了。
她原還想是自己的錯，可即便是沒有她在裡面，胤禛也遲早會查到沈恙，只要有李衛在……
這件事便怎麼也無法避免。
想想，她竟然也看淡了，順其自然了。
各有各的功過是非……
「沈爺的事情，李衛自問不曾在大義上錯。」
李衛忽然停下來說了一句，他望著自己乾娘，嘴上這樣說著，卻想起了當年跪在沈園外面，風雨不去的時候。
他也只說自己在「大義」上不曾錯，至於心裡是不是毫無愧疚，卻全看自己了。
顧懷袖向來知道，身不由己的事情太多。
「若你覺得自己不曾錯，那麼照著你的法子做就成。」
出乎李衛的意料，顧懷袖竟然說了這樣一句話。
他喉結上下動了一下，嘴唇也微張，可話，還是沒說出來。
曾想過無數個自己可能面臨的場面，卻萬萬沒有如今的這一種。
她口吻之中帶著豁達，只叫李衛過來陪自己下棋。
李衛下了棋，卻說了之前一直沒說的事情。
沈取那邊不知道沈恙的下落，實則現在沈恙也已經秘密轉送至大牢，「我已近吩咐下面人去萬青會館送消息，取公子也可以不必找了。這一遭，誠如您所言，李衛未必不後悔，可我覺得這樣做沒錯。跟在沈爺身邊這麼多年，沈爺的事情我最清楚……他把我當了左膀右臂，我卻反過來用他給的刀子，奪他的命……」
「不必想那麼多了。」顧懷袖落子，淡笑，「他未必沒想到有今日，沈恙何等聰明絕？的人……我只想著，他不是那樣肯束手就擒的人。當初你在他手底下，捐了個兵部員外郎，甚至先去了四爺身邊做事，他就沒把你當成顆普通的棋子。你想想，他這輩子還缺什麼？你……我只恐你，辦不完這事兒。」
「……您也真是了解他。」
李衛仔細想想，似乎也明白了不少。
沈恙能栽培李衛，三分是因為顧懷袖，三分因為李衛本身才幹優長，還有四分則全在沈家一場冤案上。
李衛的官職越高，沈恙把不住他的可能就越大，而能翻案的可能也更大。
腦子有病的人，想法也跟眾人不一樣。
許多年以來，沈恙怕不知在背後試過多少次，可康熙朝的時候沒能翻案，到了雍正這裡似乎也杳無聲息。而沈恙，已經等不起了吧？
胤禛要殺他，意料之中；會用他昔年的心腹李衛，也在意料之中。
這一切一切的意料之中，卻很難讓顧懷袖覺得舒坦。
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下完棋，李衛照舊被顧懷袖殺了個片甲不留。
他棋藝不精，顧懷袖經常說，可也不強求，畢竟這小子連大字都不識幾個，不過如今處理事情卻是漸漸老道。
「前兒聽說江南也有罷考案，牽連的人不少吧？」
此次上京，也是要處理這件事的，李衛於是道：「這件事也就是幾個不懂事的鬧，結果皇上說下頭直接取消鄉試，這不是胡鬧嗎？我是覺得這樣不好，今次準備跟皇上說說，讀書人的事情這樣處理可不成，得耽誤多少人？」
他雖不識幾個字，可認識的又才學的人真不算是少，當個大老粗，對讀書人卻很尊敬。
「你如今也敢跟皇帝叫板，真不擔心自個兒脖子上的腦袋。」
顧懷袖把最後幾枚棋子都收拾進了棋盒之中，這才罷手。
天也不早，李衛想著刑部那邊的事情也該下來了，便跟顧懷袖告辭。
送走李衛，顧懷袖就像是渾身力氣都被抽乾了一樣。
她早知道張廷玉已經當自己沒有那個兒子了，因為沈取已經被沈恙養熟了，成了旁人的兒子。而張廷玉錯過一回，挽回不了，他素來是個堅忍決絕的性子，對於明知道不可能的事情，便不會強留。
因而，他總是比她要狠心上兩分，在對沈取的問題上，他很理智。
比如，如今他能把親骨肉當成陌生人一樣看待，該怎麼處理沈恙還是怎麼處理沈恙。
從未想過，昔日沈恙說過的的話竟然全部應驗了。
張廷玉是三日後的中午到京城的，前面在通州逗留了許久，也不知是處理哪裡的事情。
只是他回京城，頭一個去的地方不是張府，而是京中。
沈恙乃是巨商，如今一個人倒下來，對江南那邊來說，無異於一座巨山倒下，不知要激起多大的震盪。
李衛在這邊忙前忙後，江南那邊的事情都要穩著來處理，幸好明面上有個沈取，至於鹽商下面的事情卻要麻煩得多。
好在李衛本人多此道多有涉及，漸漸也理出一個頭緒來。
只有這個時候，這些忙得焦頭爛額的人，看著坐在牢里悠閒喝茶的男人，才覺出幾分冷汗淋漓來。
可以說，沈氏下面的生意龐雜得很，明面上沈取的生意都乾淨得能拎出水，偏偏鹽事牽涉甚廣。
當年沈恙開始沾上「鹽」這個字，還是康熙三十多年，現在已經一朝過去，中間的爭鬥有無數，也經歷過不少大鹽商了，有的家族開始衰敗，有的投了沈恙，又開始欣欣向榮起來。
多少個鹽區，多少個主事，多少要處理的接頭人，還有一些特殊的運鹽渠道……
沈恙的手伸得很長，心也很大，可他是所有鹽商之中最厚道的。
因為深知每個商人都想獲利，所以沈恙乃是「薄利多銷」的策略，所有人都投到他的名下，每個月給他一定的分紅，他一個人掌舵，很少有出狀況的時候。這樣一來，鹽幫之中的事情立刻就井井有條起來。
只是，井井有條乃是沈恙在的時候，沈恙一旦有出事的風險，那麼原本狼子野心的人自然也要開始動歪心思。
每個月都是百萬流進流出的銀子，誰不說沈恙乃是江南第一富？
見了這麼多銀子還能不心動的，基本都是死人。
商人重利，沈恙出事的消息一傳，事態立刻會擴大，而李衛等人要做的，就是處理好沈恙去後的事情。
現在，已經沒人認為他還能活下去了。
眼看著秋將盡，沈恙的案子也漸漸下來了。
張廷玉、李衛等人督辦此事，隨時備著卷宗以供胤禛查看。
整個案子從頭到尾，都是上達天聽，胤禛一手處理下來的。
下面人，就算是想要救沈恙，也根本出不了手。
功高震主，要死；富可敵國，要死。
九月初三，天黑得很早。
張廷玉從宮裡回來，刑部這邊每天都有人當值，萬分不敢鬆懈，見到張廷玉這時候來，還在收拾卷宗的刑部右侍郎高其佩擦了擦頭上冷汗：「張大學士這是？」
自然是才從宮裡回來，並且沒帶回什麼好消息。
他道：「你自去你的。」
高其佩不敢多言，只看張廷玉轉身去羈押死刑犯的大牢了，一顆心都是七上八下的。
江南私鹽沈恙一案，涉案人數之廣，真是前所未有，光是帳目上經手過去的銀子，都看得人生不出任何想要據為己有的心來。還有沈恙賄賂過的官員，留下來的一些花名冊，都讓高其佩有一種自己脖子上的腦袋都要掉地上去的錯覺。
這件案子太大了，或者說這沈鐵算盤的能量太大了。
作為參與這一案參審查的人，高其佩都開始擔心自己會不會被殺人滅口，可如今看著張大學士與尋常無異，又覺得自己是多想了，這擦著冷汗，匆匆離開了刑部。
大牢里，顯得格外陰暗。
張廷玉又站進來了，與年羹堯年初的待遇不一樣，沈恙在這裡簡直跟個大爺一樣，不說把他給供起來，至少牢房乾乾淨淨，床鋪也乾乾淨淨。
擺一張小几案，坐在旁邊，桌上泡的是今年上的猴魁大紅袍，吃的是頤香齋大師傅特製的油香花糕點，用的是端硯，使的是湖筆，連桌上一沓疊放著的紙箋都是熏過朱蘭香的。
餓了有人伺候飯，渴了有人伺候水，看外頭看守他的差役不高興了，還能高聲大氣叫人滾了換一撥來。
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這人即便是住牢，都與尋常人不一樣。
沈恙正看著自己面前的紙筆，端了茶來喝呢，一抬眼見著張廷玉進來，便是笑了一聲：「又見面了，李衛可還沒處理好四川的事情吧？那小子，做官太早，沈爺我這一身本事，他只學了一半，便慌張張地走了，不識抬舉的。」
話里說著，可臉上完全看不出他有什麼生氣的地方。
張廷玉道：「四川的事情也快處理好了，你的生意最緊要處就在富順自流井，那一塊是新出來的氣井，乃是你如今生意之中最來錢的地方。」
「雪花鹽，雪花銀……」
沈恙的眼神，忽然就這樣清澈渺遠了起來，他看著站在牢門外頭的張廷玉，過了許久才很隨意地問道：「看來，我大限將至了……」
事到如今，張廷玉也不能說什麼了。
他也是到了河南開始查事情之後，才知道隆科多竟然跟沈恙還有往來。
原本沈恙背後的靠山是胤禛，那個時候胤禛還是雍親王，不是皇帝；可現在，雍親王登基，搖身一變成為皇帝，那麼當年沈恙之於康熙如何，如今之於雍正便如何。
不過是遲早的事情罷了。
沈恙與張廷玉，一直有仇，只是兩個人都是做戲高手。
沈恙殺過的人不計其數，當初在江寧的遊船上，張廷玉便是親眼見過他剁人手。
那時候，他還是響噹噹的鐵算盤沈恙。
後來鹽幫內部的爭鬥更是日漸激烈，更不用說原本他從沈恙手底下救來的羅玄聞，甚至於……
當年的丹徒。
康熙爺南巡的時候，丹徒小鎮人煙稀少，便是因為鹽梟們爭著占丹徒，在那一地發生了火併，張望仙夫君徐橋，便是當初死在那一次鹽梟爭端之中的人。而丹徒一爭，才是沈恙控制住一切的起點。
羅玄聞也是在那一次沒了的。
細細數數沈恙此人手中的罪孽，真真也讓人頭皮發麻了。
張廷玉的妹夫，救過的一個得力幹將，甚至沈取……
都跟沈恙有關係。
於公，他是官，他是商；於私，二人舊怨深厚，即便是面子上敷衍著說話，也不過為了沈取與顧懷袖，實則二人之間少有緩和的餘地。
不觸則已，一觸見血。
只是事情走到如今這地步，張廷玉未免是不唏噓的。
「皇上那邊已經下了旨，翻案的事情你已經交代了李衛幫你辦……想來，你走之前，已經將一切都算好了。」
張廷玉緩緩從袖中抽了把象牙柄的匕首來，銀打的鞘，看著還算過得去，低眼這麼一看，他略一勾唇。
「左右你要死，我敬你曾與我張廷玉爭鋒相對，明里暗裡也鬥了小半輩子，如今……」
他只隔著一道牢門，將匕首遞給沈恙。
沈恙接過來，眉眼帶笑：「張望仙也早就巴望著我死了，即便你家顧三饒我，她也不饒的吧？倒是如今……算是你給我這個厲害的對手，一個最後的體面？我自個兒動手，髒不了她的手，也髒不了她的眼，張相且放心好了。」
張相。
張廷玉驀然一聲笑，他似乎還想要說什麼，可外頭油燈投落了幾道影子，從轉角口過來了。
有人來，他不能在此多留。
不驚動任何人進來的，多半跟張廷玉一樣，或者比他還本事。
見沈恙收了匕首，他也就一轉身，從另一頭離開。
大牢里，還是這樣陰暗與潮濕，有一種難言的腐朽味道。
沈恙就這樣靜靜坐在裡頭，摸了摸茶壺肚，還有些燙手，興許要來一位貴客？
剛這樣想著，前面差役已經引著人來了。
「四爺果然來了。」
沈恙不用回頭，都知道外面站著的是誰。
胤禛穿著一身藏藍底子的長袍，暗紋盤了滿身，見了沈恙這鎮定模樣，由是一聲笑：「果真是朕沒猜錯，你沈恙過的就是富貴日子，連坐牢都比旁人舒坦。」
「誰叫李衛也曾經是我手底下辦事的呢？」
沈恙面上渾然不見半分的懼怕，胤禛卻漸漸冷了臉。
早在沈恙投他門下，成了他門人的時候，胤禛就盤算著弄死這個人了，不成想竟然留他活到了今日。
所以，「能活到今天，還是你賺了。」
「自打一族被滿門抄斬開始，沈某便是無根飄萍，能多活一天都是幸事，何時死了我也不在乎。人生下來，不過都是為了死，有什麼可計較的？」沈恙的話，豁達到一種讓人難以置信的地步，「你們當皇帝的，也未必有我這個當商人的自在，吃的不如我，穿的不如我，我也能號令官場，執掌銀錢命脈……窮時苦，富時樂。窮時樂，富時苦。我這一輩子，該見過的也見過了，不該見過的也見過了，該做的做了，不該做的也做了。如今死都能這樣舒坦……若有一日，萬歲爺您死了，怕還未必有我瀟灑。」
他這話，無疑戳了胤禛的痛處。
沒人比胤禛更清楚，當年康熙爺是怎麼去的，千古一帝，晚年何其悲涼？
更何況，什麼千古一帝……
說句不敬的話，胤禛少有覺得他皇阿瑪哪件事是辦漂亮了的，投鼠忌器頗多，即便是滿朝文武喝彩，也不過虛偽罷了。
可康熙爺即便是這樣，晚年也已經如此，輪到他胤禛，怕更不知悲涼到何處。
眼神驟冷，胤禛冷笑一聲：「階下之囚，將死之人，唯有這一張嘴能說了。」
「李衛是替您去辦自流井的事情了吧？」
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沈恙也懶得反駁，忽然問了這樣的一句。
胤禛道：「確是去辦了。」
「您從沒想過，我寫給李衛的東西，不一定是對的嗎？」
沈恙忽然大笑起來，像是看傻子一樣看胤禛，他從沒把誰當成過主子，以利而和者，亦必以利而離，像是羅玄聞，像是胤禛，像是張廷玉，像是李衛……
他見過的勾心鬥角多了去了，人都要死了，還擺了李衛那小子一道兒，拉人給自己陪葬，也是挺開心。
只是胤禛的確沒想到這裡面竟然還有陷阱，不過他一轉眼便道：「前幾日顧三那刁民覺得日子乏味了，索性去四川那地界兒玩了，這回跟著李衛一起去，出不了事……」
那一剎，沈恙抬眼看胤禛。
胤禛眼神冰冷，面無表情：「剛聽見朕說顧三也去了，是心頭緊了一下，還是差點說出自流井的問題來？若是你不說，朕即刻讓顧三跟李衛一起去四川。」
謊話。
沈恙自然知道之前胤禛說的不是真的，顧三沒事情平白去四川幹什麼？
可即便是如此拙劣的謊言，他還是為之亂了心神。
沈恙有一件說錯了，他這一輩子，舒坦的時候的確是舒坦，該見過的見過了了，不該見過的也見過了，該做的做了，不該做的也做了。可不該喜歡上的人，也喜歡上了。
他這一輩子，不是真正的舒坦。
心裡是甜，還是苦，只有他自個兒舌尖才知道。
「好歹你與朕，也算是主僕一場，你死後既然留了李衛幫你翻案，那想必自流井的事情也不是麻煩的大事。」胤禛出奇地冷靜，沈恙一死，再抄了幾個鹽商的家，不消說，國庫立刻就能滿滿當當，「已是秋後，過幾日便要上斷頭台了，可還有什麼未了的心愿？」
一面要殺人，一面卻說什麼心愿。
沈恙低低地笑，他頭髮霜白，卻忽地抬手這麼一摸，風流模樣恍然當年。
「即便是有，也來不了。」
胤禛卻是眯了眼，忽然道：「朕這裡，倒有一個人想要見見你。」
他只輕輕一擺手，旁邊便出了道纖麗的影子，是個裹緊了斗篷的人，身形有些瘦。
那鑲著雪貂毛的斗篷這樣落下，露出那女人一張臉來。
陰暗潮濕的大獄之中，恍然是花開雪落之聲，驚艷經年時光。
暗香，浮動。