沈蘅寫完那行字，把炭條擱下，站起來，往窗邊走了兩步。
院子裡的光已經很淡了，西邊天際壓著一層灰黃的雲，雲腳低，沉沉地貼著荒原的邊緣線。風向變了，從正北灌進來，乾冷，刮在臉上像砂紙。
這是入冬的信號。
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她把窗合上，轉身走到倉房，把沈璟叫過來。
「離第一場雪還有多久？」
沈璟翻開本子，看了看之前問趙虎記下來的北疆節氣。「趙虎說，往年頭場雪在十月中下旬，但今年風來得早，可能提前。」
沈蘅在桌前坐下來，拿過算盤，撥了一排珠子。
「從現在算起，最多還有二十天。」她把算盤頓了一下，「二十天，要把所有過冬的東西備齊。」
當天傍晚，議事廳開了一次緊急碰頭。四個堂的管事全到了，沈珩、趙虎也在。
沈蘅把一張紙壓在桌上，上面列著七項：房屋加固、柴火儲備、煤炭採買、冬衣縫製、醃肉製備、乾菜儲存、牲畜越冬。
「一項一項說。」她把手指點在第一行上，「房屋。東側的土屋牆太薄，北風一吹，屋裡跟外頭沒區別。兩天之內，所有土屋外牆加糊一層草泥，厚度不低於兩寸。門窗用草帘子擋上，縫隙用碎布和乾草塞死。」
孟四在旁邊接話：「草泥夠用，但草帘子不夠，得現編。」
「婦人和老人編帘子，青壯糊牆，兩撥人同時上。」沈蘅把手指移到第二行，「柴火。從明天起，所有不在團練和工地上的勞力，全部上山砍柴，分三班輪換，日出上山，日落下山。柴火劈好碼在堡內西牆根，碼到跟城牆齊高為止。」
趙虎開口：「山上的枯木不少，但運下來費人力，用馬拖快一些。」
「撥八匹馬出來專門拖柴。」沈蘅點了一下頭，「老曹頭管這事，他熟路。」
沈璟在旁邊飛快地記，筆尖在紙上刷刷響。
「冬衣。」沈蘅停了一下，看了看在場幾個人的穿著，都是單衣夾襖，風一灌就透，「三百多號人，沒有棉衣過不了冬。」
這是最大的難處。棉花在北疆不產，從外頭買，價格翻了三四倍不止，而且有價無市。
沈蘅把這句話咽回去，換了個說法。
「棉花的事我來想辦法，紡織這邊需要人手。堡里會針線的婦人有多少？」
沈璟翻了翻本子。「登記在冊的，二十三個。」
「全部抽出來，在西院騰一間屋子，專門做紡織坊。從明天起，日夜兩班，趕工縫製棉衣。先緊著團練和外勤的人做，其次是老人孩子，最後是室內工匠。」
劉石頭在旁邊聽到這裡，插了一句：「東家，棉花真有？」
沈蘅端起桌上的茶碗喝了一口，沒有正面回答。
「明早倉房門口領。」
當天深夜，堡內所有人都睡了。沈蘅把倉房的門從裡面閂上，一個人站在空蕩蕩的屋子中間，手按在腰間的玉佩上。
意念微動。
一包一包壓得結實的棉花出現在地上，碼了半間屋子。白花花的，蓬鬆的，是她在金陵時一口氣買進的三千斤精梳棉，在空間裡存了半年多，一點潮氣都沒有沾。
她把棉花的數量在心裡算了一遍。三千斤，每件棉衣用棉四斤，夠做七百件出頭，三百零八個人每人兩件，還有富餘。
接下來是醃肉。空間裡存著的鹽漬豬肉和風乾牛肉一排排碼在石倉架上，她把最外面一層取出來，整整齊齊地擺在倉房角落的木板上，用草蓆蓋住。
然後是乾菜。在金陵時曬好的蘿蔔乾、豆角干、芥菜絲，一壇一壇封著口，碼得嚴實。她取了二十壇出來，分兩排擱在醃肉旁邊。
最後是一批厚實的羊皮。這是從黑風寨繳獲物資里挑出來的，加上她在空間裡早年存的幾十張生皮，夠做二十來件皮襖，給年紀大的和值夜的人穿。
倉房被塞得滿滿當當。
她把最後一張羊皮擱好，站起來，拍了拍手上的灰，把門閂打開一道縫，往外看了一眼。
院子裡漆黑一片，巡邏的腳步聲從城牆上傳過來，一下一下的，穩。
第二天天剛亮，倉房門一開，消息像風一樣傳遍了全堡。
「棉花！白棉花！」
王婆子站在倉房門口，看著那半間屋子的棉花，手裡的飯勺差點掉了。
紡織坊當天開工。二十三個婦人擠在西院那間大屋裡，彈棉花的彈棉花，裁布的裁布，縫線的縫線。屋裡全是棉絮的飛沫，落在頭髮上、眉毛上，沒人去擦，手上不停。
沈蘅站在門口看了一陣，轉身走到柴火堆那邊。
西牆根下，柴火已經碼了兩人多高，一排排整齊，劈口朝外，乾燥，一根根都是實心木。老曹頭牽著馬從山上下來，馬背上馱著兩大捆枯枝，鐵蛋坐在枯枝上面，小臉凍得紅撲撲的，看見沈蘅咧嘴笑了一下。
沈蘅沖鐵蛋點了點頭，轉身往田裡走。
第一畝田收完之後，後續播種的四十畝秋麥已經出了苗，綠油油的一片，在灰黃的荒原上格外扎眼。沈蘅蹲下來看了看苗的根部，土壤是濕潤的，引水渠里的水還在流，沒有結冰。
她站起來，往堡門方向走了幾步，停下來看了看北面的天。
雲層又低了一截，灰黃變成了鉛灰，風比昨天更硬。
十五天之後，柴火碼滿了整面西牆。醃肉和乾菜塞滿了兩間倉房。棉衣趕製了一百六十件，還在繼續。新建的磚倉裝了三百石糧食，加上原來的庫存，公倉里的糧夠全堡吃到明年春末。
老周從外頭回來，在倉房門口坐下來，喘了幾口氣，把臉上的塵土擦了擦。
沈蘅從裡面走出來，看了他一眼。
「外頭什麼情況？」
老周的臉色不好看，嘴唇乾裂，鼻尖凍得發青。
「不好。」他開口，嗓子被風颳啞了，「荒原縣往南三十里那個楊家屯，昨天凍死了兩個老人。再往南，柳樹集方向，有個小村子，一夜之間凍死了七口人，都是沒有棉衣、沒有柴火的。」
沈蘅把手揣進袖裡，沒有說話。
老周接著說：「趙虎打聽過的那幾個村子，今年糧食本來就沒收著，入冬又早，棉衣柴火全缺，照這個勢頭下去，開春之前，得餓死凍死一大批人。」
沈蘅站在倉房門口，目光落在院子裡。
院子裡，王婆子正端著一大鍋熱湯往各處送，熱氣從鍋里冒出來，白茫茫的，在冷風裡散開。紡織坊那邊傳來婦人們的說笑聲，中間夾著彈棉花的嘭嘭聲。城牆上巡邏的團練裹著新發的棉衣，走得穩，腳步踩在石板上，一下一下，不慌不忙。
她把目光收回來，看了老周一眼。
「盯著周邊的流民動向。天一冷，活不下去的人就會往有煙火的地方跑。堡門的規矩不變，但巡邏加一班，夜裡瞭望塔的人不許打盹。」
老周點了點頭，站起來往城牆方向走了。
沈蘅轉身走進倉房，把門帶上。
她站在那半間堆滿棉花的屋子裡，目光掃過架子上的醃肉、罈子里的乾菜、角落裡摞著的羊皮。
外頭的風又大了，嗚嗚地灌過牆縫，被草泥和碎布堵得嚴實，只剩一聲悶響。
堡里暖和。
這就夠了。