吳用表字學究，道號加亮先生，江湖綽號智多星。
他在東溪村設塾授徒，教村裡的孩子讀書識字、學習經義。
同時也替人寫文書、測字、算卦，並非自視清高的人，極擅變通。
即使如此，吳用的日子也過得十分拮据，需要晁蓋不時接濟才能度日。
是什麼讓他如此貧窮？
是科舉。
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筆墨紙硯、蠟燭燈油、趕考路費、保人謝禮、人情打點、結交士林，哪一項不得花錢？
富家子弟還能全力備考，像他這樣的窮書生，卻需要辦個私塾，半工半讀。
若只是缺錢，吳用還不至於對科舉絕望。
他不是被一次失敗擊垮的，而是很多次。
現下是政和二年，吳用已是三十六歲。
他是從二十歲開始參考解試的，那一年是紹聖三年。
當時的他未能通過解試，確實有初次下場、經驗不足的原因，怪不得旁人。
到了元符二年，二十三歲的吳用第二次考解試，經過三年沉澱，他通過了解試，卻又倒在來年的省試。
家境貧寒的他，缺少名師指點，更要分心教書，備考條件有限。
他興沖沖地進京趕考，到了汴梁才知道，天下英才何其多也。
他吳用在鄆城勉強算個人物，可到了京城，連個水花都濺不起。
即使如此，省試落榜後，吳用也沒有灰心，而是重頭來過。
崇寧元年八月，吳用又一次參加解試。
為什麼上一科中了舉，這一科還得重考？
這便是北宋科舉與明清科舉的不同之處。
明清科舉的舉人是終身制，
宋代的舉人卻只是一次性的考試資格，不是終身功名。
經過了三年沉澱，吳用的才學更進一步。
他對省試充滿信心，只待過了解試，便全力備考省試。
卻不料，他倒在了解試之上，更遭受羞辱，怨氣難平。
濟州解試由州府主持。
這一年的主考官是從汴京派下來的官員，姓趙，時任國子監丞。
此人刻薄高傲，瞧不起地方士子。
且還是蔡京黨人。
三場考試下來，吳用自覺發揮不錯。
然而放榜之日，吳用從頭看到尾，都沒有找到他的名字。
吳用大驚，托人打聽落榜緣由，這才知。
那位趙考官在閱卷時，看到了他的策、論，直罵他是個狂生，竟敢妄言朝堂之事，當場便將他黜落。
不是卷子不好，而是犯了忌諱。
這一年，時任右相的蔡京下令全國興學貢士，推行三舍法。
這一年，蔡京焚毀元祐法度，恢復熙寧新法，詔令籍定元祐奸党姓名，開列文彥博、司馬光、蘇軾等120人為奸黨，由徽宗御書刻石，立於端禮門。
吳用在策論中，稍微批評了一句「黨禁傷士」。
就不行。
直接踩了雷。
趙考官既是蔡黨，豈肯容忍，將吳用黜落。
偏偏那趙考官黜落吳用後，還專門過問了考生姓名，當眾取笑道。
「吳用？無用之人，取了何用？一介山野村夫，也敢妄言朝堂之事，真是不知所謂。」
此事很快便在士林傳開。
無知者以為這是單純取笑。
有心人卻知，這是那趙考官要把吳用按在」策論狂悖，傾向元祐」的評價上，毀人不倦。
即便吳用壓根就和傾向元祐不沾邊...
這讓吳用深受打擊。
偏在下一科，又趕上了科舉暫停，算得上十分倒霉了。
崇寧三年，徽宗下詔」罷州郡發解及省試」，取士由學校升貢，科舉一度暫停。
本該在崇寧四年舉行的解試，自然沒有了。
崇寧五年，朝廷又下詔」更參用科舉取士一次」，把科舉給恢復了。
但，科舉解額被大幅壓縮，朝廷規定」科場三分，學校七分」，科舉錄取名額減少了一大半。
由於是臨時恢復，吳用根本來不及充分備考，解試再度落榜。
再之後，便是屢試不第了...
很難說是什麼原因。
或許是心態問題。
又或是「傾向元祐」的名聲，對他造成了一定影響。
大觀二年，吳用解試落榜。
政和元年，吳用通過解試，卻又在來年的省試落榜。
漸漸心灰意冷。
三年又三年，人生能有幾個三年？
他耗不起了。
耗到今日，只為功名，卻始終不可得，連個老婆都娶不到。
高的攀不起，低的看不上。
他自負且驕傲，並非沒有真才實學，縱不如諸葛丞相，至少也有賈詡之才。
但卻屢受挫折，飄零半生，最終，他把這一切的問題，歸罪到了最初的那位趙考官身上。
連帶著，一同恨上了蔡京。
若宋淵沒有出現，說不得下一科再落榜時，他便要四十不惑，徹底斬斷對科舉的痴迷。
會對蔡京的生辰綱下手，會走一條曲線當官的招安路...
招安沒有好下場，吳用豈能不知。
可他的執念擺在這裡，不當官，念頭不通達。
好在宋淵的出現，讓他看到了希望，落草為寇之心開始動搖。
能清清白白的當官，誰願意去泥巴地里滾一圈？
...
當吳用搖著羽扇，來到晁家莊大門外時，正看到宋淵授課的一幕。
幾百個男女老少蹲在地上寫寫畫畫，有人忙著學字，有人喜笑顏開在領賞錢。
宋淵則坐在樹蔭下，面前擺著筆墨紙硯，在給一群孩童授課。
不再是只有一個晁小牛，吳用的學生們也都來了。
吳用沒有上前打擾宋淵授課，而是在觀察。
觀察宋淵的行為，分析宋淵的性格、來歷。
宋淵是一個奇怪的人，沒有戶帖路引，卻出現在了東溪村，仿佛憑空出現，來歷不明。
宋淵自稱從前在山上修道，但據吳用猜測，這應該是謊言。
」沒有戶帖，憑空出現，出手闊綽，卻對宋民的生活一知半解，有些方面很懂，有些方面卻又一竅不通，這不是只用一句山中修道就能解釋的。」
」他自稱山中修道，恐怕只是託詞，我倒覺得他更像是從北邊回來的歸明人...」
什麼是歸明人？
宋代將從遼國、西夏等境外歸附宋朝的漢人稱為」歸明人」，即是歸附王化、棄暗投明之意。
但若是歸明人的話，仍有一些地方說不通...
吳用皺著眉頭，百思不得其解。
任他想破頭也想不到，宋淵其實是穿越而來。
「罷了，不管他出身何處，這份義氣卻是真的，那便足矣。」
想通了此事，吳用鬆開了眉頭，又觀察起宋淵的才學。
他很好奇宋淵哥哥有何底氣開課講學，目光一掃，落在歪脖子樹下的大門板上。
上面有宋淵的字跡，寫的是顏體楷書，結構工整，中規中矩，一看就下過苦功。
比他吳用的字更好幾分。
這讓吳用有些意外，又有些佩服。
宋淵有錢，他知道。
宋淵寫得一手好字，他卻不知。
又聽了聽宋淵給孩童們講《四言雜字》。
起初聽得隨意，畢竟他就是乾兒童蒙學的，眼前這一幕，屬於是宋淵在拿自己的愛好碰瓷他的飯碗。
他不認為宋淵能講得比自己好。
但很快，他便改變了想法，開始為之震撼...
越聽越是心驚！
這哪裡是在為蒙童授課？
分明句句都是聖人之言！
眼前的宋淵哥哥，莫非竟是當世大儒假扮的，這真的是宋淵哥哥能講出來的課？