當滿清八旗在北京城中燒殺搶掠、跑馬圈地時，千里之外的山東濟南，天武軍大營中卻是另一番忙碌景象。
朱明遠坐在御案後，面前攤著沈廷揚剛從登萊送來的密報。
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他看完一遍，又看了一遍，眉頭皺在一起。
天武軍五鎮整編完畢，正兵五萬，輔兵四萬，糧食充足，糧餉不缺，冷兵器更是多到用不完。
光是伏擊劉宗敏和剿滅劉澤清兩仗，繳獲的刀槍鎧甲就堆滿了十幾個倉庫。
但火器這塊，缺口極大。
登萊火器工坊日夜趕工，每月燧發槍產量不過數百支，天武炮更是只有區區幾門。
太子朱慈烺在南京的應天府工坊剛剛投產，產量更低。
照這個速度，要把五萬正兵全部換裝燧發槍，至少要等到明年。
可建虜不會等他。
「陛下，沈大人在登萊候著，等您的回信。」王承恩在一旁低聲道。
朱明遠放下密報，沒有直接回答。
他站起身，走到牆邊掛著的輿圖前，目光落在登萊沿海。
沈廷揚在密報中說，他通過廣東的商路，聯繫上了一個英吉利東印度公司的商人，叫特雷西·伊恩。
此人手中有大量歐羅巴火器，包括火繩槍、燧發槍和火炮，願意出售給大明。
價格公道，只要求在與紅毛鬼相同的待遇下，允許英吉利商人進入濠鏡貿易。
朱明遠沉默了片刻。
紅毛鬼指的是荷蘭人。
荷蘭人在濠鏡（澳門）的貿易權是葡萄牙人給的，大明朝廷從未正式認可，但也從未禁止。
給英吉利人同樣的待遇，不過是順水推舟的事。
但他擔心的不是貿易權，而是這批火器的質量。
歐羅巴的火器他雖然在史書上看過，但終究是紙上談兵。
他沒見過英吉利的燧發槍，不知道和天武軍正在換裝的火器相比如何。
「傳旨沈廷揚，」朱明遠轉過身，「讓他先看貨。
火繩槍、燧發槍、火炮，每樣取幾支送到濟南，朕要親自驗看。
若質量尚可，價格又公道，貿易權的事可以談。」
王承恩連忙鋪紙磨墨，朱明遠提筆寫下一道手諭，蓋上御璽。
「快馬送去，日夜兼程。」朱明遠將手諭交給王承恩。
數日後，登萊碼頭。
沈廷揚站在碼頭上，望著海面上漸行漸近的船影，心中忐忑。
他身邊站著幾個火器工坊的老匠人，趙管事也在其中。
「沈大人，您說這英吉利的火器，能比咱們的好？」趙管事低聲問。
沈廷揚搖了搖頭：「不看不知道。陛下讓咱們看貨，咱們就仔細看。」
船靠岸，一個身穿深色外套、頭戴寬檐帽的紅髮高個男子走下船來。
他三十餘歲，面容削瘦，一雙藍眼睛透著商人的精明。
身後跟著幾個隨從，抬著幾個沉重的木箱。
「特雷西·伊恩見過大人。」他用生硬的漢話拱手道。
沈廷揚回禮，開門見山：「特雷西先生，火器帶來了嗎？」
特雷西·伊恩一揮手，隨從打開木箱。
箱中整齊排列著十幾支火繩槍和燧發槍，槍管烏黑髮亮，木質槍托打磨得光滑順手。
另一個木箱中，是一門小型火炮的樣品，炮身鑄鐵，炮壁經過精密計算，炮身上加裝了照門和準星。
趙管事帶著匠人上前驗看。
他先拿起一支火繩槍，舉起槍托仔細端詳，又用指節敲了敲槍管，聽聲音判斷壁厚是否均勻。
「槍管不錯，鐵質純，壁厚均勻。」趙管事低聲對身邊一個匠人說。
那匠人接過，翻來覆去看了幾遍，也點了點頭。
趙管事又拿起一支燧發槍，仔細查看燧發機構。
他扣了幾下扳機，燧石撞擊火鐮，擦出幾顆火星。
他點了點頭，又搖了搖頭。
「槍機還行，但不如咱們的。」他低聲道。
匠人接過去看了幾遍，摸了摸膛線，又舉起來瞄準遠處的靶子。
特雷西·伊恩在一旁看著，用英語對隨從低聲說了一句什麼。
火繩槍試射。
匠人裝填火藥，用通條夯實，塞入彈丸，點燃火繩，瞄準遠處的靶子。
砰的一聲，五十步外的靶子應聲而穿。
幾個匠人扶起靶子，彈孔正中靶心。
趙管事又讓人換了不同距離的靶子，從五十步到一百五十步，每一槍都命中了目標。
「火繩槍精度不錯，比咱們工坊的要好。」趙管事回頭對沈廷揚說。
燧發槍試射更快。
無需火繩，扣動扳機，燧石撞擊打火，彈丸飛出。
射速明顯快於火繩槍，精度也不差。
趙管事拿起一支燧發槍，翻來覆去看了一遍，低聲道：「這槍，和咱們的差不多。」
最後試炮。
小型火炮的試射結果更是驚人，威力不小，射程也遠。
沈廷揚從火器工坊的匠人手中接過檢驗單，看了一遍。
火繩槍精度不錯，比登萊工坊目前的水平要好。
燧發槍質量尚可，和登萊工坊的產品不相上下，槍機稍遜。
火炮則明顯優於天武軍目前裝備的同級別火炮。
沈廷揚將檢驗單折好，收入袖中。
「特雷西先生，您的貨我看了。質量還算可以。」他臉上看不出表情。
特雷西·伊恩心中一喜，但面上不動聲色。
他在東亞這幾年，生意做得不溫不火。
西班牙人和荷蘭人把持著貿易通道，他只能撿點殘羹剩飯。
如今大明朝廷主動找上門來，對他來說是個天賜良機。
「大人滿意就好。」特雷西·伊恩微笑，攤開一張早已準備好的貨單，指著上面的數字。
「五千支火繩槍，一千支燧發槍，十門半加農炮。三十萬兩白銀，價格公道，童叟無欺。」
「公道？」沈廷揚看了一眼，沒接話，沉吟片刻。
特雷西·伊恩也不急，站在一旁等著。
他知道，這筆生意大明的需求比他還大。
沈廷揚抬起頭，問了一個看似毫不相關的問題：「特雷西先生，你們的工匠水平如何？」
特雷西·伊恩一愣，不明所以，但還是如實答道：「我大不列顛王國的工匠，在歐洲都是一流的。」
「那好。」沈廷揚點了點頭，終於回到正題。
「濠鏡貿易權的事，我可以答應你。但有一個條件。」
他頓了頓，看著特雷西·伊恩的眼睛：「你要幫我們從歐羅巴招募一批工匠，炮匠、槍匠、鑄炮匠，都要。」
朱明遠比誰都清楚，武器能買一時，買不了一世。
等這批火器打完了，還得再買。
他朱明遠不能一輩子靠買洋槍洋炮打仗。
他要的是人，是那些會造槍造炮的工匠。
國內的匠戶數量太少了，要培養一大批需要很長的時間。
特雷西·伊恩沉默了片刻，在心中迅速盤算了一番。
招募工匠需要時間和錢，但如果能藉此搭上大明朝的關係，這點投入不算什麼。
「可以。」他最終點頭，「但時間要長一些。工匠不好找，從歐羅巴運過來也要幾個月。」
「不急。」沈廷揚笑了，「你先把貨備好。工匠的事，慢慢來。」
送走特雷西·伊恩後，沈廷揚回到衙門鋪紙磨墨，將事情的經過一一寫下。
「火繩槍五千支，燧發槍一千支，半加農炮十門。質量尚可，價格公道。
貿易權已口頭答應，工匠之事也已議定。請陛下定奪。」
寫完他放下筆，又檢查了一遍，確認無誤。
信使帶著密報連夜趕路，一日後便送到了朱明遠的御案上。
朱明遠看完密報，沉吟良久。
五千支火繩槍，一千支燧發槍，十門半加農炮，這筆買賣不虧。
火繩槍雖然老式，但勝在可靠，暫時先用著也不錯。
「告訴沈廷揚，貨，朕要了。」朱明遠對王承恩道。
「貿易權的事答應他，工匠的事讓他抓緊辦。錢從內庫出，不用戶部一文。」
王承恩連忙記下。