離開大灶房時，天色已經漆黑如墨。
月寧小跑著奔到小灶房，拿了兩個已經冷掉的菜糰子，回家草草就著酸蘿蔔對付一口晚飯。
直到第一口酸蘿蔔下肚，酸的她一個激靈，方才回過些神來。
自己居然用一個簡單的糖炒栗子的方子，換了人家谷婆婆的濟陽菜菜譜？
「姑姑，谷婆婆豈不是吃虧了？」月寧咬著筷子，跟方姑姑聊起方才的事。
方姑姑倒看得很開：「值不值得，不在你怎麼想，而在對方怎麼想。人家既然願意換，那便是值了。」
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說罷，方姑姑想了想，又補充道：「你若實在過意不去，就送她一籃自己炒好的栗子。」
這樣好，月寧連連頭。
簡單填飽肚子，月寧便出門了，她得去金橋旁的如意繡坊，幫姑姑賣繡帕。
單靠月錢度日難免緊巴，姑姑一直靠繡活貼補家用。每攢夠十條帕子，便送去繡坊換錢。
姑姑繡工極好，花鳥蟲魚活靈活現，各種吉祥紋樣信手拈來。繡坊老闆開價三十五文一條。
價聽起來不低，可除去繡線和布料的成本，一條淨賺不過二十文。
而這樣一條帕子，姑姑五天才能繡一條，是實打實的辛苦錢。
仔細收好繡坊老闆遞來的銅板，月寧轉道去了夜市。賣煎魚的大哥老遠看見她，便揮手招呼。
「誒喲，方姑娘，你咋才來！」
等離近了，見她空著手，煎魚大哥齜著一口白牙笑道：「今兒不賣栗子呀？俺還尋思買點兒呢！俺自己不愛吃甜的，可俺媳婦和小子都饞這一口！」
前陣子那栗子拿回家，媳婦和兒子都搶著吃，隔兩天沒吃，還念叨吶！
月寧笑道：「最近有些事要忙，這幾日都不賣了，得過陣子再說。」
煎魚大哥哦了一聲，眼神有些失望。
她挽挽鬢角碎發，直接問起正事來：「對了大哥，我想跟你打聽個事兒。」
煎魚大哥手上動作飛快，裹好麵糊的魚肉往煎鍋一放，等一面變黃，飄出香味，再翻另一面，嘴中道：「啥事？你說！」
「你平時都在哪兒買魚？現在的鯽魚是什麼價？」
「西碼頭魚市嘛，大傢伙兒都在那兒買！」大哥利落地給魚翻了個面，「六文一斤嘍！最近是漲了價，不過買得多還能再講講價。」
月寧抓住關鍵：「大家都在那買？」
「是啊，魚這東西各家價格都差不多，碼頭魚市上的魚最新鮮，基本都在那買啦！」
大哥開玩笑：「怎麼，你也要賣煎魚？那你可把攤子擺遠些，別跟俺搶生意！」
月寧抿嘴直樂：「行了大哥，你忙吧！」
「誒！慢走。」煎魚攤這會兒陸續上人了，大哥顧不上閒聊，招呼一聲就去忙了。
月寧一路往回走一路琢磨。
煎魚大哥的話多半不假，若真是如此，事情便再清楚不過——白娘子在採買上動了手腳，從中吃了回扣。
銀錢都落進了她的口袋，底下的人自然只能清湯寡水地過日子。
可這事兒，大房的高娘子究竟知不知情？是默許，還是白娘子背地裡搞的鬼？
秋風瑟瑟，捲起巷中枯葉，在青石板上一個勁兒打旋。兩側店家的燈籠在風裡打擺子，昏黃的光暈將人影拉得忽長忽短。
月寧攏了攏衣襟，剛拐過巷口，便遠遠瞧見杜府角門前停著一輛板車，三個男人站在黃白色的燈籠下。
她不自覺地斂住腳步，站在牆角陰影里望去。
三人中，穿藍布衫子的中年男人是前院的趙管事，他雙手攏在袖中，正低頭看板車上的貨物。
個子最矮的那個她不認識，個頭最高的是周謙，他額前髮絲被風吹得凌亂，站在趙管事身後。
板車上堆著十幾個藤編筐子，壘的有半人高，昏暗光線下看不清裡面裝的是什麼，只隱約可見筐縫間漏出的點點烏黑。
「趙管事，都在這兒了。」說話的是矮個男人，他的聲音混在風裡，有些模糊，「三百五十斤紅羅炭、二百斤銀絲炭。」
趙管事拖著長音，「嗯」了一聲，慢悠悠道：「紅羅炭四十文一斤，銀絲炭七十文，那一共就是——」
「紅羅碳十四兩銀子，銀絲碳也是十四兩，兩樣兒合起來一共二十八兩。」
他話音未落，倚在門邊的周謙便脫口而出。他咧嘴一笑，露出兩排雪亮的白牙。
「嚯！」
趙管事掏出懷裡的小算盤，噼里啪啦撥了幾下，樂了：「一如既往的快啊！」
他一邊從錢袋裡摸銀子，一邊扭頭看周謙：「你小子，你做門房真是可惜了，不如跟在我手下做事算了。」
周謙身子一歪，懶洋洋靠在門上，仰頭望天，渾不在意地擺擺手：「不去哈哈。」
趙管事也不惱，笑著搖搖頭，轉頭引那個矮個男人進府去了，驢子拉著板車，吱呀呀碾過青石板，角門前清淨下來。
月寧這才閃身出來，緩緩走近。
月光如水，映在月寧的臉上，襯得她皮膚格外白淨，像尊俊俏的白瓷娃娃。
燈籠下的少年聽見腳步聲，驀然回頭，看清來人是她，眉眼間透出一絲喜意，笑嘻嘻打招呼：「回來了啊。」
自打灶房那回，兩人也算認識了，月寧出來進去的，時不時也抓兩把栗子給他，一來二去熟稔起來。
月寧揚起嘴角：「真不知道你還深藏不露呢，這手算數的本事可真厲害。」
趙管事說話那會兒，她也默默在心裡算呢，她剛算出紅羅炭錢，人家已經全算完了。
周謙俊臉微微發紅，他抬手蹭蹭鼻尖，眼神飄向門檻：「小本事，我天生算帳就快。」
月寧嗯了一聲，忽然想起魚價的事兒：「對了，咱們灶房的魚，都是從西碼頭的魚市進的嗎？」
周謙點點頭：「是啊，一直都是。」
月寧忍不住挑挑眉。
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次日，灶房人少時，月寧湊到金娘子耳旁，悄悄把魚價的事說了。
當然，她沒把話說的那麼篤定，也沒有添油加醋，只把自己知道的一五一十說了。
「我就知道！前兒個我聽那老賊跟我掰扯菜價，就感覺不對！」
金娘子咬牙切齒，當場便摔下抹布，擼起袖子出門了！