人群鬧哄哄地往村東頭涌。
兩個膀大腰圓的漢子把李四從地上拽起來，拿麻繩把他和三個假差役串成一串，像串了一串螞蚱。
」押里正家去！」
」明兒一早讓里正寫狀子，送鎮上！」
李四的褲帶斷了，只能兩手提著褲子走，一路走一路哭：」叔！嬸！我鬼迷心竅！我賠肉還不成嗎——」
」呸！」先前扔菜葉的婦人又啐了一口，」假腰牌都敢刻，留著跟里正哭去！」
火把連成一串，晃晃悠悠遠了，笑聲罵聲順著巷子飄出去老遠。
安安站在院門口，拍了拍手上的土，剛要轉身回院——
頭頂的槐樹枝」簌」地一響。
」吱吱！吱吱吱！」
她一抬頭，是那隻花松鼠。上回蹲在牆頭上，跟她講哪道樑上有泉眼、哪面坡下有獾洞的，就是它。
花松鼠是白天才出來活動的物兒，這大半夜的還在外頭蹦，尾巴炸成一朵大花，倒掛在樹枝上急得直打轉。
」怎麼啦？」安安踮起腳。
花松鼠」嗖」地竄下來，落在她肩上，兩隻前爪揪住她的發梢，使勁往西邊扯。
」西邊？深山裡？」安安被扯得歪了歪腦袋。
」吱吱吱！」花松鼠連比帶劃，一通急叫。
安安聽著聽著，眉頭一點點皺起來。
」你是說……深澗那邊的懸崖上，長著一種藤子，紅得像血？」
花松鼠使勁點頭。
」有好多穿黑衣裳的人，在那兒轉悠？」
再點頭。
」還挖了坑、下了套子，把過去採藥的山民抓走了？」
花松鼠點頭點得腦袋都要掉了，掰著爪子比了個數。
」三個？抓了三個？」
」吱！」
安安倒吸一口涼氣，壓低聲音：」從哪兒走？那地方在哪兒？」
花松鼠跳上牆頭，屁股一扭一扭地比方向——出村往西，採藥人走的那條道，翻過兩道山樑，再往深處去，有一道深澗，澗邊上戳著一面大崖，崖尖斜挑出來，像老鷹的嘴。
」老鷹嘴……」安安喃喃。
她聽村裡的獵戶講過，那地方崖陡得連山羊都站不住，人走到澗邊上腿肚子都打顫，採藥人寧可多繞一天的路，也不肯往那邊去。
」藤子長在崖上？」
」吱！」花松鼠比劃：半截崖腰上，紅藤子一掛一掛垂下來，風一吹，像一道血帘子。
」黑衣人是衝著藤子去的？」
花松鼠搖頭，又點頭，急得直蹦。它說那些人臉上蒙著布，腰裡掛著刀，在崖底下挖坑，坑上蓋著草和土，一踩就塌，還拉了網。誰來採藥，就抓誰。抓了的人捆成一串，押去哪兒，它沒敢跟。
」那幾位採藥的叔伯……」安安攥緊了小拳頭，」還活著嗎？」
花松鼠點點頭，又指指西邊：坑還在挖，人還守著，今夜裡崖下還點著火把呢。
」紅得像血的藤子……」安安小聲念叨著，只覺得心裡突突地跳。
」紅藤？！」
背後突然炸起一個聲音，又急又沉。
安安回頭。陳大夫不知什麼時候站在了兩步開外，肩上還挎著藥箱——想是聽見村里鬧騰，出來瞧過熱鬧，正往回走。
老頭兒一雙眼睛瞪得溜圓：」丫頭，你方才說什麼紅藤？」
」花松鼠說的呀。」安安指著肩上的松鼠，」它說老鷹嘴的崖上，長著一種藤子，紅得像血一樣……」
話沒說完，」咣當」一聲，藥箱砸在了地上。
陳大夫搶上一步蹲下來，兩手抓住安安的肩膀，聲音都變了調：」紅得像血？藤蔓是不是小拇指粗細，葉子像心形？撕開藤皮，裡頭的汁子也是紅的，滴在石頭上，像血珠子？」
安安被他抓得一愣，扭頭去看花松鼠。
花松鼠眨眨眼，點了點頭。
」它點頭了……爺爺，是。」
」龍血藤……」陳大夫一屁股跌坐在地上，嘴唇直哆嗦，」真的是龍血藤……長在西山了……」
」爺爺，龍血藤是什麼呀？」安安也跟著蹲下來，撿起藥箱抱在懷裡。
陳大夫扶著膝蓋喘了好幾口氣，才啞聲開口：」是藥。是普天底下最難得的一味藥。」
」我從前在京里，太醫院的藥檔上見過它的名。三十年，送進宮的龍血藤攏共不到小臂長的一截——還是採藥人拿命換的。下去七個人，上來兩個。」
」它……能治什麼病呀？」
陳大夫看著她，一字一字地說：」解絕脈散。天底下的絕脈散，只有拿它做藥引，才解得開。」
」絕脈散又是什麼？」
」是這世上最陰損的毒。」陳大夫的聲音壓得極低，像怕夜風聽了去，」中了這毒的人，先壞嗓子，再爛筋脈，毒一日一日往心脈里鑽。頭幾年拿藥壓著，看著跟好人一樣——可是丫頭，壓，是壓不住的。壓到壓不住的那天，毒一翻身，就是要命的。」
安安心裡」咯噔」一下。
這些日子，陳爺爺隔三差五就往家裡來，藥罐子在灶上咕嘟咕嘟，熬出來的湯藥黑得像墨。爹爹每回喝完，眉頭都要皺上半天，還背著她把碗底的藥渣悄悄倒了。
」爺爺。」她仰起小臉，聲音有點抖，」我爹爹中的，是不是就是這種毒？」
陳大夫沒答話。
他猛地從地上爬起來，一把抓起藥箱，另一隻手抄起安安，大步流星往院裡走：」你爹爹呢？！」
屋裡還點著油燈。
林嘯靠在炕頭坐著，腿上搭著安安那件扯破了袖口的小襖，手裡捏著針線。門」砰」地被撞開，他抬頭，看見陳大夫抱著安安衝進來，臉白得像紙，便放下針線，撐著炕沿要起身。
」別動。」
陳大夫把安安往炕上一放，兩步跨過去，抓起林嘯的手腕，三根手指搭了上去。
屋裡一下靜了。
安安抱著膝蓋坐在炕沿，大氣不敢出。她看見陳爺爺的手指在爹爹腕子上按了很久，又挪了一寸，再按。燈芯」噼啪」爆了個燈花。
」換這隻。」
林嘯把另一隻手遞過去。
陳大夫按著按著，眉頭越擰越緊，擰成一個疙瘩。他忽然伸手翻開林嘯的眼皮看了看，又兩指按上他的頸側。那隻手，抖得不像個行醫幾十年的人。
」夜裡心口發緊，像壓了塊石頭？」
林嘯看了他一會兒，慢慢點頭。
」後半夜盜汗，能把中衣濕透？」
又點頭。
」今兒……」陳大夫頓了頓，」咳過血沒有？」
林嘯的目光往安安那邊飄了一下。
安安的心一下子提到了嗓子眼。
林嘯沒吭聲，把眼神收回來，極輕、極輕地，點了一下頭。
安安」哇」地一聲差點哭出來，又死死捂住嘴——爹爹咳了血。爹爹咳了血，瞞著她。
陳大夫鬆開手，往後退了半步。
他那張臉，先前是白，這會兒是灰敗，像一下子老了十歲。
」爺爺……」安安的聲音發顫，」我爹爹他……」
」三年。」陳大夫像沒聽見，喃喃道，」我拿草藥給你壓了三年，壓到今天，壓不住了。」
他轉過身，看著炕上的林嘯，嗓子啞得厲害：」殘毒已經拱到心脈邊上了。我這身本事，我箱子裡這些藥，往後只剩一件事——讓你疼得輕些。」
」還有多少日子？」安安聽見自己的聲音，小小的，抖得不成樣子。
陳大夫閉了閉眼。
」最多……半個月。」
燈花又爆了一下。
倒是林嘯先動的。他伸出手，把安安攬進懷裡，粗糙的手掌在她背上一下一下地拍，像哄一個更小的娃娃。
」不哭。」他啞著嗓子，擠出兩個字。
安安把臉埋進爹爹的衣襟，眼淚一下子湧出來，把那片粗布洇濕了一大片。她哭得不響，肩膀一抽一抽的。陳大夫別過臉去，抬手抹了一把眼睛。
哭了沒一會兒，安安猛地抬起頭來。
」爺爺。」她眼睛通紅，鼻頭通紅，聲音卻忽然穩了，」龍血藤。你方才說，龍血藤能解絕脈散。」
陳大夫苦笑：」是能解。可丫頭，你曉得那藤子長在什麼地方？千丈的懸崖，猴子都攀不住。崖底下還——」他頓了頓，」藥檔上寫著，龍血藤生處，必有巨蟒相守。那東西吸了藤子的藥性，粗得像房梁，一口能吞下半個人。歷朝歷代，多少人去采，回來的沒幾個。」
」老鷹嘴那兒，還有好些蒙臉的黑衣人。」安安說，」挖了坑，拉了網，抓走了三個採藥的山民，今夜裡還守著。」
」所以那地方去不得。」陳大夫斬釘截鐵，」誰去，誰死。」
炕上，林嘯撐著身子坐直了些。
他看著安安，喉嚨里擠出幾個沙啞的字，一字一頓：
」不許去。」
安安沒答話。
她從爹爹懷裡掙出來，跳下炕，一步一步走到門口。
夜風從山那邊吹過來，涼浸浸的。她抬起頭，往西邊望——
村子貼著山腳，出村一條採藥的小路，鑽進黑黢黢的山林。再往裡，一道山樑壓著一道山樑，一重比一重黑。黑到最深的地方，那道山影伏在夜色里，像趴著一頭望不到頭的巨獸。
老鷹嘴，就在那最深的一道影子裡。
花松鼠不知什麼時候竄上了她的肩頭，順著她的目光望過去，輕輕」吱」了一聲。
安安攤開手，讓它跳上來，攏到胸口，摸了摸它毛茸茸的腦袋。
她數著爹爹剩下的日子，聲音輕得只有懷裡的小東西聽得見——
」半個月。」
」還剩半個月呢。」