晚餐過後，眾人各自返回房間調整狀態。畢竟集訓期間不比在家，需要儘快適應規律的作息，木之本椿回到宿舍時，恰巧遇見同樣剛回來的跡部景吾。
兩人一同走進房間，跡部景吾徑直走向自己的書桌，取出一罐包裝精美的茶葉——啞光銀底的罐身上，印著一片靜謐的紫色薰衣草田。
他拿著茶罐轉向木之本椿，詢問道：「木之本，喝茶嗎？薰衣草茶，有助睡眠。」
木之本椿微笑著點頭：「好啊，那我來泡吧。」
「本大爺帶了一套相配的茶具，那就麻煩你了。」
「交給我吧。」木之本椿接過茶壺托盤，轉身離開了房間。
大約八分鐘後，他端著準備好的茶壺回到房間，倒出薰衣草香瀰漫的兩杯後，將茶杯分別放在跡部景吾和自己面前。
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兩人在桌旁坐下，一邊品味著舒緩的薰衣草茶，一邊隨意閒聊，他們認識兩年，應該是三年了，加上曾祖父又是友人，相處起來自然比旁人更多幾分熟稔。
跡部景吾輕啜一口，眼中微露讚賞之色：「茶泡得恰到好處，專門學過？」
「家裡人喜歡喝茶，就多學了點，」木之本椿也品了一口，回應，「而且這麼好的茶葉，若是沒泡好就太可惜了。」
「啊嗯，難怪我那些部員會那麼羨慕你們立海大了。」跡部景吾順勢提起了晚餐時的一幕，語帶調侃。
木之本椿立刻會意，輕笑了幾聲：「是嗎？我倒是覺得，跡部你對部員們同樣非常體貼，甚至算得上有求必應。」
他頓了頓，帶著瞭然的笑意補充：「比如去年的合宿，芥川提出的那個請求……你其實在他剛說出口的時候，心裡就已經同意了吧。」
跡部景吾抬眸，眼中閃過一絲有趣的光芒：「你怎麼知道的？」
「我可不認為，一個連你自己都還存疑的答案，會被你拿出來當作『威脅』人的籌碼哦。」木之本椿笑著，又喝了一口茶。
「哈哈哈哈——！」跡部景吾聞言爽朗地大笑起來，「不愧是你啊，木之本！」
木之本椿也隨之輕笑，然而，就在這輕鬆的氛圍中，跡部放在桌上的手機屏幕驟然亮起，伴隨著嗡嗡的震動聲。
屏幕上清晰顯示著來電人——樺地崇弘。
跡部景吾有些意外，這個時間點樺地很少會來電，除非是遇到了要緊事，他立刻按下接聽鍵。
木之本椿見狀，便安靜地繼續品茶，不去打擾，但他注意到跡部接聽電話後，神情逐漸變得凝重，不由得也關注起來。
結果下一秒，那份凝重也迅速蔓延到了木之本椿的臉上。
跡部景吾掛斷電話，看向木之本椿，語氣帶著嚴肅：「木之本，樺地說，切原到現在還沒回宿舍。」
木之本椿的神色瞬間緊繃：「怎麼會？我親眼看著他朝宿舍方向走的，就算赤也容易迷路，也不可能在宿舍門口迷失方向。」
他越想越覺得不對勁，立刻將手中的茶杯穩穩放回茶托，站起身對跡部景吾說：「跡部，我得去找赤也，抱歉，浪費了你這麼好的茶。」
「需要本大爺一起嗎？」
木之本椿略一思索，隨即點頭：「麻煩你了。」
兩人當即決定分頭尋找，木之本椿一邊沿著走廊呼喊著切原赤也的名字，一邊快速在手機群里給幸村精市、真田弦一郎和柳蓮二發送消息，告知他們切原赤也失聯的情況。
他將宿舍樓上下搜尋了一遍，心中的焦慮隨著每一處空蕩的角落而加劇，切原赤也是他親眼看著成長起來的學弟，突如其來的失聯讓他憂心不已，更讓他不安的是，切原赤也的手機一直處於關機狀態。
正當他沿著走廊走向另一端的樓梯口時，隱約聽到了交談聲——一個女聲，另一個……分明是切原赤也！
木之本椿心頭一緊，立刻加快腳步。剛趕到樓梯口，眼前的一幕讓他血液幾乎凝固：橘杏正用力將切原赤也從樓梯口推下！
千鈞一髮之際，木之本椿猛地前撲，右手死死抓住樓梯欄杆借力，左手險險攥住了切原下落的手腕。
然而突如其來的下墜力道，加上一個少年全身的重量，瞬間施加在他的左臂上。一陣尖銳的刺痛從左肩傳來，但他咬緊牙關，憑藉一股狠勁硬是將切原整個人拽回了安全平台。
而肇事者橘杏，早已被他的突然出現嚇得逃離了現場。
平台上，劫後餘生的兩人一個跌坐在地，一個單膝跪地，都在劇烈地喘息。
切原赤也驚魂未定，下一秒，木之本椿帶著後怕的斥責便劈頭蓋臉地落下：
「切原赤也！你知道剛才有多危險嗎？！」
切原還是第一次見到如此嚴厲的木之本前輩，嚇得縮起脖子，不敢作聲。
「如果你剛才摔下去，輕則骨折，重則……腦袋著地是會沒命的！」木之本椿情緒激動之下，不慎牽動了受傷的左臂，一陣刺痛讓他忍不住倒抽一口冷氣，「嘶——」
切原赤也聽到這聲痛呼，立刻意識到前輩為了救自己受傷了，愧疚與擔憂瞬間淹沒了他，他慌忙扶住木之本椿，堅持將他送往集訓營的醫療室。
在路上，切原赤也這才想起開機，手機剛亮起，幸村精市的來電便立刻彈出，他趕緊接起，不等部長詢問，就帶著哭腔語無倫次地將木之本椿為救自己而受傷的情況全盤托出。
沒過多久，醫療室的門被「嘭」地一聲推開，幸村精市快步走入，一眼就看到了正在接受醫生加壓包紮的木之本椿，以及站在一旁、滿臉悔恨與不安的切原赤也。
包紮完畢，木之本椿剛站起身，就對上了幸村精市寫滿擔憂的目光。
幸村精市掠過他包紮好的左臂時，鳶紫色的眼眸里閃過一絲難以掩飾的心疼，聲音比平時低沉些許：「小椿，你的手……」
「只是輕度拉傷，醫生說休息一兩天就能恢復。包紮是為了減輕腫脹，」木之本椿語氣輕鬆地解釋著，隨即面帶歉意，「抱歉，讓你擔心了。」
切原赤也始終低著頭站在一旁，強烈的愧疚感讓他的眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，
木之本前輩一直是網球部里最包容、最耐心指導他的前輩，即便在他犯錯時，柳前輩都會難免說他幾句，但木之本前輩卻還是溫和引導，從不厲聲斥責。
可今天，卻因為自己的疏忽而受傷……
而且即便此刻站在這裡的不是木之本前輩，是任何一位前輩因他而傷，他也同樣會悔恨不已。
切原赤也哽咽著，朝著木之本椿深深鞠躬：「對不起，木之本前輩……」
看著自家後輩這副模樣，木之本椿心中因驚嚇而湧起的火氣早已消散，他輕輕嘆了口氣，伸出未受傷的右手，溫柔地揉了揉那顆懨恫的海帶頭：「我沒事，赤也。」
「只是剛才真的被嚇到了。而且你電話打不通，我、精市還有真田以及蓮二他們，都非常著急。」
他頓了頓，引導道：「所以赤也，是不是也該對精市說些什麼？」
「對不起，幸村部長！」切原赤也立刻轉向幸村，再次鄭重鞠躬道歉。
幸村精市看著眼前的情景，無奈地揉了揉眉心，但見切原認錯態度誠懇，且他本身也是此事的受害者，最終只是化作一聲輕嘆：「訓練量加倍。下次絕不能再這樣了。」
雖然切原是受害者，但他未能提前溝通、妥善處理情況也是事實，必要的懲戒依然需要。
「是。」切原赤也用力點頭，罕見地沒有像往常那樣哀嚎，而是乖順地接受了這份懲罰。
緊接著，真田弦一郎、柳蓮二與跡部景吾也相繼趕到了醫務室，他們一眼便看到了木之本椿手臂上醒目的白色包紮，立刻圍上前關切地詢問傷勢。
木之本椿神色溫和，耐心的向每一位趕來的人重新解釋了醫生的診斷結果，語氣平和，好讓大家都安心。
真田弦一郎與柳蓮二面色凝重，正欲對切原赤也進行一番嚴厲的說教，卻被這孩子搶先一步。
切原赤也朝著三位前輩——包括一同幫忙尋找的跡部景吾——再次深深地鞠躬道歉，態度無比誠懇。
跡部景吾見切原安然無恙，加之對方如此鄭重地致歉，自然不好再計較。
他將目光轉向木之本椿，帶著一絲不易察覺的關切，用他特有的方式說道：「真是不華麗，還把自己搞受傷了。」
木之本椿只能回以無奈的淺笑，他明白這是跡部表達關心的方式。
另一邊，真田和柳見切原認錯態度如此端正，原本準備好的訓誡反倒有些無從開口。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的無奈與頭疼，最終只是讓切原先直起身子。
真田弦一郎轉而看向木之本椿，語氣嚴肅地確認關鍵信息：「推人者，是不動峰的那個經理？」
「對，就是她。」木之本椿肯定地點點頭，隨即從口袋中取出一個物件，那顯然是一個女式發卡，「這是她在現場遺落下的。」
他繼續冷靜地分析，思路清晰：「加上事發地點有監控探頭。現在人證、物證和監控證據都齊了。」
「你打算報警處理？」柳蓮二立刻領會了他的意圖。
「嗯，」木之本椿神色嚴肅地頷首，「她這種行為性質太惡劣了，已經超出了校園糾紛的範疇，交給警方處理最為妥當。」
幸村精市與其他幾人對視一眼，均對此提議表示贊同。
跡部景吾優雅地撩了下頭髮，言語間帶著冰帝部長的魄力：「需要調取監控錄像的話，隨時聯繫本大爺。」
木之本椿向他投去感激的目光：「謝謝你，跡部。」
經過這番折騰，夜色已深，報警事宜自然留待次日處理更為妥當。
木之本椿正欲與跡部景吾一同返回宿舍，卻被幸村精市輕聲喚住。
「小椿，今晚來我這邊休息吧。」幸村精市注視著他，解釋道，「你的左臂需要持續冰敷，教練宿舍的冰箱裡有現成的冰袋，更方便些。」
「我倒沒問題，只是教練宿舍是單人床吧？」木之本椿眨了眨眼，關切地問，「我過去的話，精市你睡哪裡？」
幸村精市搖搖頭，示意他不必擔心：「床鋪足夠寬敞，容納兩個人完全沒問題。小椿放心。」
一旁的跡部景吾也拍了拍木之本椿的肩膀，贊同這個提議：「木之本，就去幸村那裡吧，你的手臂確實需要冰敷。」
真田弦一郎、柳蓮二，連同切原赤也也紛紛點頭。切原尤其認真地說：「木之本前輩，還是去部長那裡更好！」
見眾人意見一致，木之本椿便不再推辭，點頭應道：「好吧。」
青訓營的教練宿舍位於另一片區域，木之本椿與幸村精市目送跡部等人身影遠去後，才轉身並肩走向教練宿舍。
行走間，木之本椿悄然側目，注意到身邊的幸村精市不知何時已比自己高出半個頭。
明明去年時，兩人的身高還相差無幾。
這一路上，兩人不似平日那般輕鬆交談，而是保持著沉默，一種難以言喻的氛圍縈繞其間，直至踏入幸村精市的宿舍房門。
幸村精市打開燈，牽著木之本椿的手走到床邊讓他坐下，自己則轉身去冰箱取來冰袋。
為了方便教練及時處理學員的訓練受的傷，這裡的冰箱常備醫療冰袋，此刻正好派上用場。
木之本椿接過冰袋，隔著毛巾敷在左臂上。他正想揚起笑容向幸村精市道謝，卻見對方忽然單膝跪在自己面前，伸出雙臂小心翼翼地環抱住自己——幸村精市將下巴輕輕靠在他的右肩上，整個擁抱過程都刻意避開了他受傷的左臂。
看來……精市還是被嚇到了。
木之本椿心下瞭然，微笑著伸出未受傷的右手，輕柔地拍撫著幸村精市的後背。
沒想到這個安撫的動作卻讓幸村精市收緊了手臂，將他抱得更緊。
在木之本椿看不見的角度，幸村精市那雙鳶紫色的眼眸因後怕而微微顫動，其下翻湧著深不見底的暗流。
一系列可怕的設想如同冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟，緩緩收緊：
如果小椿和赤也當時真的摔下去了怎麼辦？
以小椿的性格，定會毫不猶豫地將自己當作肉墊……
那麼後果，絕不僅僅是手臂拉傷這般簡單。
僅僅是設想那個畫面，一股寒意便從脊椎竄升，讓他幾乎無法呼吸。
法國那次是，香港那次也是，如今又在他觸手可及的地方……
為何每一次，他都沒能保護小椿？
一種深沉的無力感與更為固執的決意交織攀升。
這個總是溫柔待他、讓他想要牢牢守在身邊的人，他絕不能失去。
覆在木之本椿後頸的手掌，指尖無意識地收攏，感受著皮膚下脈搏的跳動，一種「必須由我來守護」的念頭，堅定地刻入心底。
——絕不會再讓任何人、任何事傷害到你。
木之本椿並不清楚此刻幸村精市心中翻湧的波瀾，他只當對方需要安撫。
這種時候，安靜的陪伴勝過千言萬語，他繼續輕柔地拍著幸村的後背，用無聲的動作傳遞著「我就在這裡」的訊息。
過了好一會兒，幸村精市才緩緩鬆開懷抱。他臉上已恢復了平日溫和的微笑，但因仍是單膝跪地的姿勢，他微微仰頭看著坐在床邊的木之本椿，輕聲道：「小椿，我們休息吧。」
「嗯，好。」木之本椿俯視著他，確認他似乎真的平靜下來，才點頭應允。
由於木之本椿左臂受傷，而幸村精市的床鋪又靠牆放置，為了避免睡夢中壓到傷處，木之本椿便睡在了靠外側的一邊。
兩人此前在香港住李家那晚時也曾同榻而眠，加之今夜確實疲憊，很快便沉入夢鄉。
只是，當木之本椿次日清晨醒來時，發現自己被幸村精市穩穩地圈在懷中，他依稀記得，幸村精市以往的睡相併非如此。
而就在這個清晨的食堂里，所有正在用早餐的學生們都清楚地聽到了由遠及近的警笛聲。
龍崎櫻乃聽著警笛聲時注意到，身旁的橘杏在聽到警笛的瞬間，身體猛地僵住了，臉色也變得異常蒼白，不知發生了何事。
橘杏甚至沒能完成她作為志願者分內的工作，便臉色煞白地匆匆離開了食堂，那倉促的背影引得不少人側目。
很快，一個消息便在學生間迅速傳開——昨晚有人將立海大的切原赤也從樓梯上推下，幸而立海大的木之本椿及時趕到救下了後輩，但自己的左臂卻在施救過程中拉傷，而那由遠及近的警笛聲，正是為此事而來。
榊教練與華村教練在聽取了木之本椿條理清晰的完整陳述後，面色凝重，均對此事表達了嚴肅關切，並贊同依法處理。
與木之本椿相熟的其他學校選手，如不二周助、菊丸英二等，也紛紛前來關心，他們看著他包紮固定的左臂，連忙詢問傷勢。
木之本椿均以他一貫溫和的笑容回應，耐心解釋著情況，直至他的目光捕捉到站在不遠處、神情掙扎的不動峰神尾明。
木之本椿臉上的笑容未變，只是平和地詢問道：「請問，有什麼事嗎？」
「我…我……」神尾明像是下定了某種決心，結結巴巴地開口，「我是來……說明情況的。」
他深吸一口氣，繼續說道：「昨晚…小杏她，親口告訴了我，她把切原同學推下樓梯的事……」