挽弓當挽強，用箭當用長。
射人先射馬，擒賊先擒王。
——杜甫《前出塞九首》其六
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左軍的謄新本在御案上放了一夜，五月初劉季述進宮當值時，那冊仍壓在昨夜的位置，茶撤了，冊上一個字也沒動，燭台早涼透了，冊角沒有摺痕，也沒有人翻過。李傑沒有再去翻它，只把舊冊上的三百個朱點在心裡又點了一遍。
舊冊一千，新冊還是一千。
「冊先收下。」李傑仍看著手頭的奏。
劉季述雙手抱起新冊：「同舊冊放在一處？」
「壓在上頭。誰問起來，就說收在檔里了。」
御前檔房的櫃裡存著左軍舊冊，三百個朱點還紅得刺眼。新冊上一千個名字全由左軍書手親筆謄下，劉季述依旨把新冊壓在舊冊上，按平封皮，合上櫃門。櫃中從此放著兩本各列一千人的冊，舊冊在下，新冊在上。
過幾日，李傑出宮看左軍操演，駕從宮城北門出去，金吾衛清過街，沿途人馬全被攔到兩旁，空街上只剩一副水擔吱呀作響，車駕轔轔碾過長街，夾道的人伏了一地，連咳嗽都咽了回去。
百姓擠在街口看駕，鋪家卸了門板踮腳張望，沿街商販也都住了口，只有一個賣水婆婆挑著擔子往人縫裡鑽。金吾衛喝她退後，她將扁擔往肩上一顛：「看操的進不去，賣水的總要吃飯。」桶里的水跟著一晃，沒有灑出半滴，那根扁擔還在她肩上顫著。金吾衛還要再喝，車簾內傳出李傑的聲音：「讓她過去。朕今日是來看兵的，你們跟一個賣水的爭什麼路。」金吾衛叉手讓開，婆婆挑著水擔從御駕旁擠過去，沿禁苑外牆往左軍營門去了。
禁苑教場上，左軍已經列好陣勢。楊守信在營門相迎，說得很響，教場各處軍士都能聽清：「營里聽說聖人要看操，天不亮便把今日操演的三百人拉出來站齊了。其餘軍士守門、護糧、巡營，各有差遣，臣不敢為一場操演誤掉營務。」他說完陪著李傑登上將台。
李傑只道：「三百人也看得出軍法。」
楊守信把三百人排得很開，又讓五十來名旗手站在各隊空處，硬擺出一千人的場面。隊與隊之間寬得足以跑馬，五十面紅黑軍旗遮去了大半空地，遠遠看去倒比軍士還多。教場的土被曬得發燙，熱氣從地面浮起來。
將台下另設了一張長案。劉季述把前幾日點發糧食的領糧簿放在案上。依照李傑在延英殿下的命令，左軍把七百份糧逐份擺在教場，領糧的人必須在簿中留下姓名與畫押；當日天黑以前，七百份糧已經全部發出，沒有一份抬回倉中。
李傑接連抽查了十餘處記錄。這十餘人的姓名都由同一個書手代寫，姓名下面的押號也沒有分別，連收筆時留下的墨缺都在同一處。
「誰領的糧？」李傑問。
楊守信答道：「其餘軍士各有差遣，由各隊火長代領。營中許多人不會寫字，所以讓書手代寫姓名。」
「姓名可以代寫。畫押的人是誰？」
站在長案旁的書手跪了下去：「回聖人，各隊火長催得急，七百人的姓名和畫押都是小人辦的。」
楊守信接道：「軍士雖然沒有親自到場，糧卻按各都各隊領走了。營中按舊例發糧，一向如此，並非有意違旨。」
李傑沒有同他爭辯，只吩咐書手起身，留在長案旁候問。
楊守信披著一身好甲陪在駕側，陣中只有幾名軍士穿著鐵甲，餘下全穿皂袍，五月的日頭曬下來，皂袍貼著脊背，汗透出來洇成一片一片深色。列陣的人里夾著鬚髮花白的老卒和半大的少年，鼓聲一變，三百人隨聲轉向，先朝左，再朝右，轉身時亂了幾步，很快又重新踩齊。場上鼓聲很響，旁人未必聽得清那幾步亂聲，將台上的人卻聽得出來。
又一通鼓剛收，一個執旗少年身子晃了晃，膝蓋忽然砸進熱土，長旗迎著將台倒下來。李順節從駕側跨出一步，抓住旗杆，同時托住少年肩背，隨即把旗杆重新豎住。少年嘴唇已經曬得發白，靠在他臂彎里連眼睛也睜不開。
楊守信揚鞭喝道：「拖下去，換人，莫驚了御駕！」
「人留下，旗拖下去。」李傑從御座上站起身，「先給水。」
營卒忙往營門邊的水桶跑，舀來的正是方才那婆婆送進營的水。李順節托著木杓，讓少年先潤了潤嘴唇，等他喘勻才讓他慢慢喝。李傑問：「天不亮便出來，吃過東西麼？」
少年先看楊守信，喉結滾了幾回：「回聖人，催得急，沒吃。」
「站倒了先治，治好再論軍法。」李傑望向陣中那些汗透皂袍的軍士，「都去喝水，輪著來。人若站不住，楊卿還有許多旗，盡夠往空處立。」
李順節問那少年：「叫什麼？」
「霍小五。」少年捧著木杓，聲音仍有些虛。
「還能站麼？」
霍小五扶著旗杆試了兩回，終於站穩：「能。」
軍陣里有人咳了一聲，很快又忍住了。楊守信仍然笑著，收鞭叉手：「聖人體恤軍士，左軍上下感恩。李將軍久在天威軍帶兵，也請替臣看一看，這三百人可還齊整？」
他把李將軍三個字叫得格外清楚，李順節把木杓交給營卒，起身看了一眼陣勢：「隊站得太開。」
楊守信道：「操演須留轉陣的地方，臣怕擠壞隊形。」
「既然楊卿請他看，便照他的法子再演一遍。」李傑重新坐下，「朕也想看看三百人該怎麼站。」
李順節走到台下，讓旗手撤去四十四面旗，只留下六面：「每隊五十。焦存、渾鐵，出列。」
楊守信橫過馬鞭，攔住剛要出列的焦存：「他們兩個各有本隊，李將軍臨時拆隊，出了亂子算誰的軍法？」
「算我的。」李順節道。
李傑也開了口：「若演亂了，朕只問李順節。楊卿不必替他擔罪。」
楊守信這才收回馬鞭。隊中先後走出兩名老卒。焦存矮壯，一張臉被日頭曬得像核桃；渾鐵肩背寬闊，穿著一身舊甲。班直公開點驗那日，焦存進場看簿，渾鐵當面問糧，左軍許多老卒都記得他們。焦存向李順節叉手，渾鐵跟著應道：「喏。」
「你兩個各領三隊。霍小五跟第一隊執旗。」李順節等三百人重新站定，隨後下令，「直進，二鼓分開，三鼓合隊。」
第一次操演時，焦存所領的後隊慢了幾步，渾鐵的三隊又擠在一處，霍小五險些同迎面的人撞上。李順節沒有罵人，只讓六隊退回原位再來一次。第二次鼓響以後，焦存一路把掉隊的軍士催回隊中，渾鐵按時帶三隊轉向；第三通鼓結束時，六隊都回到原位，霍小五仍然穩穩舉著旗。
楊守信道：「臨時分隊，只能供御前一觀。左軍舊制另有都隊，不能憑一場操演便改。」
「今日只看兵，不改你的軍制。」李順節轉向焦存與渾鐵，「先帶人輪流喝水。天沒亮就列隊，總不能空著肚子站到午後。」
焦存領人到水桶邊，沒有立刻走開。他把木杓遞給霍小五，問道：「李將軍，班直那五百人的糧餉，真是逐人發到手裡？」
「真的。」
「聽說當御前親軍，飯里也見得著肉？」
周圍幾名軍士笑了，卻都留在原地聽著。李順節道：「肉不是日日都有，飯食比這裡足。餉按月唱名，足額發到本人手裡；御前賞格比神策舊例厚，立功照賞，犯錯也按本人姓名記罰。」
渾鐵接過木杓喝了一口：「將軍方才講的都是班直舊例。左軍仍吃神策軍的糧，餉要過多少道手，將軍管得著麼？」
「眼下管不著。」李順節道，「所以我不能答應你們以後一定怎樣。我只告訴你們，班直已經照這個規矩辦了幾個月。」
楊守信從將台上走下來，馬鞭橫在身前：「李將軍說得好聽。天威軍上月短糧三成，李將軍逐人點過，便能叫他們吃飽麼？」
「天威軍三千人，我逐個點過。糧少三成，我也照實封奏。」李順節看著楊守信，「某隻信點過的人，短了多少糧也照實報多少。」
「可天威軍後來吃了左軍撥過去的糧。」
「哪一道轉牒從誰手裡發出，朝廷會逐件查。天威軍吃了多少，我照實回奏。」李順節道，「左軍以後歸誰，由聖人決定，我今日不替聖人許話。」
楊守信沒有退讓：「既然李將軍也不能保證糧餉，便不該在左軍營里招攬軍士。」
李順節道：「我沒有叫他們投我。我只回答他們問的話。」
李傑讓書吏按六隊重新記名。焦存先報姓名，隨後讓第一隊的軍士逐一自報；渾鐵那邊也照樣辦理。六隊全部報完，書吏共記下三百人，霍小五也在其中。
李傑指著領糧簿：「再從這裡念一個。」
書手翻開領糧簿，念出第一行的名字：「趙十九。」
場中無人應聲。
楊守信立即說道：「趙十九隨本都巡營，今日沒有奉命到教場。」他叫一名旗手舉起本都軍旗，又對書手道，「記本都有人當值。」
李傑道：「放下旗。朕現在問趙十九是否到場，沒有問他屬哪一都。」
旗手把軍旗放下。書手又念了一個名字，三百名軍士中仍然沒有人答應。楊守信道：「聖人今日只召三百人看操，其餘軍士沒有奉召，此刻無人答應，不能據此斷定他們不在營中。」
「這話有理。」李傑道，「今日只記實到三百。領糧簿帶回御前，改日再依全冊點驗。」
楊守信叉手道：「臣候敕。」
回宮後，李傑召李順節入殿。日頭斜過殿門，兩個人的影子投在磚地上，李順節立在案前三步，等著李傑先問。
「楊守信說今日沒有召齊一千人，不能憑教場上的三百人定空額。這句話有沒有道理？」
「有。要查清，只能照全冊點營。」
「今日那三百人里，誰可用？」
「焦存看得懂名簿，也肯說實話；渾鐵在老卒中說話有人聽。霍小五年紀輕，膽子還要練，今日卻能把第二遍操演站完。」
「他們為何肯聽你的軍令？」
「他們先聽了聖人的話，才肯讓我試一遍。焦存與渾鐵還沒有決定以後聽誰的軍令。」
李傑聽了這話，只得在心裡暗罵一句：肏，驕兵悍將，唐末風味，不得不嘗！
御案上只放著當日的看操記錄，新舊兩冊仍鎖在御前檔房。李傑問道：「若叫你去點營，還要什麼？」
「點驗敕書，新舊兩冊，兩個書吏，一個驗印的內官，再帶十餘騎護送文書。」李順節道，「天威軍一個也不帶。」
「楊守信若關營門呢？」
「臣先讓他驗敕。營門、鼓樓、名簿和武庫都在他的人手裡，他不會輕易交出來。臣若帶天威軍強闖，左軍便會以為朝廷來攻營；只有他們自己肯開門，點過以後才肯聽令。」
「左軍的兵交給你點，點得動麼？」
「點得動。點出的實兵必須按額發糧，臣今日已經當眾說過，不能叫他們白聽。」
「還有什麼？」
「陛下一句話。」
「這句話先留在朕這裡。」
李順節伏身一拜，起身出殿。他剛走到門外，常守素便捧著一道奏迎面過來。李順節側身讓路，沒有停下。
「樞密院剛送到的。」常守素將奏呈上。
樞密院進奏：天威軍使李順節，勇冠三軍，久侍京師，宜專方面之寄——邠寧缺帥，堪以此人。奏上的字是書手謄的，末了押著樞密院的印，朱印早已干透，紙邊也壓得平整。李傑看完，命人將奏送到中書。
杜讓能看罷，雙手捧著奏進宮：「通篇都是好話，卻只寫邠寧缺帥，沒有另附邊報。」
「邠寧離長安不過兩程。邊情若急，樞密院應當說清楚哪裡失守、傷了多少人。」李傑把奏放在御案一角，「叫他們把邊情另奏。薦李順節出鎮這一條，先留中。」
杜讓能叉手應喏，轉身出殿。樞密院很快得了回話，外頭卻只聽說楊復恭薦李順節鎮邠寧，沒有人知道皇帝何時准奏。
楊復恭雖是內官，府中仍有妻室，楊夫人平日主持內院。當日傍晚，一名命婦向何淑妃稟報：「楊夫人放下茶盞才問，『李將軍要去邠州了？』她問完便轉過臉，眼圈已經紅了。夫人這些天很少說話，今日只問這一句。」
何淑妃將團扇在指間轉過一周，杏子紅的薄領下露出一段雪白頸子，燭光照著她溫和的眉眼：「把原話送到李將軍府上，誰問的、怎樣問的都不要省。李將軍若有回話，不必替楊府捎帶。楊府若還認這門親，讓他們自己去李府說。」
命婦應喏退下，何淑妃對著窗外重新搖起團扇，燭焰晃了晃。
當夜二更以後，李傑在御前命人取來山南輿圖。韋司籍從尚儀局捧來一軸舊圖，紙色黃，摺痕深深壓過秦嶺。她俯身展圖，後頸從衣領上露出來，髮際的細絨映著燈光。她低頭查看圖上的標記，軸心從案面滾過，整幅輿圖隨之展開；長安在北，興元在南，秦嶺橫在當中，把兩地隔開。
「興元在這裡。」她用手指點著漢水北岸，「圖上一指便過，驛騎卻要翻秦嶺。」
李傑將手指壓到她指旁，順著圖上的摺痕往南：「朕先看路。」
韋靈犀沒有立刻讓開，只把他的指尖擋在秦嶺北邊：「聖人的手過去了，糧車還在山裡爬坡。」
「你連朕的糧車也管？」
「奴婢管圖。圖上只畫山路，不畫糧車走得多慢。」她這才把手移開，指腹擦過他的指節。李傑也沒退，繼續沿著那道摺痕往南看。
「興元節度楊守亮。」李傑道。
劉季述在旁垂手，接著道：「楊復恭的假子，義子中間數他在外頭勢大。興元同楊府的信使這個月已經往來三回。」
李傑沒有問那三回信里都寫了什麼，只「嗯」了一聲，繼續看著輿圖。
劉季述躬身退下，轉身時袖口往下一墜，一角摺紙隨之露了出來，李傑看見了，卻沒有叫住他。
李傑重新看向輿圖，用手指從長安慢慢往南划過秦嶺，最後停在興元兩個字上。楊家的人在宮裡有一個楊復恭。
在山南——還有一個。
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《紙虎》
終南獵戶皆傳：山有猛虎，居絕頂，莫敢近。里正募人捕之，不獲。或獻計：以犢系山下，虎飢，必下。如其言，虎果下，虎至平川，群犬環吠，竟不能傷一犬，倉皇返山。自是，不復下。終南獵戶復言：此紙虎也。