第一道防線鬼哭澗隘口的失守，比預想中來得更快，也更慘烈。
當最後一名負責斷後的「新軍」士卒拖著殘軀，踉蹌著退入鷹嘴隘的寨門時，身後那令人窒息的鐵蹄轟鳴聲，仿佛還黏在腳後跟上，化作某種無形的夢魘，死死纏繞著每一個倖存者的神經。隘口內，瀰漫著一股濃烈的血腥味與焦糊味，那是血肉與鋼鐵碰撞後留下的、屬於戰場的獨特氣息。這股氣味並不刺鼻，卻帶著一種令人作嘔的沉重，仿佛連空氣本身都被死亡浸透了。潰退下來的士卒們面色慘白，眼神中殘留著對鐵浮屠衝鋒的恐懼，那是一種超越了理智的、刻入骨髓的戰慄。許多人手中的兵刃已經卷刃甚至折斷，刀刃上凝固著暗紅色的血痂與不知名的碎肉；身上的甲冑布滿凹痕與血污，有的甚至被巨大的衝擊力擠壓變形，深深嵌入皮肉之中，每走一步都伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和壓抑的痛呼。
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「關隘！關門！」
一聲嘶啞的吼叫打破了死寂，像是從乾裂的喉嚨深處硬生生擠出來的。幾名渾身是血的軍官衝上前，用肩膀死死抵住沉重的木門。他們的雙腳在泥濘與血水中拼命蹬踏，靴底磨出了深深的溝壑，肌肉因為極度的用力而劇烈痙攣。在絞盤令人牙酸的吱呀聲中，厚重的木門一寸寸地、艱難地合攏。門縫閉合的瞬間，仿佛將那道鋼鐵洪流的咆哮也一併隔絕在了外面，只留下沉悶的撞擊聲，一下下敲打在每個人的心坎上，像是催命的喪鐘，又像是劫後餘生的喘息。
李霽川站在鷹嘴隘的城牆上，目光越過斑駁的城垛，望向下方那條被鮮血浸透的通道。他的臉色沉靜如水，唯有那雙眼睛，比城外的夜色還要深邃，仿佛能吞噬一切光線。他沒有去看那些潰退的士卒，也沒有去聽軍官們關於傷亡的匯報，只是靜靜地等待著。他的呼吸平穩得近乎冷酷，仿佛這滿城的血腥與哀嚎都與他無關。但他知道，這無關並非冷漠，而是因為他必須將所有的感官、所有的思緒，都凝聚在一個點上。
他在等一個時機，一個挾懶認為勝券在握、鐵浮屠陣型最為密集的時機。
「總執事，『重樓』已就位，破甲錐箭裝填完畢。」陳老匠人不知何時已來到他身側，聲音壓得極低，卻帶著一種金屬般的質感，像是兩塊生鐵在暗中碰撞。老人的鬚髮上沾滿了灰塵與火星，臉頰上被飛散的火星燙出了幾個細小的紅點，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬過火的鋼針，死死盯著城外的黑暗。
李霽川微微頷首，目光依舊沒有離開下方。他看到了，那支沉默的鋼鐵洪流，在突破了鬼哭澗隘口後，並未因初戰告捷而冒進。挾懶的用兵老辣遠超預期，他讓鐵浮屠在隘口外的開闊地重新整隊，清理了路障，甚至派出了輕騎試探兩側山崖。那支千人隊像是一台被精心校準過的戰爭機器，正以一種穩定、冷酷、無可阻擋的姿態，緩緩向鷹嘴隘推進。每一步踏下，大地都在微微顫抖，仿佛整片山川都在為這支鋼鐵巨獸讓路。
陽光被兩側陡峭的山崖切割成狹窄的光帶，恰好籠罩在鐵浮屠的衝鋒路徑上。冰冷的鐵甲在光帶中反射出大片令人目眩的寒光，仿佛一條流淌著死亡的金屬河流。那光芒不帶一絲溫度，只有純粹的、屬於殺戮的冷意。
就是現在。
「放！」
李霽川的聲音不高，卻如同冰錐刺入骨髓，穿透了戰場上所有的喧囂。
城牆上，七架經過陳老匠人日夜趕工改進的「重樓」弩台，同時發出了沉悶的絞盤釋放聲。那不是床子弩發射時的尖銳呼嘯，而是一種更為厚重、更為壓抑的破空之音，仿佛七頭沉睡的巨獸同時發出了低吼。弩臂在巨大的張力下劇烈震顫，釋放出的能量讓整面城牆都隨之微微搖晃。
七支兒臂粗細、頂端嵌著三棱破甲錐刺的特製弩箭，撕裂空氣，帶著李霽川與陳老匠人全部的心血與期望，精準地墜入了鐵浮屠衝鋒陣型的正中央。箭矢在空中劃出七道幾乎筆直的死亡軌跡，速度快到肉眼只能捕捉到一抹模糊的殘影。
那聲音不大，卻比任何戰鼓都更具穿透力，瞬間壓過了鐵蹄的轟鳴與士卒的吶喊。
沖在最前方的七名鐵浮屠騎士，連同他們胯下披著重甲的戰馬，被這七支破甲錐箭以無可抗拒的巨力貫穿。三稜錐刺在巨大的動能下，輕易撕裂了扎甲的甲片與連接處的皮繩，甚至將馬身與騎士一同釘死在原地。他們連一聲悶哼都未能發出，便如同被抽走了所有支撐的木偶，連同戰馬一起轟然栽倒，在衝鋒的鋼鐵洪流中，硬生生砸出了七個致命的缺口。
衝鋒的慣性，讓後續的鐵浮屠騎士根本來不及反應。他們收不住速度，也避不開這突如其來的障礙。戰馬的嘶鳴、甲冑的碰撞、人體的慘嚎，在七個缺口處瞬間爆發，原本嚴整如牆的衝鋒陣型，被這七支破甲錐箭撕開了一道無法彌合的傷口。
「就是現在！驚雷隊！」
李霽川的吼聲再次響起，這一次，帶著壓抑到極致的殺意，像是從胸腔深處迸發出的雷霆。
城牆兩側的暗堡中，三十名早已蓄勢待發的「驚雷」隊士卒，如同三十道黑色的閃電，從預設的斜坡上滑下。他們手中沒有長兵器，只有綑紮好的震天雷與灌滿火油的陶罐。他們踩著戰友用生命換來的缺口，如同鬼魅般沖入了鐵浮屠混亂的陣型之中。他們的動作精準而決絕，沒有一絲猶豫，仿佛早已在腦海中演練過千百遍。
「轟！轟！轟！」
震天雷在重甲騎士的馬腹下、在戰馬的腿邊、在鐵浮屠的隊列中接連炸響。那不是對付輕甲步兵的破片殺傷，而是專為重甲設計的、以衝擊波和高溫灼燒為主的近距離爆破。鐵甲在爆炸的衝擊下變形、碎裂，戰馬在火油與烈焰中瘋狂掙扎、踐踏，將更多的騎士捲入混亂與死亡的漩渦。火光沖天而起，濃煙遮蔽了陽光，整個戰場仿佛被投入了煉獄。
鐵浮屠，這支被金軍視為無敵象徵的重騎兵，在鷹嘴隘的絕地之中，第一次嘗到了被「破甲」的滋味。那不是被刀劍砍傷的疼痛，而是被徹底否定、被從神壇上拉下來的、深入骨髓的挫敗與憤怒。
城牆之上，挾懶那張原本沉穩如鐵的臉，此刻已扭曲得不成樣子。他死死盯著下方那片被火光與濃煙籠罩的混亂，雙眼赤紅，目眥欲裂。他看到了自己最引以為傲的鐵浮屠，像被頑童推倒的積木一樣，在七個缺口和三十枚震天雷的打擊下，失去了所有的威嚴與力量。
「李霽川……」他咬著牙，從齒縫中擠出這個名字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「我要你……血債血償！」
他的憤怒，不僅源於戰損，更源於一種被徹底算計、被狠狠羞辱的絕望。他穩紮穩打的戰術，他精心選擇的開闊地形，他以為萬無一失的鐵浮屠衝鋒，在李霽川那七架「重樓」和三十名「驚雷」隊面前，竟顯得如此可笑，如此不堪一擊。
城牆上，李霽川沒有去看挾懶的表情。他只是平靜地收回目光，轉向身側的陳老匠人。
「陳師傅，」他的聲音依舊沉靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，「破甲錐箭，還剩多少？」
陳老匠人沉默了片刻，伸出三根手指，聲音低沉：「四十三支。」
李霽川點了點頭，沒有再說話。
四十三支。
這個數字，比預想中還要少。每一支破甲錐箭的消耗，都意味著一次精準的算計、一次致命的打擊，也意味著鷹巢澗那本就捉襟見肘的精煉鐵料，又少了一分。
他望向山下那片依舊在掙扎、卻已失去鋒芒的鋼鐵洪流，望向挾懶那張因憤怒而扭曲的臉，心中沒有勝利的喜悅，只有一種更為沉重的、屬於守城者的清醒。
破甲，破的不僅是鐵浮屠的甲冑，更是挾懶那不可一世的傲慢。
但鷹巢澗的甲冑，也在這場破甲之中，被撕開了一道無法癒合的傷口。
真正的考驗，才剛剛開始。