鷹巢澗的春日格外短，卻又格外長。短的是溪水解凍之後呼嘯而過的光陰，長的是那些新翻的土壟上，一天一天拔高的苗。糧食有了指望，骨架子正在一寸一寸長全，李霽川把目光投向了更遠處。
他比誰都清楚，一支隊伍要走得遠，光靠幾把快刀和幾倉餘糧是不夠的。黑山堡留下的教訓里，最沉的一條就是——人。能看懂山川走勢的人，會算箭矢射程的人，能在斷糧之前算出補給餘量的人。老兵們忠勇可靠，卻不識字，對新的戰法、新的器械，接受得慢。李霽川想要的不只是一群聽令衝殺的士卒，他想要的是能獨當一面的人。
「要自己養，像雛鷹一樣，從羽翼未豐開始教，才能飛得高。」他這樣對李宗禹和張伯奮說。
於是「鷹巢講武堂」在一間廢棄石屋裡掛出了牌子。石屋寬敞，採光尚好，窗洞裡漏進來的陽光把浮塵照得細細密密地翻飛。李霽川自任「山長」，頭一堂課開講那天，屋裡坐了二十幾個年輕人。有在臥羊嶺上跟著他衝過陣的神工營士卒，有鐵匠鋪里打鐵摸出竅門的後生，還有幾個是逃難路上收容的少年，瘦得顴骨高聳，可眼睛裡的光還沒滅。
他們坐的木桌是臨時拼的，有高有低，練字的紙是樹皮壓平的，筆是削尖的炭條。李霽川站在一塊用木炭塗黑了的石板前面，沒有拿聖賢書，也沒有講忠君報國。他看著台下那些茫然中藏著好奇的臉，開口第一句就扎進了每個人的耳朵：
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「今日在這裡，不學做官，不學光宗耀祖。只學一件事——怎麼活下去。讓你自己活，讓你身邊的人活，讓這鷹巢澗里每一個跟著咱們的人活。」
直白，粗糙，像石頭碰石頭。可那些年輕的面孔上，茫然的霧氣散了一些，眼裡的光開始凝聚——那是他們聽得懂的話。
接下來的課，更讓他們開了眼界。李霽川在石板上畫了一個三角形，說這個叫勾股，知道兩邊就能算第三邊。然後領著他們到山澗邊，指著對面那道崖壁說：你們不用爬上去，用今天教的法子，把這崖有多高量出來。一個叫王小石的士卒撓著頭嘀咕：「不爬上去也能量？」可他蹲在溪邊比劃了半天，用木棍的影子、用勾繩的夾角，搗鼓了一整個下午，竟然報出了一個和實際高度相差不過一丈的數。他蹲在沙地上，盯著自己畫的那些歪歪扭扭的線，自己先愣住了，然後抬頭看了李霽川一眼，嘴唇動了動，沒說出話來。
張仲熊起初對講武堂不屑一顧。他路過時聽見裡面在講幾何，低聲嘟囔了一句「花里胡哨」。可後來李霽川當堂布置任務，讓學員在不攀爬的情況下測算鷹喙岩的高度，各小組交上來的結果里，最準的那組用的是影子比例和相似三角形，誤差不到兩尺。張仲熊站在旁邊看了半天，沒說好，也沒說不好，可後來他在刀盾隊的操練里開始用更清晰的口令和信號來指揮，那些手勢簡潔有力，士卒們反應快了不少。有人問他跟誰學的，他頭也不回地丟了一句：「聽來的。」嘴角的弧度卻壓不下去。
李霽川教的內容雜得很——地形怎麼辨認，水源怎麼找，不同季節山裡的風往哪個方向吹，金兵斥候的活動規律能從腳印和馬蹄印里讀出多少東西。他把這些零碎的知識一遍一遍地磨碎了餵給學員，讓每個人在沙地上畫自己走過的路，標出哪裡有水源哪裡能設伏。漸漸地，那些年輕士卒的步子裡有了底，看山不再是山，是藏著路和死角的沙盤。
更深的改變埋在底下。李霽川幾乎從不提「忠君」，他把所有的話都落在一個詞上——「守護」。守護這片地，守護身邊人，守護這好不容易掙來的日子。他講晚唐藩鎮割據時，不數帝王年號，只講那些亂世里百姓是怎麼熬過來的，講一個郡縣安穩幾年，又怎麼一夜之間化成焦土。學員們聽得很安靜，散課後有人蹲在溪邊洗手，洗著洗著就停住了，盯著水面上的倒影發呆。
李霽川站在講武堂外，指尖觸到石屋粗糙的牆壁上，忽然想起臥羊嶺的寒夜裡，張伯奮在營火旁攥著他的手腕說「別散了」。如今這間石屋裡坐著的，就是那個「別散了」的答案。劉猛帶走的是工具和人心，春耕把根扎進了土裡，講武堂則把種子埋進了人的骨頭縫裡。
那些雛鷹正在長翅膀。起初撲棱得笨拙，可每一課下來，他們的目光都比之前多了一點東西——能看懂地形圖的自信，能算出補給餘量的沉穩，能在沙盤上推演敵我位置的敏銳。這些年輕人終將散到鷹揚營的每一個小隊裡去，把他們學到的東西帶進戰場、帶進工坊、帶進每一次巡邏與每一次決策。到那時，鷹巢澗便不再是李霽川一個人的鷹巢澗了。
思想的種子一旦下了地，比刀劍更難拔。它會在最深的土層里等，等春天再深一些，等風再暖一些，然後破土而出。那些雛鷹正在學著用自己的翅膀打量這片破碎天地，而他們的翅膀，總有一天會兜住風。