李霽川靜靜聽著，沒有插話。他能從她平靜的語調下感受到那深埋的慘痛——國破家亡、至親零落的徹骨之寒，言語說不盡。
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「忠義社龍蛇混雜，大致三股勢力。」趙瓔珞話鋒轉向現實，「趙大哥所代表的，是最初追隨他的、與我父親有淵源的舊日官軍潰兵，算骨幹，戰力較強但人少。其次是以密州本地豪強王貴為首的一派，人多勢眾，根基在鄉里，加入忠義社更多是為亂世保全田產人丁，抗金並非首要目的。第三股是被金人毀了家園的流民，推舉孫老七為首，仇恨最深但缺組織缺裝備，常被前兩者利用。」
她抬起眼帘，眸光陡然銳利：「王貴此人早年走南闖北，做私鹽跑走私，與金人、宋官、西夏商賈都有些不清不楚的勾連。他加入忠義社，投機之心遠大於抗金之志。此次伏擊金兵輜重的計劃，他最初極力反對，認為風險高得不償失——直到親眼見了你們的震天雷，態度才驟然轉變。」
她停了一下，聲音里透出寒意：「戰利分配時，王貴提出要你們交出震天雷的製法，作為『雙方精誠合作、共抗金虜的誠意』。趙大哥當場嚴詞拒絕，雙方幾乎拔刀相向。王貴暗地裡已拉攏了搖擺的孫老七，許以重利。若非顧忌你們這支戰力不明、尚未遠去的隊伍，恐怕當時忠義社內部就要先火併一場了。」
李霽川心中一沉：「所以趙姑娘你執意離開，是為避免因你之故加劇趙首領與王貴的衝突？」
「這是一方面。」趙瓔珞點頭，秀眉微蹙，「另一方面，經此一事，我確實無法再信任王貴。他麾下人馬始終縮在後方，死傷最少，攫取戰利品時卻最積極。」她咬了咬下唇，眼中閃過一絲厭惡與警惕，「更關鍵的是，我懷疑他與金人暗中有勾結。」
「勾結？」李霽川瞳孔驟縮。
「眼下尚無確鑿證據，但疑點頗多。」趙瓔珞語氣冷靜，「王貴對金人在某些區域的兵力調動、物資囤積地點，有時了解得異常精準，甚至早於我們的探馬。他在社中私下聚會屢屢散布『金人勢大難敵』、『朝廷南遷無心北顧』、『不如與金人地方官尉議和保境安民』的言論。」說到「勾結」時聲音壓得極低，仿佛怕驚動窗外什麼不該聽的東西，「上月他心腹酒後失言，提及『北邊老爺們要修河運糧』時眼神躲閃，手指下意識摩挲腰間一枚金人常用的銅錢……我覺著蹊蹺，才暗中說動大哥派人查證，最終確認了此事。」
她站起身走到木窗邊，望著窗外黑沉沉的夜空，背影挺直卻單薄：「伏擊戰後回臨時營地，王貴曾私下尋我，說『趙姑娘金枝玉葉，何必與這些山野草莽廝混？若姑娘願意，王某可設法打通關節，送姑娘安然南下與臨安宗室團聚，重享榮華富貴』。我當即嚴詞拒絕。他倒也不惱，只是笑了笑，那笑容……」趙瓔珞轉過身，面如寒霜，「意味深長，令人不寒而慄。只說了句『既如此，姑娘好自為之』，便轉身走了。」
她重新落回李霽川臉上的目光里，有兩簇冷靜而執著的火焰：「我雖女子，卻也自幼隨父親讀過經史，明白覆巢之下無完卵、唇亡齒寒的道理。金人如此不惜工本修復漕運，其志絕非劫掠河北山東而已！一旦漕路暢通，兵員糧秣可朝發夕至黃河沿岸，大河天險形同虛設，江淮屏障岌岌可危，江南半壁怕也難逃戰火！這等關乎國運存續的軍情，必須讓真正有心抗金、且具備實力與遠見之人知曉。而如今忠義社中，我不只無法立足，更可能因知道太多、且拒絕了王貴的『好意』而招致殺身之禍。」
「所以你選擇了我？選擇了黑山堡？」李霽川凝視著她。
「李兄可知我何以判斷黑山堡是『有心且有實力』？」趙瓔珞不答反問，隨即自行續道，「其一，你們偽裝商隊破綻極少，行止隱然有法度，令行禁止，非烏合之眾可比，必以精通戰陣的舊軍精銳為骨。其二，震天雷這等聞所未聞、威力驚人的火器，你們不僅能造更敢用於實戰，說明寨中必有深諳匠作、敢於創新的能人，不為舊法所囿。其三……」
她略作停頓，眼中那奇異的光芒再次閃現，比燈火更亮：「李兄在亂軍之中為我擋下冷箭時，眼中唯有救人一念，清澈見底，並無半分權衡得失的渾濁之色。在這人人自危的亂世戰場，如此近乎本能的赤誠與擔當，比任何神兵利器、雄師勁旅都更珍貴，也更令人心折。」
李霽川不禁苦笑：「趙姑娘過譽了。當時情勢危急，哪有工夫細想，不過是下意識之舉。」
「下意識之舉，方顯本心真性。」趙瓔珞輕輕搖頭，「黑山堡若只圖據險自守，斷不會冒險派精銳南下主動聯絡，更不會在陌生環境中毅然參與伏擊。李兄若只求明哲保身，也不會在自身負傷時仍捨身救護我這個來歷不明的孤女。瓔珞雖見識淺薄，卻也看得出，李兄胸中所懷絕非一山一寨得失，必有更為恢弘的丘壑。」
她走回榻邊，端起那碗已變得溫熱的湯藥，雙手遞到他面前。油燈在她精緻的側臉投下柔和的陰影，神情莊重而誠摯：「這碗藥，既謝李兄戰場救命之恩，亦是瓔珞的投名狀。我熟知河北山東部分山川地勢、漕運關隘要害，通曉文書案牘、錢糧籌算，於兵法陣圖亦略有涉獵。若李兄與李將軍不棄，瓔珞願效犬馬之勞。別無他求，只願有生之年得見金虜北遁，山河重光，四海復靖。」
李霽川接過粗陶藥碗。碗壁傳來的溫熱帶著她話語的分量。他不再多言，仰頭將苦澀的藥汁一飲而盡。濃郁的苦意在口中蔓延，卻讓因傷痛而昏沉的頭腦驟然清醒了許多。
「瓔珞姑娘，」他放下藥碗，因動作牽動傷口微微吸氣，但目光已清朗而鄭重，「黑山堡上下，歡迎你。只是山寨初創，居所簡陋，飲食粗糲，強敵環伺，外有金兵虎視，內務百端待理，日後恐多有艱苦危難之處，要委屈你了。」
趙瓔珞聽他改口叫「瓔珞姑娘」，唇角微不可察地彎了彎，露出一絲清淺卻真實的笑意，像冰河初解、春水微漾，瞬間照亮了整個昏暗的房間：「李兄可知，自逃難以來，瓔珞吃過最苦澀的草根樹皮，睡過最陰冷的荒廟野墳，曾被潰兵如獵物追殺，也曾於金人屠刀之下靠污血與屍骸掩藏聲息。山寨再苦，苦不過國破家亡之痛；飲食再粗，粗不過身為趙氏子孫卻只能苟活於敵騎踐踏之地的日夜煎熬。」
她斂去笑意，神情復歸肅穆：「明日，我會將所知的漕運詳情、金人可能動用的民夫兵力、河北相關州縣虛實、沿途可能的阻礙與突破口，盡數整理稟報李將軍與李兄。此外，這兩年在忠義社，我依託舊日記憶與多方查訪，繪了河北東路、山東西路部分緊要關隘與山川道路的簡略地形圖，雖不夠精細，或可稍資參考。」
李霽川心中震動。眼前這位少女帶來的遠不止一份情報——她特殊的宗室身份可能帶來的象徵意義與號召力，超越年齡的見識與眼光，投身抗金的堅定決心，乃至她身後與忠義社趙霆一派的潛在聯繫，每一樁都可能成為黑山堡日後在更廣闊舞台上發展的助力與變數。
「如此，李某謹代黑山堡眾弟兄，謝過瓔珞姑娘！」他心中激盪，又想抱拳，傷處立刻傳來劇痛，只能無奈扯了扯嘴角。
趙瓔珞見狀，上前一步扶住他手臂阻止他亂動：「李兄傷勢未愈，切莫多禮。今後……瓔珞在此寨中，還需李兄與諸位多多照拂指引。」
她隔著衣袖傳來的手溫穩定而有力，一縷極淡的幽香縈繞鼻端——不似尋常脂粉，倒像草藥清苦裡混著某種冷冽的花香。李霽川忽然覺得臉上發熱，連忙凝神定氣，壓下心頭那絲異樣的波動。
「瓔珞姑娘早些回房歇息吧。明日……怕不會輕鬆。」他輕聲道。
門被輕輕帶上，隔斷了燈光與話音。
李霽川重新趴回榻上，肩背的傷隨著心潮起伏傳來陣陣規律的抽痛。他閉目凝神，腦海里卻不由自主地浮現出她於亂軍中策馬挽弓的英姿，浮現出她講述家破人亡時那份強壓平靜下的隱痛，更清晰地浮出她說「山河重光」時眼底那簇灼灼燃燒的火焰。
魂穿以來，這個充滿血火、掙扎與迷茫的亂世，因為這位少女的到來，變得更複雜了，卻也更清晰地照見了一條必須走下去的路。肩上的傷是代價；她帶來的情報、才能與那份沉甸甸的信任，是責任，也是動力。
窗外遠遠傳來巡夜士卒單調沉穩的更聲，已是子夜。
他緩緩吐出一口濁氣，在傷痛的陪伴與紛繁的思緒中，漸漸沉入並不安穩的睡夢。未來不會輕鬆，但前進的方向，從未如此刻這般明確過。