宣和六年，冬。
北地的風，像浸透了冰碴的鈍刀，一遍遍刮過河間府高聳的城牆。牆磚上凝著寸厚的冰凌，在稀薄月色下泛出幽寒的光，如同巨獸肋骨的慘白。遠處傳來斷續的更鼓，等輾轉到總兵府偏院的暖閣，已被風撕扯得幾不可聞。
額角脹痛欲裂，太陽穴突突跳動，腦中似有兩股潮水迎頭相撞——一脈是現代的碎影：明亮的教室、閃爍的屏光、喧鬧的球場，還有那場吞噬一切的漆黑；另一脈，則屬於河間府十五歲的少年李霽川：太守張叔夜麾下副將李宗禹的獨子，弓馬尚可、詩書粗通的將門後生。兩種記憶、兩個魂魄被硬塞進一副軀殼，攪得他胃中翻湧，幾欲作嘔。
他喘息著坐起身，環顧四周。炭盆里只剩暗紅餘燼，勉強逼退幾分寒意。雕花木窗、古拙家具、淡淡的檀香——還有窗外真實的、刺耳的風聲。掌心下被褥的紋理清晰分明，指尖觸及處，每一絲經緯都真真切切。不是夢。
「我……真成了……李霽川？」他喃喃，嗓音乾澀，夾雜著少年人的清亮，卻浮著一層不屬於這時代的茫然。
正欲理清頭緒——
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「鏘！」
一聲金鐵交鳴刺破寒夜，從府衙前院炸開！緊接著是兵刃亂撞、怒喝嘶吼，還有驟然爆發的、絕不祥和的喧囂！
李霽川心頭驟緊，屬於原身的那部分記憶與本能霎時甦醒。河間府被圍月余，糧盡援絕。太守張叔夜為保一城生靈，假意歸順金軍，行詐降之策，以待轉機。
然而，就在這日黃昏——
原身記憶深處翻出那慘烈一幕：被金軍押解北上的吏部侍郎李若水，途經城下。金人故意驅其觀陣。不知從何聽聞張叔夜降金，這位以氣節聞名的侍郎當即戟指城頭，厲聲痛罵：
「張叔夜！爾世受國恩，官至太守，竟屈膝事虜，苟全性命，實乃國賊！大宋何負於你，竟使爾甘為胡虜鷹犬？！」
聲聲如刀，字字誅心，寒風送遍四野。城上城下，宋金兩軍俱聞。
眾目睽睽，張叔夜百口莫辯。為證清白，更不使詐降之計敗露、連累滿城軍民，他拔劍城頭——
自剄殉節。
「少將軍！快走！」
一聲嘶吼將他扯回現實。父親李宗禹的親兵隊正老韓撞門而入，甲冑浴血，頭盔不知去向，亂發被汗血黏在額前，雙目赤紅：「張太守一死，金狗認定我軍詐降，要屠盡滿城守軍！將軍在馬廄等您！」
果然——李若水那番痛罵，撕破了所有偽裝。張叔夜既歿，金軍再無顧慮，惱羞成怒，殺心已熾。
老韓不由分說攥住他胳膊，力道幾乎將他提離地面：「快！」
院裡已是一片修羅場。親兵們且戰且退，抵禦著穿雜色皮襖或擄獲宋軍衣甲的偷襲者——那是混進城中的金兵先遣，以及臨陣倒戈的叛軍。火光在廊柱間騰躍，映出地上一具具橫陳的屍身，鮮血潑灑在積雪上，紅得灼眼。
李霽川被半拖半拽穿過混亂的庭院，寒風颳面如割。屬於現代的那部分靈魂在尖叫，在戰慄，對眼前的腥風血雨本能地反胃；而將門之子的血性，卻有一股難以抑止的悲憤在胸腔衝撞——張叔夜詐降為保民，李若水罵賊為氣節，可這亂世，對錯何在？生死何依？
馬廄處，氣氛更如弓弦繃緊。十餘名浴血騎兵已跨上鞍韉，戰馬不安地刨蹄噴鼻，白霧團團。為首者正是他父親李宗禹。
李宗禹年未滿四十，面容剛毅，此刻卻似老了十歲。他未著全甲，只一身暗色戰袍，肩胸濺滿深褐血漬。懷中緊緊抱著一柄帶血的佩劍，劍格上依稀可見官制紋樣——那是太守張叔夜的劍。
他身側立著兩個年輕人，眉目與張叔夜五六分相似：一人年約二十出頭，眉宇間已有風霜沉毅；另一人與李霽川年歲相仿，身形高大壯實，此刻壓抑著滿腔悲憤，雙目通紅。正是張叔夜長子張伯奮、次子張仲熊。
李宗禹看見兒子被帶到，目光在他臉上停留一瞬——那一眼，有決絕，有悲愴，有隱忍的憂切，卻唯獨沒有遲疑。他只是猛地一揮手。
一名親兵將戰馬韁繩塞進李霽川掌心。他幾乎是憑著原身的肌肉記憶翻身上馬，動作因心神激盪而略顯生澀，終是穩住了身形。
「西門！沖！」李宗禹低吼，嗓音嘶啞如裂帛。
三十餘騎，如決堤洪流，撞開零星阻攔，徑向西門狂馳。馬蹄叩擊青石板，聲聲急促沉悶，在漸弱的喊殺中遠播寒夜。
就在即將衝出西門洞的剎那，李霽川下意識回頭，望向總兵府方向。
那片天已被火光映成詭異的橘紅，高高的旗杆上，隱約懸著一具文官袍服的身影——被數杆金兵長矛高高挑起，在火焰中晃動，在寒風裡飄搖。那是張叔夜的遺體。金軍屠城泄憤，竟連死者屍身都不放過。
他仿佛又聽見黃昏時李侍郎嘶啞卻凜然的痛罵，此刻想來，那罵聲許已被金兵粗暴截斷，連人帶車繼續押往北國不可知的遠方。
史書上輕描淡寫的「守將殉國」「城破被屠」，此刻以這樣直觀而殘忍的方式，砸進他的眼底。
衝出西門，遠非生路。城外更是人間地獄。潰兵、拖家帶口的流民，哭喊哀號與馬蹄呼嘯交雜，將寒夜攪成一鍋濃稠的絕望。雪地上，逃亡的人影如移動的黑色墓碑，有人倒下便再爬不起，轉瞬被踐踏成泥。
馬隊側前方，一個瘦小的身影驟然撞入眼帘。那是個四五歲的小女孩，身著破爛單衣，蜷縮在一具頭顱歪倒、覆著薄雪的婦人懷中，小臉青紫，奄奄一息。
現代靈魂里那份同情與衝動，霎時如潮湧至。李霽川猛地一勒韁繩，戰馬長嘶人立，險些將他掀落。
「你做什麼！」一聲厲喝鞭笞般抽來。
緊接著鞭梢破空，「啪」的一聲，肩頭爆開火辣辣的劇痛，力道之大，幾乎讓他脫手墜馬。
是父親李宗禹。不知何時他已策馬貼近，收回馬鞭，面上全無表情，唯眼底冰封之下，壓著難以目見的痛楚：「走！停下便是死！此刻誰也救不了！」
那一鞭，不僅抽散了他不切實際的幻想，更抽醒了將門之子骨子裡的清醒與冷酷——張叔夜救不了一城，李若水罵不變結局，他一個十五歲少年，又能救得幾人？
他咬緊牙關，唇間泛起咸腥，不知是咬破了何處，抑或肩頭痛楚的幻覺。不再回頭，死死攥緊韁繩，伏低身子，緊隨前方那道磐石般的背影，沒入黑暗。
寒風如刀，割在臉上，更刻進心裡。
不知奔了多久，天色將明未明，他們終於抵至一處隘口。人困馬乏，出發三十餘騎，此時竟已不滿二十。
李宗禹勒馬，眾人隨之停下，大口喘息，白氣在寒空中一團團騰起。
李霽川隨著父親的目光回頭望去。
東方地平線遙遠處，河間府方向，沖天火光如燒紅的烙鐵，狠狠烙在漆黑天幕。那座城池，那個原身生活了十五年的地方，因李若水途經時一番痛罵，張叔夜羞憤自刎，金軍識破詐降而屠城，此刻已化為人間煉獄。
他端坐馬背，周身冰冷，肩頭鞭傷隱隱灼痛。現代人的恐懼與迷惘，將門之後的血性與家國傾覆的悲憤，在這副年輕的軀殼裡激烈碰撞，幾欲將他撕成兩半。
山風愈烈，捲起乾燥雪沫，扑打在他臉上，冰冷刺骨。
張伯奮忽而開口，嗓音低啞：「李將軍，家父……家父他……」一語未竟，已哽咽難續。
李宗禹默然片刻，將懷中那柄染血的佩劍雙手捧起，遞向張伯奮：「太守殉國前，將此劍託付於我，囑我護二位公子出城。他行詐降，為保民；李侍郎罵賊，為氣節。皆無錯。錯在這世道，錯在朝廷無能，援軍不至，錯在金虜殘暴。」
張仲熊雙目赤紅，拳頭攥得骨節發白，卻吐不出一個字。
李霽川望著那柄劍，望著遠方火光，望著眼前這群死裡逃生卻不知前路何在的人們——腦中兩種記憶的衝撞漸漸平息，某種更沉重、更清晰的東西沉澱下來。
便在極致的寒冷與混亂中，他混沌的腦海像被風雪濯洗過，驟然閃過一路所見：張叔夜懸於矛尖的遺體，雪地里倒斃的婦孺，父親染血的戰袍，和那雙壓抑著無盡愴痛的眼睛……
一股難以名狀的熾熱，自胸腔深處猛然升騰，驅散寒意，壓服恐懼。
前路漫漫，兇險難卜。
可他望向那片毀滅的火光，又望向眼前巍峨沉默、仿佛能吞噬一切的群山，攥緊了掌心粗糙的韁繩。
一條布滿荊棘、浸透血淚，卻必須走下去的路，在這寒夜驚變之後，在他心頭豁然清晰。
他，李霽川——要麼隨波逐流，化為枯骨；要麼咬碎牙關，踩著屍山血海，蹚出一條生路！
風雪更急，少年的眼眸，卻在黎明前最深的黑暗裡，燃起了第一點微光。