秋獵的第五天，營地里漸漸熱鬧起來。小燕子已經能穩穩地把箭射在靶面上了，雖然十支里有六七支還在外圍打轉，但好歹不朝天飛了。肖劍每日晨起帶她練一個時辰，爾泰就在旁邊牽著馬跟著，偶爾遞水遞帕子，偶爾替她撿掉在地上的箭。
午後，乾隆派人來叫她。小燕子進了御帳的時候，乾隆正坐在案後翻一份密報，臉色沉沉的看不出喜怒。他抬眼看了她一下，招手讓她坐到身邊來。
」阿瑪問你一件事，」乾隆放下密報，目光定在她臉上，」你最近在宮裡，有沒有見過什麼生面孔？」
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小燕子眨了兩下眼，認真想了想：」生面孔倒沒有。不過我前幾日去找紫薇姐姐的時候，路過坤寧宮後面那條宮道，有個小太監蹲在牆角補鞋，看見我就跑了。我當時也沒在意，現在想想好像是挺奇怪的。」
乾隆的手指在案面上輕輕叩了兩下。那個小太監大約就是皇后派去盯紫薇府上的人。他上午接到密報，皇后這些日子雖然不出坤寧宮的門，可坤寧宮的小太監卻頻頻往外跑，有去慈寧宮後巷轉悠的，有去福家府邸附近張望的，還有一個更隱蔽的，竟摸到了太醫院翻舊檔。乾隆看完密報沒有動怒，只是讓人繼續盯著，暫時不打草驚蛇。皇后在做準備，可他不知道她準備的是什麼。秋獵才過了五天，還有十天要等。他得在回宮之前，先把皇后布的那些暗樁摸清楚。
」朕知道了。」乾隆把密報收進袖中，伸手拍了拍小燕子的後腦勺，」你回去跟爾泰說，讓他也留個心眼。這幾天在營里玩歸玩，別走太遠。」
小燕子點了點頭，起身往外走，走到門口又回頭說了一句：」皇阿瑪，您別擔心。有我哥在呢，他耳朵比狗都靈。」乾隆被她這個比方逗得彎了彎嘴角，擺了擺手讓她出去了。帳簾落下來之後，他面上的笑意淡了淡，重新把那份密報掏出來看了一遍，指尖在其中一個名字上停了一會兒——趙德言。方家案子的元兇，已經被大理寺鎖了，可他的舊部里還有人在外頭跑動。密報上說，有個趙家舊仆近日常在坤寧宮後巷出沒。皇后若跟趙家的人搭上了線，那就不只是使絆子那麼簡單了。
另一邊，小燕子回了自己營帳，正撞見肖劍在帳外磨箭簇。她把乾隆的話原樣轉述了一遍，肖劍磨箭的手沒停，只點了點頭。等小燕子鑽進帳里去找爾泰要吃的了，肖劍才把箭簇舉起來對著日光看了看，刃口磨得鋥亮，能照出他自己的眼睛。
磨完了箭，他把箭插回壺裡，抬頭望了一眼營地外圍那些影影綽綽的樹叢。他不是光磨箭，這幾日他借著打獵的名義把營地周圍都摸了一遍，發現獵場東北角有一片矮灌木叢里的腳印是新的，通向遠處的官道。他記下了方位，沒有聲張。
這天夜裡，營地的火把燒得比往日早了些。乾隆早早歇下了，令妃在帳里替他熏衣裳，小路子守在外間。小燕子趴在自己帳里跟爾泰下五子棋，下了三盤輸了三次，把棋子一推耍賴說」不下了我要睡覺」。爾泰笑著收拾棋子，又把炭盆撥旺了些。
半夜時分，營地東北角有個人影從矮灌木叢里探出來，貓著腰往營地邊緣摸。他貼著幾頂空營帳的陰影走得極快，手裡的東西在月光下閃了一下——是一封信。他摸到一頂小帳後面，正要往帳簾底下塞，忽然領子一緊，整個人被一隻大手拎了起來。
肖劍從陰影里現身，一手鉗著那小子的後領，一手已經把那封信抽了出來。他借著月光看了一眼封皮，上面沒有署名，只畫了一個暗記，是他這些年在江湖上見過的趙家舊仆慣用的記號。肖劍把信塞進自己懷裡，拎著那人往後撤了幾步，退到火光照不到的暗處，低聲問了一句：」誰讓你送的？」
那人嚇得直哆嗦，被肖劍鉗著後領像只被逮住了脖子的雞：」奴、奴才不知道……有人給奴才銀子和信，讓奴才塞進還珠格格的帳子裡，奴才什麼都沒看……」
」給你銀子的人長什麼樣？」
」沒、沒看清，天黑，那人穿了斗篷……」
肖劍鬆了手，那人癱在地上直喘氣，剛要爬起來又被肖劍一腳踩住了衣角。」你回去告訴給你銀子的人，」肖劍蹲下身，平視著那人的眼睛，」信送到還珠格格手裡了，她已經看了。」
那人愣了一下，連忙點頭。肖劍鬆了腳，那人爬起來就跑，跑得比兔子還快，影子一眨眼就融進了東北角的暗林里。肖劍站在原地看著他消失的方向，手探進懷裡摸了摸那封信，沒有拆。他轉身往乾隆的主帳走，腳步不快不慢，拇指壓在信箋邊緣，能摸到裡面紙張挺括的邊角。月光把他的影子拉得很長，營地里的火把噼啪響了一聲，他把信往懷裡又揣了揣，掀開了御帳的門帘。