福爾泰手裡的點心包差點脫了手。
他認出來了，這就是獵場上那個被永琪一箭射中的姑娘。那天他也在圍場，遠遠看見五阿哥的箭脫了弦，看見一個紅影子從樹叢後滾出來，看見皇上大步上前把人抱上了御輦。後來太醫來來回回地跑，他站在外圍什麼也沒看清，只知道皇上帶了個來歷不明的丫頭回宮，第二天就封了還珠格格。
此刻那丫頭就坐在葡萄架下的石凳上，赤著腳，兩隻腳丫子懸在半空晃蕩，手裡攥著半個啃得歪歪扭扭的蘋果，腮幫子鼓著還沒來得及咽，一雙眼睛烏溜溜地轉過來——就那樣撞上了他的目光。
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四目相對的一瞬，福爾泰的腦子」嗡」了一聲。他看見那雙眼睛裡映著日光，亮得像剛洗過的黑葡萄，裡頭全是毫不遮掩的好奇和打量，沒有半點宮裡頭常見的矜持和試探。她打量了他片刻，然後嘴角咧開了，沖他笑了。
那一笑跟獵場上他遠遠看見的不一樣。那時候她滿身血污疼得齜牙咧嘴，此刻她坐在自家院子裡咬著蘋果，笑得肆意張揚，眉眼彎彎的，全然不顧嘴邊還沾著蘋果汁。日光透過葡萄架的縫隙落在她臉上，碎金似的晃了晃，福爾泰忽然覺得嗓子有點干。
」你就是福爾泰？」小燕子從石凳上蹦下來，赤腳踩在青磚地上，幾步湊到他面前仰著臉看他，」皇阿瑪說今兒個有人帶點心來看我，就是你吧？」
小燕子接過去就拆，捏了一塊棗泥酥塞進嘴裡，眼睛騰地亮了：」好吃！紫薇姐姐你快來嘗嘗，比御膳房做的還不一樣！」
紫薇放下繡繃走過來，朝爾泰微微福了一福：」福公子有心了，多謝。」她接過點心包，又看了小燕子一眼，含笑道，」你也不讓人家坐下歇歇。」
」哦對對對，」小燕子嘴裡嚼著酥點，含糊地擺手，」坐坐坐！你是叫福爾泰是吧？你坐這兒！」她拽著爾泰的袖子就往石凳上摁，力道不小，爾泰被她拽得踉蹌了兩步，一屁股坐下去，石凳涼得他打了個激靈。
乾隆站在院子門口看著這一幕，嘴角慢慢彎了起來。爾泰那小子從進門到現在，目光就沒從小燕子臉上挪開過，先是怔住，然後是偷偷看了又看，被小燕子拽袖子的時候連耳根都紅了。他背著身假裝打量牆上的藤蔓，實則把爾泰那副神魂顛倒的模樣看了個分明。
」好。」乾隆在心裡說了一聲，然後轉過身來，清了清嗓子。
」爾泰，」他開口，」朕還有些摺子要批，你且在這兒陪著兩位格格說說話，用些點心。不必急著走。」
爾泰」騰」地從石凳上站起來，躬身應道：」臣遵旨。」他低頭時餘光又瞥了一眼旁邊站著的小燕子，那丫頭正彎腰湊過來看他帶來的第二包點心，後腦勺翹著一撮呆毛，渾然不覺自己在被人偷看。
乾隆往外走時，目光不著痕跡地掃了一圈院子角落。廊柱後面、假山側面、院牆高處——他安排的暗衛都已經就位了。其中一個朝他微不可察地點了點頭。他放心了，大步走出漱芳齋的院門，袍角在門檻上輕輕拂過。
身後傳來小燕子的大嗓門：」福爾泰你怎麼站著不動啊？你坐呀！這點心真的好吃，你怎麼不吃？你帶了自己不吃那不是虧了嘛——」
爾泰結結巴巴的聲音：」臣、臣不餓，格格您吃……」
」那你看著我吃多沒意思！一起吃才熱鬧！紫薇姐姐你掰一塊給福公子，他手好像僵了不會動……」
紫薇低低的笑聲和爾泰愈發慌亂的解釋混在一處，隔著院牆傳出來，落在乾隆耳朵里像一首聽不夠的小調。他負手走在宮道上，小路子跟在身後，小心翼翼地問：」皇上，福少爺那邊……」
」讓人盯好了。」乾隆說，聲音裡帶著笑意，」別讓人打擾他們。還有，傳朕口諭給福倫，就說他兒子今兒個在宮裡用午膳，不必等了。」
小路子應了一聲，快步去傳話了。
乾隆繼續往前走，路過御花園時一陣風過，吹得滿池荷葉沙沙作響。他停下腳步，望著池中初綻的一朵紅蓮，忽然輕輕嘆了口氣。那口氣里有鬆快，有安心，還有一點點說不清的惆悵。
方才爾泰看小燕子的那個眼神，和上一世永琪初見她時幾乎一模一樣。可這一次他選了爾泰。那小子厚道、本分、沒什麼彎彎繞繞的心思，日後若真娶了小燕子，大約會把她當成寶一樣捧著。小燕子嫁進福家，離了這深宮裡的明槍暗箭，有福倫夫婦照拂，有爾泰這樣的夫君疼著，她那個天不怕地不怕的性子也算有了歸處。
比跟著永琪在府里受知畫的算計強。比上一世滑台還不被關心理解強。比上一世那滿盤皆輸的結局，好了何止千百倍。
乾隆站在荷塘邊，日光暖洋洋地曬著後背。他閉了閉眼，把心底最後一點關於上一世的不甘咽了下去。再睜開時，漱芳齋方向隱約傳來一陣大笑——是小燕子的聲音，清清脆脆的，隔著半個御花園都聽得見。
大約是被爾泰的憨樣逗笑了。
乾隆也笑了。他轉過身，往乾清宮走去。
」批摺子去。」他對小路子說，語氣輕快得像個尋常的早歸的父親。