自渭北渡河南撤後，馬超在渭河南岸邊就地紮營，渭北的挫敗讓營中氣氛沉悶。馬超讓斥候快馬將敗退回渭河南岸的消息送到了郿縣。
酉時，法正坐在郿縣城中臨時改成的議事廳，燭火搖曳，法正身上裹著一件裘衣，案上擺著剛送來的軍報，竹簡上寫滿渭北戰敗的經過。案上平鋪著關中輿圖，他手指在長安與隴右之間反覆敲擊，最終重重地按在了「天水」二字之上。
劉封本在外巡防，法正派人請他回來。進入廳里，劉封脫下裘衣，走到法正身側，看著案上輿圖，低聲道：「先生，有何要事？」
法正抬起頭，聲音略帶沙啞：「馬超敗歸渭河南岸，渭北既失。」
劉封沒有意外，他解下佩劍擱在案角：「張郃拿下渭北，曹真又駐軍武功，我軍在郿縣兩面受敵。想要進取長安，已是鏡花水月。」
一名隨軍書佐上前半步，拱手道：「莫非就此放棄關中？郿縣尚有八千守軍，陳倉屯兵六千，尚可憑險固守，以後伺機再圖北上。」
法正搖了搖頭，伸手用指尖划過連綿的秦嶺。
「褒斜道、陳倉道棧道險窄，車不能行，糧草全靠人背馬馱，運一石到前線，途中就吃掉大半。若曹真派騎兵襲擊兩處糧道，我軍有斷糧危險。我軍兵力本不多，分散漢中、陳倉和郿縣三處。若曹魏奇襲漢中，得不償失。」
法正用指節在輿圖上一划：「長安，我們暫時是吃不下了。唯有避實擊虛，轉攻隴右，方是上策。」
劉封看向輿圖，沉默片刻：「先生的意思，是讓郿縣和陳倉兩地拖住曹真，派人去打天水？」
「對。」法正點頭，「郿縣、陳倉還在我們手裡，魏軍就不敢從關中抽太多兵去救天水。曹真若救天水，郿縣就壓力銳減，我們還可伺機攻取武功；若不回救，天水就是我們的。」
劉封凝視著天水城：「三處都要派兵駐守，怎麼攻打天水？」
法正走到輿圖前，取過一支毛筆，蘸取硯中研好的硃砂，圈出陳倉狹道，朗聲道：「郿縣留五千，陳倉留兩千。其餘步騎，全部交給馬超，約萬人。此戰，需分奇正兩路。奇兵約三千人，由一員猛將率領，輕裝簡從，走陳倉狹道隱蔽穿插。此路艱險，但能出其不意，約莫五到七日便可兵臨天水城下，切斷敵軍退路，製造混亂。」
屬官聽罷，細細思索片刻，方才躬身：「先生此計，避實擊虛，舍長安之虛，取隴右之實。只是郿縣、陳倉兵力單薄，斥候來報曹魏河東、弘農增援長安的士兵正在路上，要扛住曹真的攻勢，壓力極大。」
法正面色凝重，緩緩道：「所以，郿塢、陳倉，要將城防修到極致。郿塢城牆高厚各七丈，牆垣厚度堪比長安，外有護城河環繞，本就是天下有數的堅城。只要守將沉得住氣，便可拖延時日。只需要死守城池，拖住曹真，待到天水陷落，天水穩定，關中魏軍自然不敢全力猛攻。」
劉封聽完，緩緩點頭：「那就按孝直先生所言行事。」
一道道軍令飛快草擬完畢，快馬驛卒連夜出發，分赴渭南馬超大營、陳倉、漢中三處。
戌時，軍令傳到馬超大營。
馬超接到命令時，正在渭水南岸清點殘兵。王平、姜維分列左右。馬超看完帛書，抬頭望向西北，沉默了很久。
「上次我丟了三郡。」他忽然開口，「這次回去，我要把三郡再拿回來。」
他帶著王平、姜維入營帳，來到輿圖前，指著天水：「征北將軍，讓我們攻取天水。馬上集合士卒，入郿縣。」
駿馬奔馳，不到一個時辰，馬超等人就被請入議事廳。
法正目光深邃地看著馬超：「孟起，你能多久攻下天水，穩定天水？」
馬超扶著腰間佩劍，沉聲道：「一個月可取天水，十日可安其地。」
「如何穩定？」
「末將將坐鎮天水，派王平守街亭，姜維安撫天水本地士民，勸降南安、安定。」
劉封眼中閃過一絲讚賞，指向輿圖上的陳倉狹道：「馬將軍，何人率隊走此道？這支軍隊要出其不意。」
馬超聽罷，眼中戰意重燃，拱手道：「陳倉狹道雖險，但我西涼兒郎何懼艱險？這奇兵之任，便交由我來！王平和姜維將軍率主力走隴關道。」
「可以！」法正看向馬超身後的姜維，「這位就是天水姜伯約吧？」
姜維跨步出列，躬身作揖，儀態恭謹：「末將姜維，見過尚書令大人。」
「你本是天水士人，鄉情人脈皆在隴右。你與馬超一起走陳倉狹道，到天水城後，聯絡好友，作為內應，為主力到達後，裡應外合拿下天水。你可願意？」
「末將領命。」姜維沉聲領命。
劉封走到馬超身前，雙手握住馬超手臂：「將軍，只要你快速穩定天水，郿縣與陳倉兩地便會成為大漢之後北伐的重要據點。」
馬超當即抱拳領命：「我定當早日攻克天水。」
之後，劉封親自送馬超至校場，將郿縣三千步卒點交給他。馬超帶著這三千步卒與本部三千騎兵，星夜趕往陳倉。
陳倉的魏延，接到軍令後，挑選四千士卒等待馬超。
翌日申時，馬超率軍抵達陳倉，領取四千士卒，就地搭建臨時營帳。
營帳內，馬超看向王平，眼底含笑：「王將軍，你明日令七千士卒，帶著攻城器械和糧草走隴關道，望早日與我在天水城下會合。」
王平單膝跪下：「必不辱命。」
翌日卯時，馬超率三千騎兵一人雙馬，馬裹軟蹄，向西急行。王平帶七千出陳倉，沿隴關道前往汧縣。