姜維到長安城外，已是二月末。大風颳起，漫天塵土在夕陽下猶如一片紅塵。
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姜維將馬匹悉數交割給雍州刺史府的軍司馬。軍司馬查驗了馬匹牙口與毛色，滿意地點了點頭，在竹簡上蓋下大印。姜維看著馬匹被牽入軍營，心中稍稍鬆了一口氣。
交割完畢後，天色已近黃昏。軍司馬合上竹簡，抬眼打量了一下這位年輕的天水參軍，語氣平淡地說道：「姜參軍一路勞頓，府外已安排營房，你帶上麾下士卒去歇息吧。沒有上官的傳喚，這幾日便不要擅自離營。」
姜維抱拳應諾，翻身上馬踏入了長安城外凜冽的寒風中。
姜維入城的消息，很快便傳到了曹真的大營。聽聞姜維被馬超生擒，卻又被完好無損釋放，一眾曹魏將領紛紛心生猜忌。
「馬超為何單單放了姜維？莫不是二人早已暗中私通？」此種流言四起，曹真當即下令，嚴加審訊。
姜維還未入府外的大營，便看到兩隊甲士站在營帳門口。
領頭的見姜維靠近，便指揮甲士將冰冷的長戈交叉，橫擋在馬前。
「姜參軍，請隨我等入帳問話。」
姜維眉頭猛地一皺，按住腰間劍柄：「吾奉天水太守之命押解官馬，遭馬超游騎截擊，力戰方得脫困歸來，何故審我？」
領頭的軍吏面無表情，聲音不帶半分溫度：「大將軍有令，有幾件軍情，要向參軍核實。請入帳。」
帳中燈火昏黃，案後端坐著數名曹真帳下的從事，神色嚴峻。首座從事抬手，目光直直盯住姜維：「姜參軍，我來問你。馬超麾下騎兵數千，你五百郡兵遇襲，大半潰散，為何偏偏只將你一人生擒，又好生放你歸來？」
「兩軍交鋒，某力竭落馬被俘。馬超惜某尚有幾分膽氣，故而將我釋放。此乃戰場親歷，隨行士卒皆可為證。」姜維雙目圓睜，眼中滿是錯愕與難以置信。
「隨行士卒？」旁邊另一名從事冷笑一聲，「那些士卒皆是你的部下，自然唯你之言是從。」
姜維胸膛劇烈起伏，面色漲得通紅。他死死盯著眼前的人：「先父死於王事，食大魏俸祿，奉命護馬西行，浴血死戰，險些殞命河谷！爾等不加體恤，反倒憑空構陷！」
「有無構陷，審過便知。」
連續三日的多番審問，又翻查隨身物件，隔離盤問所有倖存士卒，終究尋不到半點私通蜀漢的確鑿證據。
從事將審查結果遞到曹真將軍府，曹真看罷，面色沉鬱，問其麾下謀士：「下面的人查不出姜維通敵的證據，該怎麼處理他？」
大將軍軍師杜襲思慮良久，道：「殺之，沒有憑據，會寒了涼州將士之心。還是讓其即刻返回天水，讓馬遵去處理吧。」
曹真無可奈何，只得遵從律法，將他無罪釋放，遣返回天水。
走出軍帳那一刻，長安城外寒風撲面而來。姜維的心猶如掉入深淵，不禁感慨：為國廝殺，換來的不是賞賜，而是牢獄一般的審訊與無休無止的懷疑。
他取回自己的佩劍和長槍，領了一匹驛馬，孤身踏上返回天水的歸途。原先跟隨他而來的士卒，大半被打散調撥到各處軍營。
路邊村落之中，有白髮老者被魏軍小吏肆意呵斥，百姓苦於徭役，怨聲載道。
姜維勒住馬韁，駐足道旁，望著眼前一幕幕景象，心底那一份對曹魏的忠心，一點點被寒意侵蝕。
他自幼生長於冀縣，父親為大魏戰死沙場，自己一心恪盡職守，盼望著能夠鎮守故土，保境安民。可如今所見，縱然自己肝腦塗地，在他們眼中，終究是一個不能全然信任的涼州人。
三月上旬，姜維還未到天水，他被馬超生擒又遭曹魏審查的消息，就已先一步傳到隴右。軍中有人添油加醋，說他早已通敵。
姜維沿渭河北岸的險峻山道繞過陳倉，步入汧縣城下，立刻被兩名士卒攔下。
士卒面無表情地伸出手：「入城憑證。」
姜維從懷中掏出官印檄文與竹使符遞上。士卒仔細核對文書上的官印真偽，又抬眼上下打量了一番姜維的體貌，確認無誤後，冷冷問道：「你就是姜維？」
「正是。」
「上面下令不許你入城，快走。」士卒隨手將官印檄文與竹使符丟到地上。
縱使姜維百般解釋，他還是無法入城。
回想起自己這一次任務：渭北河谷一戰，馬超惜他一身膽氣，將他釋放；抵達長安，就被無情審查，到現在都無法入城。
他撥轉馬頭，不再向西去往天水郡城，而是調轉方向，向東，朝著渭水北岸馬超大營的方向疾馳而去。
渭水北岸，馬超的中軍大帳。
營門士卒見到單騎而來的姜維，頓時如臨大敵，長矛齊齊向前，將他攔住。
「我乃天水姜維，求見馬將軍，我願歸降大漢！」姜維翻身下馬，解下腰間佩劍，雙手捧起，遞向士卒。
守營將官見是此前河谷交戰被主將釋放的魏將，心中大驚，不敢怠慢，連忙派人快馬入中軍大帳通報。
馬超正在大帳閱覽魏延已占領陳倉的軍報，聽聞來者是姜維，猛地抬起頭，眼中滿是意外，連忙傳令：「快，請他入帳。」
帳簾被掀開，姜維大步走入，來到帳中，雙膝重重跪倒在地。
「末將姜維，願歸降大漢。」
馬超放下軍報，快步上前，伸手將他扶起，目光之中帶著幾分感慨：「伯約，數日前河谷一戰，你寧死不降。今日為何願意來我帳下？」
姜維抬起頭，長長吐出一口胸中鬱氣，眼底帶著幾分悵然：「魏室身居中原，卻始終猜忌涼州本土之人。我拼死效命，被俘得歸，反遭牢獄審問。一路歸途，所見涼州百姓飽受苛待。蜀漢善待涼州，吾願效死力。」
馬超朗聲大笑，帳內迴蕩著他的聲音。他緊緊握住姜維的手臂，眼中滿是欣喜：「伯約來歸，是大漢之幸，亦是涼州之幸！得你相助，何愁涼州不復！」
帳外，渭水滔滔東流，遠方的隴右群山，在暮色之中綿延無盡。