青溪堡的工事依舊晝夜趕工。白日裡滿山斧鑿夯土之聲不絕，到了夜間，幾段緊要的山口工段還點起成堆的柴火火把，安排一部分人手輪班趕工，只求儘快把防禦的骨架搭建完畢。
經過連日勞作，堡牆已經初具模樣。內堡的石牆大半壘起，厚實高大，依託背後陡峭山壁，只留一道狹窄出入口。中堡的木石圍牆也延伸開去，將大片工坊屋舍圈護在內。唯獨河灘外棲區只是簡單築起低矮土垣，更多的精力，全都投入到谷口那一道最重要的主牆之上。
蔡磊幾乎吃住都在工地。白日分派各段工段的人手，核對石灰、石料、木料的消耗，調解勞作之中生出的摩擦；入夜之後，還要匯總一日的出工名冊，清點剩餘建材，規劃第二日的勞作安排。數千人的大工程，瑣事千頭萬緒，稍有疏忽，便容易出現勞逸不均、物料虛耗的問題。
不少原先陳望帶回來、早已落戶工坊的匠戶，懂木工、石工，此刻盡數被抽調出來充當工頭，帶著一眾壯丁夯土壘石。這些人受過林辰的恩惠，在山谷安下家眷，深知堡牆是保全自家老小的屏障，幹活格外盡心。反觀外棲區新近投奔而來的流民之中，也有踏實肯干之輩，但同樣夾雜少數心思浮動之人，出工敷衍，暗地裡還在打探堡內糧倉的位置，這些細碎動靜，都被負責巡查的人一一記下，上報到蔡磊手中。
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蔡磊也不急於重罰，依照之前定下的堡規，偷懶誤工者扣減功績，延緩遷入中堡的資格，屢教不改，便直接削減口糧配給，用規矩約束人心。
里正領著村中一眾老者，依舊遊走在各個聚居片區。老戶與外來住戶之間，難免因為取水、砍柴、場地使用生出嫌隙，老者們從中調停勸解，把許多潛在的矛盾消解在萌芽。堡中人多，飲水、柴薪、如廁排污樣樣都是難題，幾位老者也會同蔡磊商議，劃定取水點，安排人手定時清掃街巷，避免人口密集滋生疫病。
陸綰瑤的帳房越發忙碌。堡內人口還在持續增長，偶爾會有零散逃難的百姓，循著傳聞尋到青溪谷口，請求入堡避難。每一個請求入谷的人，都要登記籍貫、家口、過往來歷，登記造冊之後，編入外棲區，參與勞役換取口糧庇護。所有人的出工、記功、糧米發放，全部一筆筆記在帳冊之上。
同時她還要核算龐大的開銷。修築工事消耗大量物資，數千人口每日的口糧、鹽菜，都是一筆沉重負擔。雖說陳望的商隊不斷從外面運回儲備，工坊也依舊有商事營收作為支撐，可坐吃的日子漸漸逼近，每一份糧米都不能隨意揮霍。她時常拿著帳本去找林辰，核對存糧底數，測算按照如今的人口，現有儲備大致能夠支撐多久，提醒他不可盲目接納過多流民，以免糧倉不堪重負。
林辰每日除了巡查工事，更多心思放在守御安排之上。
堡牆修好只是外殼，真正能守住山谷，還要有人能夠值守禦敵。他沒有貿然組建名目張揚的私兵，只是暗中從全堡青壯之內，挑選體格結實、做事沉穩、家中已入堡安置的男子，以巡守的名義編組。
一部分人白日依舊參與築堡勞作，每日抽出兩個時辰集合，練習簡單的列隊、警戒、傳遞訊號，熟悉谷口、隘道、崗樓各處位置。不演練殺伐攻堅的戰法，只教他們如何守崗瞭望、識別險情、遇到危機如何傳報訊號。陳望手下跟著跑商、見過世面的幾個可靠夥計，便充當教習，把路上見過的自保經驗傳授給這群青壯。
這件事做得十分低調，只在小範圍之內推行，對外依舊只是築堡勞役，並不大肆宣揚。
就在谷中緊鑼密鼓籌備一切的時候，來自縣城方向的消息一日比一日壓抑。
往來縣城採買物資的腳夫，還有陳望車隊留下的眼線，不斷傳回城外的情形。
起初只是零星流民三三兩兩遊蕩在郊野，不過短短十數日，城外聚集的逃難百姓越來越多。荒年延續，周邊幾個鄉縣存糧耗盡，大批百姓捨棄家園，向著縣城方向逃亡。縣城城門日日緊閉，官府只定時開一小段時間接納少量災民入城，絕大多數人，只能滯留在城外的曠野河灘，搭起無數簡陋草棚。
流民越聚越多，吃喝沒有著落，官府賑濟杯水車薪，城外已經開始出現搶奪食物的亂象。地痞趁亂作亂，小規模鬥毆時有發生，城外郊野已經不再太平。
這一日，一名從縣城方向趕來報信的夥計，繞開流民聚集的區域，一路繞道山林，急匆匆進入青溪谷，直接求見林辰。
小院之中，林辰、蔡磊、陸綰瑤三人正在商議存糧與接納流民的尺度。報信的夥計滿身塵土，臉上帶著幾分慌張。
「東家，縣城外頭情況壞了。城外河灘流民已經聚集數千之眾，草棚連綿一大片。昨日夜裡，有幾伙饑民開始劫掠城外村落，燒毀屋舍。縣城官府兵力有限，只能死守城門，根本無力出城彈壓。不少流民已經聽說我們青溪谷築堡存糧，已經有人在打聽去往山谷的道路。」
這話一出，屋中氣氛瞬間沉了下來。
蔡磊眉頭緊鎖：「如今我們堡牆尚未全部完工，崗樓閘口還在趕造。若是大批流民蜂擁而來，外棲區土垣低矮，擋不住人。若是盡數放進谷內，我們糧倉壓力會瞬間崩掉，人心混雜，禍亂便會起於內部。」
陸綰瑤指尖輕輕叩擊著攤開的帳冊，冷靜開口：「現存糧儲，是按照如今堡內現有人口測算。若是再湧入數千饑民，就算壓縮配給，也撐不了多久。可若是完全閉門不納，大量饑民被擋在谷外，走投無路之下，極有可能聚眾強攻山谷。」
兩難的抉擇擺在眼前。
心懷惻隱，可身後是堡內數千已經安家落戶之人的性命。開門與閉門，皆是風險。
林辰站起身，走到窗邊望向山谷之外連綿群山。谷口方向，還能遠遠聽見工地上夯土的轟鳴，可山外，已經是洶洶亂世。
「傳我的吩咐。」林辰聲音沉穩，緩緩安排對策，
「第一，即刻加固谷口臨時柵欄，增加巡守青壯輪班值守，嚴格管控谷口出入，不允許大批流民直接湧入。但凡前來投奔者，先在谷外劃定一片隔離空地安置，分批甄別登記，不能再隨意放進堡內。」
「第二，派人搭起簡易粥棚，在谷外設點施粥，接濟饑民，以此穩住外面人心，不至於逼得眾人鋌而走險。但施粥只救性命，不允諾入堡，此事交由里正帶著幾位老者出面主持。」
「第三，通知陳望，車隊回來之後，儘量多採購粗糧。同時讓他叮囑在外的所有夥計，在外行事加倍謹慎，世道混亂，商路隨時可能徹底斷絕。」
一道道命令有條不紊落下去。
屋中三人心中都清楚，施粥只能暫緩危局，治標難治本。谷外那成千上萬饑寒交迫的流民，便是懸在青溪堡頭頂的一柄利劍。
暮色降臨，山谷之內燈火點點，工事依舊未歇。而山谷之外，無數饑民在曠野寒夜之中苦苦掙扎，一場更大的風波，正在緩緩向青溪谷逼近。