請柬在手，府城赴約一事便已定了下來。
廳堂之中，天光透過木格窗灑落下來，落在那張燙著雅致花紋的柬帖之上。林辰指尖輕輕撫過紙面，面上神色平靜，心底的戒備卻不曾放下分毫。
「蘇宏遠此番設宴，名義上是商議往後供貨細則，答謝這段時日的合作。」林辰緩緩開口，目光望向站在一旁的陸綰瑤，「只是趙啟山剛剛失權，心中怨恨未消，府城之內，依舊藏著兇險。」
陸綰瑤眉頭微蹙，走到桌邊，將桌上幾卷往來帳冊收攏整齊：「若是推辭不去，反倒顯得我們心存怯意。如今合約在手，根基已穩，無故迴避，容易讓蘇宏遠心生隔閡，破壞雙方的信任。赴宴是應當的，只是沿途與在府城期間，防護布置必須周全。」
她一語點破要害。
生意場上，人情往來亦是大局的一部分，不能因為潛藏的危險便一味退縮。
林辰微微頷首：「我也是這般所想。該去便去，只是不能孤身輕行。陳望帶上四名精幹護衛隨行，一路上輪流警戒，入城之後也不可放鬆。」
陳望正在院外安排車馬，聽見廳堂內的商議，當即跨步進門：「辰哥，車馬已經備好。若是動身，我這便去清點隨行人手，路上每一處驛站都留人留意周遭動靜。」
「好。」林辰吩咐道，「此行首要不是逞強生事，只求穩妥。不要主動招惹是非，但但凡察覺到一絲異樣，立刻戒備，不得遲疑。」
「記下了。」陳望抱拳領命，轉身出去調度人手。
屋內只剩下林辰與陸綰瑤二人。
外面庭院裡傳來僕役整理行囊的響動，襯得屋中格外安靜。
陸綰瑤垂眸，片刻之後才抬眼，眼底藏不住那一份擔憂，語氣卻依舊克制平穩：「縣城這邊有我守著。工坊的書信往來、庫房出入登記、客商接洽，我都會一一照看，不會出紕漏。你在外，萬事以自身安危為先，切莫為了一時體面，置自己於險境。」
一路並肩走過，幾番晝夜籌謀，無數線索在兩人之間互通，患難相持，那份潛藏在商事合作之下的情意，早已在不知不覺間深重了幾分。只是平日裡被繁雜事務掩蓋，很少有機會顯露出來。此刻離別在即，擔憂便再也藏不住。
林辰看著她眉宇間淡淡的憂慮，心中泛起一絲暖意。往日相處之時，二人大多談論生意對策、利害權衡，極少談及私情。可此刻一句叮囑，勝過千言萬語。
「後方交給你，我自然放心。」他聲音放緩了幾分，「府城之中，我會步步謹慎，不會輕易涉險。少則三五日，多則七日，事情商議完畢便即刻趕回縣城。若是中途發生變故，我會立刻派人快馬傳信回來。」
陸綰瑤輕輕點頭，又想起一事：「趙啟山在蘇家數十年，府城人脈盤根錯節，暗中難免還有一些心腹舊人。入城之後，不要隨意走偏僻街巷，往來路線儘量選鬧市大路，留宿的客棧，也挑選人流繁盛、守備周全之處。」
「我會記住。」
這時，門外傳來腳步聲，蔡磊自青溪村送來的一封書信恰好送到。
林辰拆開掃過一遍，轉頭對陸綰瑤說道：「工坊那邊一切安穩，竹料儲備充足，新一批貨品已經按規矩做好批次籤條與私印，只待日後發車運往府城。村里諸事都安排妥當，不必分心。」
「那就好。」陸綰瑤稍稍鬆了一口氣。
片刻之後，行囊已經收拾完畢。馬車停在院門之外，馬匹已經備好鞍具，隨行護衛整齊站在兩側。
林辰邁步走向院中，將要登車之時，又停下腳步，回頭望向站在階前的陸綰瑤。
風拂過她的衣襟，長發微微飄動，目光緊緊落在他身上。沒有太多兒女情長的話語，只是那一道眼神里，牽掛分明。
短短四個字，沉甸甸落在風裡。
陸綰瑤嘴唇微動，輕輕應了一聲：「一路珍重。」
話音落下，林辰轉身登上馬車。
車簾緩緩垂下，車輪滾動，馬蹄聲響，一行車馬緩緩駛出城西小院，朝著城外官道而去。
站在台階之上，陸綰瑤目送車馬遠去，直到身影消失在街巷盡頭，才緩緩收回目光，心底那一縷懸起的不安，久久無法散去。
……
與此同時，府城深處一處僻靜宅院。
趙啟山閉門不出，對外只稱受了打擊，身心疲憊，終日在家休養。所有人都以為他失了權柄之後，已經意志消沉，再無爭雄之心。
可幽深的廳堂之內，燭火昏暗。
兩名面目兇悍的男子立於燈下，一身布衣，氣息粗野，正是遊走在法紀邊緣的亡命之徒。
趙啟山端坐主位，臉上早已沒有往日在宏遠齋時那一副恭順溫和的模樣，只剩一片陰厲冰冷。
「兩件事。」他聲音壓得極低，每一個字都帶著刺骨的恨意，「第一，等林辰抵達府城赴宴之時，尋機會動手，了結他的性命。」
一名漢子眼中寒光一閃：「那蘇宏遠呢？何時動手？」
趙啟山指尖緊緊攥著杯盞，杯壁幾乎要被捏碎。
蘇宏遠，是他心中另一根刺。幾十年侍奉蘇家兩代主家，最後落得一個被削權閒置的下場，這份怨恨，同樣刻入骨髓。
「不要在同一日動手。」他緩緩謀劃，眼底閃過陰毒算計，「先除掉林辰。等到風波稍稍平息，眾人的注意力散去，再尋時機，對蘇宏遠下手。」
他早已想好毒計。蘇宏遠平日有飲茶的習慣，日後買通府中一名不起眼的僕役，將慢性毒藥悄悄混入茶湯，日積月累，慢慢發作，外人只會當作是重病纏身，絕不會輕易懷疑到自己頭上。
兩條性命，兩套謀劃，分先後行事，免得一次出事，全盤暴露。
「事成之後，銀兩分文不少，還會安排你們離開此地，遠走他鄉。」趙啟山冷冷開口，「只是切記，行事務必隱秘，不可留下痕跡。一旦泄露，你們我，全都難逃一死。」
兩名亡命之徒眼中閃過一絲貪婪，躬身領命：「放心，此事定然辦得乾淨利落。」
「去吧，暗中盯緊入城的官道，等候林辰一行到來。」
兩人躬身告退，身影迅速隱入夜色之中。
偌大的廳堂只剩趙啟山一人，燭火搖曳，將他的影子投在牆壁之上，扭曲猙獰。
「林辰，蘇宏遠……」他低聲咬牙，一字一頓，「你們奪我權勢，毀我半生基業。今日之辱，我必以鮮血償還！」
一場殺意，已然在府城暗處悄然布下。
官道之上，馬車滾滾向前，林辰倚在車廂之中，閉目養神，心底那一絲隱隱的不安，如同細小的尖刺，始終縈繞不散。
前路繁華的府城，等待他的不是一場簡單的酒宴，而是一場暗藏刀鋒的死局。