晨曦穿透薄霧，灑在縣城城西小院的青石板上。
一夜籌謀已定，天光剛亮，林辰便喚來一名平日往來青溪村、辦事穩妥的僱工，把一封密封書信交到他手中。
「這一封送與蔡磊，萬萬不可交到旁人手裡。信中諸事，乃是工坊出貨的新規，必須嚴守秘密，不可向外泄露半個字。」
那僱工雙手接過信函，鄭重應下，將信貼身收好，牽過院角備好的馬匹，策馬出了縣城南門，一路朝著青溪村疾馳而去。
廳堂之內，陸綰瑤早已將安排暗訪的人選梳理妥當，案頭攤著一張簡略的府城街巷圖，各處集市、市井商鋪的位置一一標註。
林辰俯身看向圖上標記，微微頷首：「切記叮囑他們，只做探查，不可與人爭執，更不要貿然出手盤問攤販。一旦暴露身份，趙啟山必會警覺，把所有線索盡數抹去。」
「這點我已經交代明白。」陸綰瑤道，「每三日便會傳回一次消息，若是遇上重大變故，會立刻遣人加急送信回來。」
這時，陳望自外走入院中，手裡捧著一冊重新修訂好的庫房章程，頁邊墨跡尚新。
「辰哥，庫房的規矩已經重新理好了。」他將冊子攤在桌面，「往後每一批貨物出庫，都要登記出貨日期、總件數，編上專屬批次號，再由我核對一遍。一式兩份的籤條，一份隨貨運去府城交給張管事存檔，一份留在庫房歸檔，每一條記錄都要簽字畫押，方便日後查驗溯源。」
林辰低頭翻閱條目，一條條看下去，出庫登記、籤條流轉、庫房保管，條理分明，沒有疏漏之處。
「很好，往後便照這套章程執行。」林辰合上冊子，「運輸隊伍也要多加管束。運送貨物去往府城的路上，不許中途停靠偏僻地方，更不能私下將貨品轉手賣給沿途商戶，一旦查出，即刻逐出隊伍。」
「我會再三告誡手下眾人。」陳望把帳冊收好，「另外，近日縣城城外常有陌生之人在倉庫附近徘徊，行蹤鬼祟，只是始終不敢靠近院牆。我已經加派了人手晝夜輪班值守。」
林辰眼神微沉。
趙啟山的觸手，已經伸到了縣城。對方一面在府城製造假貨攪亂市面，一面又派人在本地窺探庫房出貨的動靜，想要尋出破綻。
「不必主動驅趕。」林辰略一思索，緩緩吩咐，「只守好倉庫內部，出貨路線時常調換，不要讓外人摸清規律。他們若是得不到有用消息，時間久了，自會另尋別的法子。我們只需暗中留意，記下那些人的樣貌行蹤。」
「明白。」陳望領命，轉身出去調度值守的人手。
院中一時安靜下來，只剩晨風拂過檐角草木的輕響。
陸綰瑤抬眸看向林辰：「如今後方的規制都已經安排妥當，只是宏遠齋那邊，還需要將這套批次籤條、獨家經銷的約定告知蘇宏遠與張忠，兩邊規矩對齊，才能一同應對市面假貨。」
「此事不可拖延。」林辰沉吟片刻，「我寫一封書信送往府城，把籤條核驗的規矩、府城僅授權宏遠齋售賣一事說明，請蘇宏遠張貼告示，曉諭府城百姓。同時叮囑張忠，往後每一批貨到了之後，務必核對籤條上的私印與批次編號，確認無誤再行入庫。」
話音落下，他走到案邊，鋪開素色信紙，提筆緩緩落筆。
書信之中，沒有長篇大論，只分述三件要事：一是新增工坊批次籤條與專屬私印，作為大宗貨源核驗憑據；二是懇請宏遠齋張貼告示，申明府城之內唯有本店及授權分鋪為正規售賣之處；三是希望張忠配合，每次收貨之時核對憑證，一旦遇上無籤條的青溪樣式竹器流入商行，便立刻傳信告知。
寫完之後，吹乾墨跡，仔細折好。
「這一封信，交由府城那邊往來的商旅送去，今日便可動身。」
與此同時，青溪村工坊之內一派繁忙景象。
蔡磊正在院中巡查各條工序，匠人各司其職，鑿刨之聲連綿不絕，竹屑紛飛。那名送信的僱工策馬趕到工坊門外，尋到蔡磊，將密信悄悄交到他手上。
蔡磊心中一凜，避開眾人視線，獨自走入一間僻靜小屋，關上房門，拆開信函細細閱讀。
信中的新規，讓他神色愈發鄭重。
公開的「溪」字烙印依舊保留，只是每一次整車出貨，都要由他親手加蓋一枚私印在批次籤條之上，印章不可交由旁人保管，圖樣更不得泄露出去。工坊內部的匠人，除了八位資深老師傅，其餘學徒、熟工，一律不許知曉這套憑證的存在。
他把書信反覆讀了兩遍，隨即取來一塊堅硬的黃楊木料，閉門雕刻印章。刀刃緩緩遊走，不多時，一枚線條簡潔的私印便已成形。
蔡磊拿起印章，在紙上輕輕一蓋，一道古樸紋路落在紙面。
「這件事，干係重大。」他低聲自語，將印章貼身收好，走出小屋。
來到工坊院內，他沒有當眾宣布隱秘的籤條規矩，只是召集八位核心老師傅，將林辰傳來的吩咐低聲告知。
「外頭已經有人仿造我們的竹器，敗壞名聲。明面上的『溪』字印記，造假之人已經能夠模仿。往後大家做工之時，只管專心打磨器物，印章、出貨籤條之事，不必向外打聽，也不要與外人談及工坊出貨的細節。」
八位老師傅跟隨日久，深知事關工坊存亡，全都神色肅然，齊齊點頭應下：「蔡小哥放心，我們必定守口如瓶。」
安頓好匠人，蔡磊又重新清點了一遍庫存原料，估算往後每月六百件的產能，核對竹料存量是否充足。
陽光漸漸升至中天，工坊內外依舊是熱火朝天的景象。表面上一切如常，可一條看不見的防線，已經在山野工坊之中悄然築起。
而府城宏遠齋內，沒過幾日，林辰的書信便送到了張忠手中。
張忠拿著信函，徑直走入主院書房，呈給蘇宏遠。
蘇宏遠一字一句讀完，指尖輕輕叩著桌沿，眼中露出幾分讚許。
「這個林辰，遇事不慌，步步設防。」他緩緩開口，「批次籤條核驗貨源，再張貼告示劃定售賣權限，兩條計策配合起來，便能叫市面上零散的假貨無處藏身。」
張忠站在一旁，低聲說道：「東家，那我即刻安排人書寫告示，張貼在總店門口與幾處分鋪之外。往後每一批貨物抵達，我親自核對籤條私印，絕不馬虎。」
「嗯。」蘇宏遠微微頷首，神色又冷了幾分，「只是告示只能警醒百姓，治不住背後興風作浪之人。你叮囑下去，讓府城各處鋪面的夥計，多留意市面上假貨的動向，若是能夠查到幕後作坊的線索，立刻來報。」
「是。」
書房窗外，庭院裡樹影婆娑，暗流卻在繁華府城的街巷之下奔涌。
一邊是層層設防，布下周密規矩；另一邊，趙啟山還在催促著一眾作坊加緊趕製仿冒貨品，打算趁著告示尚未張貼、防線還未穩固之時，將大批劣貨傾瀉入市，一舉衝垮青溪竹器的名聲。
一場暗中的較量，已經到了劍拔弩張之時。