入夜
天色徹底暗了下來。
青石塢內里靜得反常。家家戶戶門窗緊閉，只剩零星幾聲疲憊低語，輕輕飄出院落。
西牆下，幾名守衛斜倚牆根打盹。偶爾抬眼望向漆黑山林，片刻，又垂下發呆。一派鬆弛的假象。
可這片虛假安寧之下。一張絕殺羅網，早已鋪入後山葫蘆谷。
趙狗兒帶著十五個人，天黑前就從後山小路摸了出去。
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他們不走開闊山道，順著乾涸溪溝緊貼山腳潛行。一路繞至葫蘆口兩側坡地。
人人嘴咬短枝，全程無人出聲，無半聲咳嗽。溪底鋪滿碎石，徹底掩去所有腳步動靜。
抵達葫蘆口，趙狗兒沒有匆忙分派點位。
他蹲在坡頂，借著最後一縷殘光掃視整條狹長谷道。白日勘察只看清地形輪廓，暗夜視野受限，埋伏點位必須重新校準。
掃視完畢，他低聲分配人手。「你帶三人守那塊巨石後方，無哨箭絕不可探頭。」「你們四人占據對面灌木叢，箭矢耗盡便推石壓制，嚴禁衝下谷道近戰。」「剩餘眾人隨我扼守谷外入口，待敵兵半數入谷，立刻封死退路。」
眾人分頭隱入草叢石縫，紋絲不動。
夜色徹底吞沒山野。整條葫蘆谷，死寂得如同無人墳塋。
趙狗兒伏在巨石後方，緊握著王猛贈予的短刀。指腹死死壓緊刀柄。
目光死死鎖死谷道入口，連眼皮都不肯多眨。
谷口夜風卷著寒意掃上山坡，吹亂額前碎發。他分毫未動。
汗水順著下頜滴入土中，他抬手都不肯。草叢蚊蟲瘋狂啃咬手背小臂，刺癢鑽心，他咬牙硬扛。
身後一名青壯久趴不動，小腿抽筋劇痛。額間冷汗直流，只能死死咬住口中樹枝，硬生生咽下痛哼。
趙狗兒無暇分心照看同伴。目光牢牢釘死谷口，心底一遍遍警醒自己。
孫四通敵，是他管束失責。今日這場仗，是他欠整座塢堡的命債。唯有以命相抵。
獵物入籠
子時剛過。谷道深處，傳來雜亂踩踏聲，打破死寂。
趙狗兒五指驟然扣緊刀柄，全身肌肉緊繃。
腳步聲越來越近，點點火光在黑暗中搖晃晃動。絕非三五散匪，足足數十人。
火把照亮岩壁，一眾匪寇影子扭曲拉長。宛如自地底爬出的惡鬼。
前頭數人舉火探路，後方步卒扛刀持械。隊伍綿延整條谷道。
趙狗兒默數人頭：二十、三十、四十、五十。心頭沉沉下墜，馬三刀幾乎傾巢出動，人數遠超預估。
可埋伏已成，再無退路。
他壓下心底惶惑，屏住呼吸。靜靜等候整支隊伍完全踏入谷中。
最前頭探路者，距谷口出口僅剩數步。眼看就要衝出隘口，隊伍中段陡然響起粗喝：「停下！」
整支隊伍瞬間停滯。趙狗兒心口猛地一沉。
一名騎騾壯漢自人群中緩步走出。身形魁梧，左眉一道斜長刀疤，正是匪首馬三刀。
他勒住騾韁，半眯雙眼，緩緩掃視兩側陡坡。先是側耳分辨風聲，又低頭端詳路面痕跡。而後目光一寸寸掃過漆黑坡林。
如同老狼嗅探獵物血氣，本能警惕周遭潛藏殺機。
「不對勁。」馬三刀聲線粗啞。身形兇悍，心思卻格外審慎，「太安靜了。」
趙狗兒連呼吸盡數收束。
兩側草叢埋伏的青壯，全部屏住氣息。有人含住樹葉遏制牙齒打顫。有人手掌攥緊兵器，指節僵硬發白，不敢有半分異動。
馬三刀騎在騾上反覆掃視一圈，未見異樣。卻遲遲不肯傳令前行，原地久久沉默。
身旁一名嘍囉湊上前低聲勸解。「大當家，這條路我白日探查過，並無異常。」「兩側山坡陡峭，深更半夜哪有人埋伏於此？」「再說塢堡剛收服趙狗兒，自顧尚且艱難，絕無膽量設伏攔截我等。」
馬三刀未應聲。目光依舊緊盯兩側坡地，手中韁繩反覆攥緊鬆開，內心權衡難決。
趙狗兒後背早已被冷汗浸透，刀柄燙得灼手。他心知肚明，馬三刀已然起疑。只要此刻下令撤退，整夜籌謀盡數作廢。
他咬緊牙關，將呼吸壓至極輕。唯恐一絲微響，驚走這頭老狐。
數息死寂過後，馬三刀冷哼一聲。壓下心中疑慮，揮手下令：「走。」
隊伍再度向前挪動。趙狗兒緩緩吐出一口濁氣，夜風浸透汗濕衣衫，刺骨冰涼。
待到所有匪寇盡數深入谷道。前方探路者即將踏出谷口的瞬間，他咬緊牙關，抬手引燃哨箭。
尖銳嘯叫，驟然撕裂沉沉夜幕。
收網
哨箭尖嘯未落，兩側山坡同時爆發怒吼。
第一波箭雨自坡頂傾瀉而下。不求精準，只求覆蓋面。
黑暗中，慘叫接連炸開。有人箭矢穿透肩背，有人腳掌被釘在泥土裡。還有人面部中箭，捂著臉倒在地上，鮮血順著指縫不斷湧出，哀嚎刺耳。
箭雨尚未停歇，巨石順著陡坡轟隆滾落，狠狠砸進密集人群。
另有一人小腿被滾石碾軋，骨裂脆響在夜色里格外清晰。他抱著斷腿滿地翻滾，痛呼響徹山谷。
哨聲響起剎那，馬三刀直接翻身滾下騾子。借牲口軀體，擋住首輪箭雨。
騾子身中數箭，悲鳴一聲，前蹄騰空，重重倒地。
馬三刀從騾屍後方爬起，揮舞缺口朴刀嘶吼。「莫慌！全力沖谷口，衝出去方能活命！」
恐慌的匪寇成群湧向谷外入口。可趙狗兒，早已帶人堵死要道。
他縱身躍下陡坡，一刀劈翻沖在最前的匪寇。身後四名青壯緊隨其後，五人並排，死死卡死狹窄谷口。
匪寇前後被堵，兩側坡頂箭石不停落下。整條葫蘆谷，淪為一座血肉絞場。
馬三刀麾下皆是常年刀口舔血的亡命徒。短暫慌亂後，迅速集結反撲。
數名悍匪舉簡易木盾頂住箭雨，瘋了一般朝谷口衝撞。
趙狗兒一刀劈倒一人，第二名匪寇緊隨而至。刀鋒擦過他小臂，衣衫瞬間被鮮血浸透。
他半步不退，側身避開攻勢，短刀狠狠刺入對方腹腔。刀鋒入肉，悶響沉悶，溫熱血水濺滿他臉頰。
他隨手抹去血污，拔刀再度迎上衝來的敵人。
身側一名青壯肩頭中刀，劇痛之下單膝跪倒，兵器險些脫手。
趙狗兒餘光瞥見，無暇抽身攙扶，沉喝一聲：「撐住！」
青年咬緊牙關，單手撐刀艱難站起。重新堵死防線缺口，死戰不退。
恰在此時，谷道後方傳來急促腳步聲。
王猛帶著劉大與十名青壯，自谷尾殺入。他們並未沖入中間混戰人群，停在谷道最末端。以拒馬、長矛，徹底鎖死所有退路。
方才混戰爆發，隨行青壯盡數上前壓制後方殘匪。唯有王猛獨自靜立拒馬之前。
未拔刀、未吶喊，火光落在他臉上，神色漠然。身側劉大早已拉滿長弓，箭尖穩穩鎖定谷中匪首。
馬三刀回頭一望，前後兩路盡數被封。兩側陡坡無路可逃，徹底淪為瓮中之鱉。
「王猛！」馬三刀怒吼迴蕩山谷，不甘與暴怒交織，「你竟敢設局陰我！」
王猛沒有半句辯駁，平靜出聲。聲音不大，卻傳遍整條谷道：「放下兵器者，免死。」
降
谷道內驟然一靜。
馬三刀手下匪寇面面相覷。不少人手中刀槍緩緩垂落。餘下人心神不定，四處張望，尋找逃生路徑。
馬三刀環顧四周，身邊心腹死傷殆盡，眼底掠過一抹極致狠戾。
他握緊朴刀，猛然轉身朝著谷尾方向猛衝。速度迅猛，如同走投無路的瘋獸。
此刻他心中再無顧忌，只剩亡命徒的瘋狂。橫豎難逃一死，拉主謀陪葬也好。
趙狗兒橫刀攔在谷口正中。二人刀鋒猛烈相撞，火星四濺。
馬三刀身形魁梧，蠻力遠勝趙狗兒。一刀劈下，震得他虎口發麻，兵器險些脫手。
趙狗兒死撐不退，反手橫刀削向對方小腹。馬三刀側身躲閃，抬腳狠狠踹在趙狗兒胸口。
趙狗兒整個人凌空倒飛，重重砸落在地。胸腔悶痛難忍，喉間湧上腥甜。
馬三刀無暇追擊谷口的趙狗兒，徑直衝向谷尾。谷道前後分隔，纏鬥眾人都被兩側防線牽制。整條後路，僅王猛孤身一人，無盾兵、無長矛阻攔。
王猛靜立原地，分毫未動。
火光襯著他平靜面容。面對劈來的刀鋒，沒有躲閃、沒有後撤。目光淡漠望著奔來的馬三刀，如同旁觀困獸最後的徒勞掙扎。
馬三刀衝到近前，朴刀帶著寒光自上而下劈砍。
刀鋒距他額頭不足一尺之際。一道箭矢自黑暗破空而來，精準刺穿馬三刀右肩肩胛骨。
箭矢扎透皮肉，嵌入骨縫，沉悶一聲鈍響。
馬三刀手中朴刀脫手，踉蹌幾步，單膝跪倒。肩頭血流不止。
他低頭看向肩頭箭杆，再抬眼望向王猛。眼底滿是難以置信的不甘。
劉大自陰影中緩步走出，手中長弓弓弦尚在微微震顫。他走到王猛身側，低聲開口：「堡主，方才太過冒險。」
常年反覆開弓拉弦，劉大肩背本就勞損。方才連發數箭全力一擊，筋膜拉傷，此刻隱隱作痛。
王猛並未回應，蹲下身平視跪地的馬三刀，語氣平淡。「你麾下還剩多少人手？」
馬三刀緊咬牙關，閉口不言。肩頭傷口不斷淌血，面色慘白，滿眼怨毒。
「你若身死，剩餘眾人四散奔逃。」「難逃山野劫掠、凍餓而死的下場。」王猛淡淡剖析。「只要你歸降，你的手下可留一條活路，選擇權在你。」
馬三刀長久沉默，最終緩緩低頭。「我降。」
他身後倖存匪寇見狀，紛紛丟下手中兵器。刀槍落地的脆響此起彼伏，久久迴蕩在谷道之中。
收兵
天近拂曉，戰場清理完畢。
馬三刀雙手縛繩，被青壯押回塢堡。此番率眾五十餘人來襲，戰死二十有餘，重傷十數人，剩餘六十餘名匪寇盡數投降。
趙狗兒小臂刀傷已經包紮妥當，立在谷口望著絡繹前行的俘虜，長久沉默。
他走到王猛身前，垂首低聲。「堡主，馬三刀手下追隨他多年，一時難以真心歸順，隱患不小。」
「我清楚。」王猛應聲，「因此這批人不會直接編入塢堡守備。」
趙狗兒面露疑惑：「那如何安置？」
「全部劃入勞役隊，開山、修路、開採山石。」王猛語氣尋常，仿佛只是安排尋常雜活。「三個月為期，心志安穩、願依附塢堡者，編入守備青壯；不願留下之人，發放三日乾糧，任其自行離去。」
「馬三刀如何處置？」
「單獨關押。」王猛道。「先羈押幾日，待肩傷流血止住，等他徹底想通透，再商議後續用處。」
趙狗兒沒有追問其中謀劃，輕輕點頭。
王猛轉身朝青石塢方向邁步。
朝陽自東側山脊緩緩升起，拉出一道修長孤影。身後葫蘆谷硝煙未散，空氣混雜濃重血腥味與草木焦糊氣息。
遠方塢堡輪廓在晨光里清晰浮現。城頭火把盡數熄滅，家家戶戶升起淡淡炊煙。
他駐足回頭望向谷中。
地面橫躺屍體，暗紅血水浸透黃土。幾名青壯正在清理戰場，將屍身拖至遠處深坑掩埋，完好兵器統一收攏存放。
短暫回望後，他繼續前行。
這一戰，塢堡險勝，代價同樣沉重。十五名伏擊青壯，兩人戰死、三人重傷、五人輕傷。趙狗兒小臂刀傷，劉大拉弓勞損肩臂。就連他自己，方才直面刀鋒，亦是一場拿性命做賭注的險局。
【叮！防禦伏擊戰結束，自動結算本次戰損、物資、人力收支明細。】【戰損：陣亡2人，重傷3人，輕傷5人；繳獲朴刀、長矛、雜糧、粗布若干。】【塢堡狀態：凝聚力小幅上漲，區域威懾力提升。】【預警：降卒人心浮動，潛藏內部隱患，周邊山野仍有零散游寇活動。】
王猛掃過眼前浮動的系統文字，心中瞭然。
撫恤陣亡弟兄、調配藥材醫治傷員。安置數百俘虜、儲備過冬糧草。樁樁重擔，依舊壓在根基薄弱的塢堡身上。
但心腹大患馬三刀勢力，已被連根拔除。自今日起，青石塢再不是隨便一股流寇便能肆意欺凌的落腳之地。
他迎著晨光穩步走向塢堡。
身後山谷硝煙被晨風緩緩吹散，林間飛鳥啼鳴。看似戰亂暫歇。
可王猛心中透亮。除掉一股流寇不過是短暫喘息。亂世四方烽火四起，更多危機，還在前方靜靜等候。