刁南樓、唐雲卿、毛天海三人剛才還在對坐暢飲，轉瞬間就要分隔兩地、天各一方，心中難分難捨。
三人佇立在各自的船頭，遙遙拱手作別，眼眶早已泛紅，卻都硬撐著不讓眼淚落下來。
王廷桂懷裡依舊揣著悶香，趁著夜深人靜，熟門熟路地摸進內院，和劉素娥同床共枕。
這一次，王廷桂累得氣喘吁吁、筋疲力盡，可劉素娥沒有絲毫停下來的意思，直到王廷桂渾身癱軟倒在床上才罷休。
過了片刻，劉素娥悠悠醒轉，她翻過身，伸出白嫩嫩的手臂攬住王廷桂的脖頸，把臉緊貼在他的胸膛上，柔聲說：「咱們往後一生一世都要在一起，互不辜負。」
王廷桂撫著她的頭髮，喘著氣連聲說：「那是自然，那是自然。」
王素娥仍然不肯罷休：「口說無憑，你要對天起誓，證明你是真心實意。」
兩人一同跪下，對著窗外一彎冷月，各自立下毒誓：一個說「以後如果負心，遭天打雷劈」，一個說「如果敢生異心，讓我死無葬身之地」。
立誓後，劉素娥褪下戴在手上的金串子，親手將它系在了王廷桂的腕上。
那串金燦燦的珠子，映著她眼中盈盈浮動的淚光，她輕聲說道：「只願你我二人，永結同心。」
王廷桂低頭摩挲著腕上的金串，眼睛眯成了一條縫，連聲喊了好幾句「寶貝」，才開口說道：「只是你是有夫之婦，府里人多眼雜，我往後要怎麼才能常來和你相會呢？」
「只要你我二人心意堅定，靜候時機就好。眼下不如及時行樂，別辜負了當下。」
王廷桂滿面笑嘻嘻地跳下床，赤著腳踩在地上，伸手一把將劉素娥從床上抱起來，挪放到醉翁椅上。
兩人折騰了好一會兒，王廷桂才重新把劉素娥撈上來，一同回到床上。
王廷桂臉上忽然籠上一層愁雲，長嘆一聲：「明天刁老一回來，我就要重回那冷被窩了。」
劉素娥眼淚撲簌簌滾落枕畔，嗚咽著說道：「咱們與其以後兩地分隔，日夜牽腸掛肚、熬煎難捱，不如一起喝藥酒，結伴去閻王殿前，求他允你我來生結為夫妻。」
兩人彼此相望，滿心悽愴，不由得抱頭痛哭。
王廷桂心思縝密，腦中靈光一閃，開口問道：「娘子的娘家住在什麼地方？」
「就在這座城裡，離這兒不遠。」
王廷桂湊到她耳邊，壓低聲音說：「等日後刁老回來，你就謊稱回娘家養病，然後派人到我的醫館說你舊病復發，請我過來診脈，這樣我們就有機會了。」
劉素娥破涕為笑：「好辦法！只是你走後，千萬別忘了我，相思病可是會要了我的命。」
王廷桂拍著胸脯說：「不會，不會！」
天快亮了，王廷桂戀戀不捨地站起身，躡手躡腳走回外廂，往床上一倒，假裝自己睡熟了。
雄雞報曉，紅日初升，暖橙色的陽光透過窗欞傾灑而下，暖洋洋地覆在人臉上。
府里的人陸續醒過來，一個個都像昨晚一樣睡過了頭，誤了給夫人送藥。
眾人都滿心愧疚，只好一起到夫人房中請罪。
王氏也連忙跟了過來，滿面歉意地說：「夫人連著兩晚都沒喝上藥，這病怎麼辦呀？」
劉素娥故作淡然地說：「雖然說兩晚沒吃藥，可我歇了兩晚，身子還是清爽多了，看來這藥不吃也沒關係了。」
「你們派人多給先生些謝金，先送先生回去，等老爺回來後，再另行道謝吧。」
王氏吩咐王安按照劉素娥的意思去傳話。
刁南樓回到家中，已是黃昏。
他剛進門就詢問妻子的病情，劉素娥含含糊糊地應付，說自己的病已經大好。
「既然好多了，就不用再吃藥了。」刁南樓放心了不少。
當晚，刁南樓在劉素娥房中安歇。
刁南樓說此次送別唐公子，途中偶遇毛天海，三人結拜為異姓兄弟。
他臉上露出欣慰的神色：「我刁南樓縱然自己不求上進，往後也能靠著兄弟光耀門楣。」
劉素娥忽然聽丈夫提起唐公子，不由得心頭一震，那晚的舊事倏地湧上心頭，一股懼意悄然而生。
她心中七上八下，想試探丈夫的口風，裝作漫不經心地問：「既然你們兄弟情深，這幾天唐公子跟你說了什麼嗎？」
刁南樓先前聽唐公子說自己「待下過於寬和」，此刻被妻子這一問，這句話立刻浮上了心頭：「二弟臨分別時說我治家不嚴，將來怕是要遭外人恥笑。」
「難道是他在咱們家住的這幾天，遇到了什麼不成體統的事？」
他頓了頓，又懇切地說道：「夫人，你我同為一家之主，往後管束下人，務必要立好規矩。」
劉素娥聽他一句一句說下來，心怦怦地亂跳，越想越覺得是唐公子已經把那天晚上的事告訴了丈夫，現在是丈夫故意這麼說來試探自己。
她強作鎮定，心底卻已翻江倒海，又驚又怕，整整一晚都沒能合眼，腦海里轉過了千百個念頭。
刁南樓說完話，只覺得疲憊不堪，沉睡過去，完全不像平常那樣總是要勉強應付幾下。
今夜他一反常態，直接把劉素娥晾在了一邊。
劉素娥認為，刁南樓從來沒有這樣冷淡疏懶過，今晚這樣無心應對，分明是對自己生出了嫌隙。
她左思右想，越想越是不安恐懼，最後索性把心一橫，暗忖：「不如先下手為強！一來可以永絕後患，二來還能和情人長相廝守！」
拿定主意後，她心頭終於安穩了下來。
刁南樓又把唐公子的原話對王氏複述了一遍。
王氏一直知道劉素娥行為放蕩，府里最讓人放心不下的，恰恰就是她。
可自己是偏房妾室，不能貿然議論正妻的不是，否則會落得個以下犯上、恃寵奪位的壞名聲。
因此她只點了點頭，沒有多言，隨即將自己院子裡的人都召集過來叮囑：「大夥都守好自己的本分，造成不要無端生事。」
劉素娥見王氏的姿態，心裡反而生出幾分惶恐不安，以為是丈夫已經和妾室連成一氣，開始提防自己了。
她索性一橫心，生出了鋌而走險的念頭。
她假稱要回娘家，收拾好幾件換洗衣裳，坐著一頂小轎，回到了城中的娘家劉府。
她一進門就對著母親訴苦：「你女兒這陣子受盡了委屈，天天被你女婿冷待，王氏又趁勢欺負羞辱我。」
「我這才特意回娘家，躲開那幫人，好安心靜養吃藥。」
母親心疼女兒：「我早就知道你受了委屈，婆家養了妾室，你當然會受氣。」
「我本來就打算派人接你回娘家，好好調理身子，如今你自己回來了，那正好。」
母親又問道：「對了，你在刁府時，平常是找哪位大夫？」
「都是吃王廷桂先生開的藥。還請母親派人幫女兒去請王先生過來。」
母親點頭應道：「好，明天就派人去請。」
第二天午間，王廷桂氣宇軒昂，衣冠齊整，邁步走進了劉府。
劉素娥早已提前寫好一封信，藏在了袖子裡。
王廷桂上前為她診脈時，她趁著旁人不注意，飛快把信塞給王廷桂。
王廷桂不動聲色地把信收入袖中，然後開好藥方，仔細交代煎藥服藥的注意事項，這才辭別了夫人。
回到住處，他閂緊房門，連忙取出信拆開細看。
情郎廷桂：
分別不過兩日，恍若如隔三秋。
誰能料到，大禍要從天而降！
姓刁的已經起了疑心，現下正在四處追查。即使我一時將他搪塞過去，可紙終究包不住火。一旦你我的事情敗露，他定會提刀找上門來跟我們算帳。
唇亡齒寒，如果我遭了毒手，還要連累於你，叫我如何心安？更何況，你還未續弦，也沒有子嗣，也無兄弟幫襯。假如你我都遭了不測，你家中老母就無依無靠了。
我們不如先下手為強。你儘快準備好毒藥，到時候我把毒藥下給姓刁的，讓他早早歸西。
王廷桂讀完信，嚇得雙手止不住地哆嗦，信紙在他指間簌簌作響，額角瞬間沁出密密麻麻的冷汗。
他攥著信從頭又仔細看了一遍，牙關緊咬，把心一橫，自言自語：「一不做二不休，我乾脆配些毒藥結果他！」
隔了一日，王廷桂依約來到了劉府。
見到劉素娥後，他強作鎮定開口：「小生這裡有一副上好藥散，特地送與夫人，服下後定然藥到病除。」
劉素娥心中已然明白，口中道了聲「多謝」，接過藥包，小心翼翼地藏進了袖中。
等王廷桂離開後，她悄悄返回自己房中，拆開藥包上附著的小紙條，只見上面寫著：只需三分藥，萬勿多
用，過量容易敗露。
劉素娥立時會意，將藥包和紙條仔細收藏妥當。
隔了一日，刁家就派人來接她回去。
刁南樓早已在自己房裡備好了夜宵，靜靜等她歸來。
夫妻二人對面坐下，桌上擺著幾樣精緻小菜，還有一壺溫好的酒。
劉素娥強擠出幾分笑意，假意陪著丈夫吃飯飲酒。
她趁著刁南樓低頭夾菜的間隙，手腕輕輕一抖，藏在袖中的藥散落進了刁南樓的酒杯里。
藥散落進酒里立即化開，依然無色無味。
刁南樓全然不知，端起酒杯仰頭喝下。
酒剛落肚，刁南樓忽然臉色大變，他雙手猛地捂住肚子，額上青筋根根暴起，豆大的汗珠順著臉頰滾滾而下。
他慘呼一聲：「疼死我了！我這回活不成了！」
他踉蹌著想要站起身，一下子撞翻了桌椅，杯盤嘩啦啦摔了滿地。
他捂著肚子，痛得直不起身，忽然猛地抬頭瞪向劉素娥，眼睛裡翻湧著不甘與絕望，嘶聲喊道：「我好悔啊！悔不該當初沒把賢弟的話問清楚！一定是你們怕事情敗露，就搶先下手毒殺我！」
劉素娥聽丈夫這麼說，嚇得魂都飛了，連忙撲上前假意要救他，一邊急著伸出雙手，死死捂住了丈夫的嘴。
刁南樓在她手掌下嗚嗚掙扎了幾下，雙腿在地上猛地蹬了幾蹬，踢得地上的碎瓷片嘩啦啦響個不停。
外面的人聽到動靜，撞開房門沖了進來，此時刁南樓已兩眼翻白、口吐白沫，還沒來得及說出隻言片語，兩腿一蹬，一命嗚呼。
劉素娥見丈夫沒了氣息，渾身一軟，癱坐在地上。
她忽然瞥見一旁嚇得面無血色的王氏，猛地從地上一躍起身，指著王氏的鼻子，一邊哭一邊厲聲罵道：「你這個毒婦！你知道我今晚回來，老爺一定會到我房裡歇息，就偷偷下毒手，把他害死在我房中，嫁禍給我！我絕對不會跟你善罷甘休！」
罵過之後，她捶胸頓足，披頭散髮地號啕痛哭，哭得撕心裂肺，活脫脫一副無辜受害的貞節烈婦模樣。
王氏被她劈頭蓋臉一通誣賴，只覺得又悲痛又惱怒，更有驚怕交加，整個人都懵了。
滿屋子裡的人早已亂作一團，哪裡還有人去辨清是非對錯？