第十六章夜扎荒營，暗流私議
殘陽徹底沉入遠山脊背，濃墨暮色鋪落曠野，將相州城外整片戰地緩緩籠罩。
後撤的數萬士卒，在距城牆三里的荒原野地紮下臨時營寨。無規整軍帳、無鋪墊被褥，眾人只隨手扯來乾枯荒草鋪於地面，草草落坐歇息。遍野篝火逐一點燃，一簇簇橘紅火光錯落起伏，在沉沉黑夜裡連成綿延數里的火帶，勉強破開無邊昏暗。
白日血戰沉澱的濃重腥甜、焦糊、血腥混雜在一起，凝在晚風裡，吹不散、化不開，沉沉壓在營地之上，每一次呼吸都帶著悶人的燥熱與腥澀。
陳越尋了一處僻靜死角，背靠一塊冰涼粗礪的大石緩緩落座。他抬手攤開雙掌，掌心布滿細密裂口，深淺不一的木刺深深嵌進皮肉，乾涸的血垢混著黃土死死嵌在掌紋縫隙。
指尖輕輕一動，撕裂的皮肉便傳來細密尖銳的刺痛。
軍中無多餘傷藥，更無休整養護的餘地。他垂著眼，扯過身上破舊戎衣的衣角，反覆擦拭掌心泥血。粗硬布料摩擦傷口，痛感一陣陣竄上手臂，他面不改色，只一點點清理乾淨掌心結塊的污血，任由細小傷口裸露吹風，默默僵著痛感。
不遠處幾簇篝火旁，幾名老兵湊坐一團，刻意壓低語聲，細碎交談避開巡營耳目。
一人指尖無意識撥弄柴火，火光晃得他滿面血污明暗交錯，語氣滿是疲憊凝重：「相州守得太死，箭石熱油從不停歇，這般硬填人命打法，根本耗不起。」
身旁老兵長嘆一聲，添了根枯枝入火堆，火星噼啪炸響：「今日半日攻城，我們小隊直接沒了二十個弟兄。照這個損耗，不出兩日，不用城上動手，我們自己就垮乾淨了。」
「既然難打，不如繞路。棄了相州，直接南下取魏州。」
這話落下，立刻有人沉聲否決，帶著亂世行兵的清醒與無奈：「痴心妄想。相州扼住南下唯一要道，城池不破，守軍懸在身後。我們大軍攜輜重糧草遠行，一旦被其截斷後路、腹背受敵，便是絕境死局。這城，拼死也必須啃下來。」
火堆旁瞬間陷入死寂，只剩柴火持續燃燒的噼啪聲響。人人眼底都壓著疲憊、畏懼與無力，卻無一人再有異議。
陳越靜坐在陰影之中，默然聽著所有交談，始終閉口不語。他抬眼遠眺相州城頭，夜幕下的城牆巍峨沉冷，連綿燈火順著垛口鋪展，巡城守兵的人影來回遊走，半步不怠，整座城池的戒備分毫未松。
營地要道之上，巡營校尉挎刀緩步遊走，甲葉輕響隨腳步起落。目光銳利凜冽，掃過每一處篝火、每一寸角落，但凡語聲稍高、動靜逾矩，即刻便是厲聲呵斥，軍棍懸身，無人敢違逆。
夜色愈深，血戰透支的疲憊徹底席捲全軍。
喧鬧漸息，偌大荒營慢慢沉寂。無數士卒倚著火堆、靠著土坡沉沉睡去。哪怕深陷睡夢，眾人眉頭依舊死死蹙緊，肩頭緊繃，偶爾溢出幾句破碎囈語，皆是戰場廝殺的驚惶，白日的慘烈殺伐，早已刻進所有人的潛意識裡。
夜風寒涼，浸透衣衫，貼著滿身未消的血污與汗濕，冷得人皮肉發僵。他抬眼望向天穹，厚雲疊嶂，遮盡星月，整片天地暗沉壓抑，如同眼下無路可退的亂世困局。
良久，兩道輕緩沉穩的腳步聲自中軍方向傳來。
兩名披甲偏將刻意避開篝火人群，繞行至僻靜土坡之下，壓低嗓音密議，話語細碎，借著夜風斷續飄來。
「兩日強攻損耗過重，兵卒死傷累累，士氣已然浮動，再硬拼，恐生譁變。」
「守將鐵心附朝廷，勸降無路，只能另尋破城之機。」
「早前潛入城中的細作，可有傳回消息？」
「盡數斷了音訊，大概率暴露殞命，城內再無內應可用。」
簡短几句低語，字字壓著焦灼與凝重。二人無需多言，便知局勢兇險，片刻後便轉身隱入黑暗，消失在營地深處。
陳越收回視線，閉目靜坐。
掌心的刺痛隱隱不休，白日裡梯上墜落的人影、血泥覆足的觸感、熱油焦糊的慘叫、少年臨死的僵直，一幕幕反覆在腦海里迴蕩。心底沉沉墜著無力與酸澀，只是久經沙場，早已學會盡數隱忍，不形於色。
長夜悄然落幕，無風起浪，無人安寧。
天邊緩緩破開一線魚肚白，薄霜覆滿荒野枯草、兵刃甲衣，天地間浸著徹骨晨寒。
破曉號角驟然長鳴，穿透沉沉晨霧，震醒整座荒營。
數萬士卒掙紮起身，抬手拍去滿身枯草、霜土、血泥，拖著疲憊酸澀的軀體，沉默歸隊集結。遍地人影錯落，滿目皆是狼狽疲憊，無人言語，只剩粗重此起彼伏的喘息。
中軍高崗之上，主將與諸將披甲而立，目光沉沉鎖定前方巍峨相州城，神色肅穆冷峻。
少頃，傳令兵策馬奔出，清亮軍令層層傳徹全軍。
「整隊！今日再度攻城！全軍向前！」
隆隆戰鼓轟然擂響，沉震曠野大地，聲聲壓落人心。
綿延數里的黑色兵線，踏著帶霜凍土，迎著沉冷晨光，再一次向著死守不破的相州堅城，穩步開拔，重赴血戰。