霍去病收到第二片舊皮時，風和第一次一樣，從北面灌過來。
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他把舊皮翻過來，背面有一道橫向的壓痕，像是被什麼東西壓著放了一夜，在皮面上留下了一條淺淺的凹槽。凹槽的位置和走向，和他刀柄上那根麻繩末端的碎骨片被風反覆吹轉時形成的弧度，完全一致。像是寫這張舊皮的人，和他用了同一段日子、同一種風。
霍去病把舊皮收進懷裡，沒有回信。他策馬朝那座烽燧方向走了半日路程。烽燧已經和上次來的時候不同了——基座底部那道被封住的窄縫被重新打開了，邊上覆蓋的夯土被人用刀尖撬掉了一層，縫隙比原來寬了兩指，像是一道剛剛被重新拉開的口子，還在等著什麼東西被放進去。
他蹲在縫隙前，伸手探入，摸到的不是空的。一件硬物，用舊布裹著，塞得很緊。他把它抽出來，解開舊布，裡面是一枚骨片——和他之前在陰山北麓找到的那枚形制相同，但尺寸略大，邊緣被磨得極薄。骨片表面沒有刻痕，但背面有一道橫向的舊痕，像是被什麼東西長期壓過。
他握著那枚骨片，蹲在烽燧旁邊，過了大約一盞茶的時間才站起來。沒有把骨片放回去，收進了懷裡。
他翻身上馬，走了。烽燧在他身後越來越小，最後被地平線完全吞沒。風從北面灌過來，吹動他懷裡那幾件舊物隔著布料互相摩擦，發出極輕的聲響，像一根舊弦被撥了一下又壓住。
走出大約五里地，他勒住馬，停在一處略高的坡地上，回頭望了一眼。烽燧已經看不見了，但他知道那道縫隙還開著。他低頭看了一眼自己的右手，中指上那道繭比之前更深了，顏色從白色變成了淺褐色，邊緣的皮膚被反覆摩擦後形成了固定的質地。他用拇指壓了一下那道繭，然後鬆開。
他撥轉馬頭，繼續走。走出大約一里地之後，他注意到路邊的地面上有一道被翻動過的痕跡，翻土的顏色比周圍淺，像是近期有人在這裡挖過什麼又填回去了。他翻身下馬，蹲下身，用手撥開那道填土，露出底下一件東西——一小片舊麻布。展開麻布，裡面包著一根細麻繩，繩頭被咬斷過，斷口整齊。和他在九原城下撿到碎骨片時那根麻繩的斷口，一模一樣。
他把麻繩收進懷裡，站起來。然後他注意到麻布背面有一道極淺的刻痕，像是一道橫線，很短，但末端微微上挑。他翻過麻布，在刻痕的末端發現了一小粒暗色的粉末。他用指甲颳了一下，湊到鼻端聞了聞——鐵鏽。和他在烽燧陶罐中聞到的鐵鏽氣味一致。
他把麻布收好，翻身上馬。走了幾步又停下來，回頭看了一眼那道被翻動過的痕跡。他記住了那個位置。
當天夜裡，他在一處廢棄的舊牧營遺址停住了。遺址不大，幾段坍塌的石牆圍成一個不完整的圈，圈內地面有一道被火燒過的痕跡。他蹲在那道燒痕邊緣，用手摸了一下燒痕底部的餘溫——已經涼透了，但燒痕邊緣的灰燼沒有被風吹散，像是被什麼東西擋過風。
他站起來，環顧四周。石牆圈內沒有別的東西，但在北側石牆的牆根處，他注意到一塊鬆動的石頭。石頭被挪開過，又放回去，放回去的時候位置偏了一線，和周圍的石頭邊緣不再對齊。他把石頭搬開，石頭下面的土面壓著一件東西——一小片疊好的舊麻布。他展開麻布，裡面包著兩樣東西。一根細麻繩，打著一個活扣，和他系過的那種同一式。一枚半兩錢，邊緣被磨得很薄，像是被人長期握在手裡，已經磨得發亮。
他沒有碰那兩件東西，把麻布重新包好，放回石頭底下，把石頭恢復原位。站起來，望著北面。那道線還在延伸。他低頭看了一眼自己的右手，中指第二關節處那道繭在月光下泛著白。他沒有壓它，把那隻手垂在身側。風從北面灌過來，吹過他的指縫。