咸豐四年，1854年，五月，曾國藩帶兵從長沙出征。
這次湘勇聲勢十分浩大，光四十個營的水陸湘勇，戰兵數量就達到了兩萬人，另外還有胡林翼新招募的兩千湘勇，以及各省的援軍。
湘勇的陸營先是向常德出發，花了半個月走到地方。
一萬湘勇在城下，三千太平軍在城中。
湘勇一眾營官還在商議攻城策略，相互之間爭吵不休，這時趙二狗趕了過來，瞅了一眼然後就離開了。
軍營里一聲大喝：「湖北佬，拉梯子，攻城！」
周圍各個營的士兵目光匯聚了過來。
湖北佬有些吃驚：「將軍，不等別的營官商議完麼？」
趙二狗一翻眼，懶得理他。
湖北佬不再勸說，轉身安排攻城。
塔齊布正在協調眾多營官，他剛接受大批湘勇，受他直接節制的士兵數量就達到了14個營七千人，現在還在磨合期，需要一個個溝通，而這時，中軍外傳來一陣山呼海嘯般的歡呼聲。
眾人出了營帳望去，卻見趙二狗已經帶著修字營攻了過去，而其餘營的湘勇也有大批士兵尾隨，如同瘋了一樣在修字營周圍大聲歡呼，總數接近了一千人。
趙二狗一馬當先，手持劍盾，身披雙甲，他那定製的板甲過於沉重，無法適應登城作戰，於是又定製了兩套鎖子甲。
修字營的士兵分出一百餘名持恩菲爾德1851步槍的火槍兵向城頭開火，掩護攻城，而肉搏兵扛著兩把加固的長梯簇擁著趙二狗來到城邊。
城中太平軍有些猝不及防，他們實在想不到有人扛著梯子就直接攻城來了，直到梯子貼牆上才開始進行有組織的反擊。
趙二狗一馬當先爬了上去，只花了不到十秒鐘就首登成功，城下湘勇又是一片歡呼，無數的湘勇跟隨其後攀登上城牆。
此役，湘勇僅僅半日便攻克常德城，斬殺太平軍三百餘人，其中趙二狗一人就殺了一百餘人。
接著塔齊布率湘勇陸師主力向北行軍，又拿下澧州，此戰斬殺太平軍近三百人，趙二狗一人再次殺敵近百。
這時候，水營傳來消息，太平軍戰敗，並退出岳州。
不到一個月時間，也就剛剛六月一日，湘勇已經接連收復了了常德、澧州和岳州城。
消息傳到北京，咸豐皇帝極為高興，他在上諭中稱:「此次克復岳州，大獲勝仗，湖南逆蹤業就肅清，江路已通，重湖無阻。即著塔齊布、曾國藩會督水陸兵勇乘此聲威，迅速東下。力搗武漢賊巢，以冀蕩平群醜。」
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但所謂的大勝，除了太平軍確實無力抵擋之外，也是太平軍試圖在收縮兵力。
林紹璋在湘潭慘敗後，就被撤職了。
而進入湖南的兩萬太平軍經過連番戰鬥，損失嚴重，現在把湖南的兵力聚集起來，也就湊了差不多七千人的完整戰兵，這個兵力守住這麼多城市是肯定不可能的，所以他們計劃後退到城陵磯駐守。
城陵磯在岳州和武昌兩地之間，處於川湘交界之地，自古以來都是兵家必爭之地。
現在湖南太平軍的主帥是曾天養，他實際已經60歲了，但是剽悍絕倫，在太平軍中號稱驍將，被封為秋官又正丞相。
而湘勇加上各省援軍，光是戰兵數量就有兩萬六千多人了，加上後勤人員，數量超過了四萬，光是行軍隊列和運輸糧草的船隊就有一百多里，聲勢極其浩大。
清庭已經把所有能動員的力量都壓到湘勇身上。
此時湘勇水師里，受曾國藩節制的外省援軍有：
山東登州鎮總兵陳輝龍統領著一營的清軍水師，營中有650人的廣東水兵，剩下的是在附近招募的湖南人，總數有一千多人。
廣西保升道員褚汝航統領的另外有一營清軍水師，人數一千。
廣西保升同知夏鑾統領的清軍水師一營，人數一千。
廣西升用道員李孟群統領的一營，廣西水勇一千名。
這些外省援軍加起來共有四千多名水師兵勇。
也是各省的精兵強將了。
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原本，曾國藩的打算是暫緩攻擊，因為他的陸營大部隊還沒有趕到呢，他準備等到陸營趕到，水陸兩路夾擊，進攻城陵磯。
但是外省的援軍不這麼想，他們眼看湘勇的陸營收復常德，澧州，湘勇水軍又收復岳州。
而陳輝龍因為自四月到達湖南以後，便因船炮不齊、糧餉不足，坐等了兩個月，待到啟程後，又因為風大而耽擱住了。
現在眼看太平軍一觸即潰，湘勇在瘋狂立功，他們卻一口湯都撈不到，於是特別著急，想快點兒出戰，去搶功勞。
褚汝航、夏鑾也都慫恿曾國藩出兵，並且要求一同前往。
況且褚汝航他們也是多次建立戰功的名將，都很善於把握時機。
所以就同意了。
六月十六日，陳輝龍、褚汝航、夏鑾分別帶領各自的清軍水師向城陵磯進發。
這時李孟群還未到達岳州，但他的前隊廣慶水兵也跟隨著陳輝龍的部隊。
左營彭玉麟、右營楊載福也準備好進行援助。
這時還是風平浪靜，等到了城陵磯時與太平軍遭遇。
陳輝龍等一起向太平軍發起進攻，槍炮齊發，打死打傷了數十名太平軍，燒毀了太平軍的數隻戰船。
這時風勢已大，廣東提標水師右營游擊沙鎮邦，對水師最忌諱的事情全然不顧，乘風追擊。
陳輝龍本來想撤退，但是為了救沙鎮邦，只好繼續戰鬥，沒想到自己的船太大，竟在漩渦激流中擱淺。
兩廣兵勇也被風吹得七零八落，互相擁擠。
最後戰果出來：
山東登州鎮總兵陳輝龍、廣東提標水師右營游擊沙鎮邦雙雙陣亡。
廣西保升道員褚汝航見陳輝龍情況危急，出於情義，趕去相救，期間褚汝航還赤手空拳殺了幾名太平軍，最後重傷落水陣亡。
廣西保升同知夏鑾與太平軍進行正面交鋒，重傷落水陣亡。
廣東署千總何若灃、廣西帶勇候選府經唐亞，一同戰死。
這時塔齊布雖帶領部隊到達了城陵磯，但傳來消息無法渡過港口，也就無法前去救援。
於是清軍水師大敗，死傷無數，還損失了幾員大將。
這一仗，太平軍趁清軍水師犯錯，以小隊引誘，大隊埋伏的戰術，獲得了非常輝煌的勝利。
水師的失利讓咸豐皇帝非常惱火，雖然曾國藩表示自己「傷心隕涕」，但是咸豐皇帝還是嚴厲斥責了曾國藩。
據小道消息說，咸豐皇帝看完奏摺以後，非常憤怒，他指責「曾國藩系在水路督戰，於陳輝龍出隊時，不能詳慎調度，可見水上一軍，毫無節制。即治以貽誤之罪，亦復何辭?」「唯曾國藩前經革職，此時亦不必交部嚴議。仍責令督飭水師將弁(biàn)奮力攻剿，斷不可因一挫之後，遂觀望不前。」
這一場大敗仗，說真的，趙二狗聽說後不置可否，反正死的都是臭外地的，現在外省援軍死的乾乾淨淨，一個不剩，陰謀論啥的他也不了解，但是咸豐皇帝確實很生氣。
從此以後，清廷也不再派遣營官到湘勇水師里，而湘勇水師則一直以彭玉麟和楊載福為首。
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咸豐四年六月二十日，在外省水師全軍覆沒後三天，湘勇終於渡過港口，塔齊布率領七千湘勇從岳陽北上，攻打城陵磯，羅澤南和周鳳山率領剩餘的湘勇作為後援。
太平軍看湘勇聲勢浩大，於是太平軍將領曾天養率領三千精銳，突襲湘軍。
突襲成功了，太平軍順利造成了以三千人圍攻一千人的優勢局面。
然而沒想到的是，三千太平軍一時半會，竟然拿不下這區區一千湘勇。
兩個營的湘勇以肉搏兵為前排，火器居後開火，太平軍一時之間進攻受挫，數十人倒地不起。
幾次捨命衝鋒都無法撕開湘勇看似單薄的防線，而太平軍已是屍橫遍野。
曾天養看到進攻受挫，太平軍傷亡慘重，而後續的湘軍也在快速趕來，正著急間，看到塔齊布在軍中指揮作戰。
於是他策馬飛奔，一人衝進湘軍的軍陣，夾著長槍直衝塔齊布，口中大喊：「塔妖，拿命來！」
經過兩百年的安逸歲月，所謂的八旗勁旅已經到了「望風而逃者為上勇」的地步了。
按照曾天養的經驗，他只要衝到敵人主帥面前，對方一般都會逃跑，而主帥的逃跑很容易連鎖帶動整條陣線的動搖。
而塔齊布卻是如今滿人里的異類，他從軍近二十年，依然保持著超越常人的勇氣，面對敵人的斬首沖陣，紋絲不動，指揮著部隊。
曾天養沖開守衛，一槍刺了過來，塔齊布撥馬躲閃，結果一槍刺在馬身上，塔齊布頓時人仰馬翻，被戰馬壓在下面。
親兵隊的人七手八腳把他扶了起來，但是塔齊布凶性大發，奮力推開親兵，不僅還是站在原地一步不退，還指著有所動搖的旗手怒斥。
本來有逃跑傾向的旗手被提督點名怒斥，於是鼓起勇氣繼續堅守位置。
在塔齊布的鼓舞下，湘勇士氣大振，奮力抵擋太平軍的進攻。
而塔齊布的幾十名親兵圍住了曾天養，其中一名長槍手，一把扎在馬脖子上，曾天養摔下馬去。
然後親兵隊一擁而上，將曾天養亂刀砍死。
太平軍見曾天養戰死，而幾次進攻又都不起作用，於是士氣一瀉千里，紛紛後撤。
此戰塔齊布表現得極為英勇，而太平軍將領60歲的曾天養戰死當場，太平軍遺屍超過三百具。
曾天養是西征軍的一員大將，他的戰死讓太平軍士氣低落。
現在湖南的太平軍群龍無首，於是各地守軍稍作抵抗就開始紛紛後撤。
斬殺曾天養的這次戰鬥意義非常大，如果說湘潭之戰算是把曾國藩和湘勇從絕境裡拯救過來，那這次戰鬥代表了，即便沒有趙二狗開無雙，湘勇一樣可以戰勝太平軍，而且是在兵力劣勢下，說明湘勇的整體組織架構是沒有問題的，這對於湘勇上下的士氣提升非常大。
而此時的湘勇，經過幾個月的接連勝利，表現得也非常囂張，很多士卒就站在船頭，赤裸上身向遠處的太平軍挑釁，如同亡命徒一般，曾國藩在書信里對此記了下來，並表現得十分得意。
很快湘勇占領城陵磯。
隨後，湘勇乘勝追擊，水師沿江掃清了太平軍的殘部，攻占了蒲圻。
接著乘機攻占了沿江的重要港口，在距武昌六十里的金口安營紮寨。
七月上旬，塔齊布、羅澤南率領的陸軍，攻下了武昌遠郊的紙坊。
這一路下來，實際上太平軍的反抗極為虛弱，湘勇基本是以行軍速度到的湖北。
至此，曾國藩開始著手準備進攻武漢。
長江、漢水把武漢分割成了三部分，其中數武昌的位置最為重要，攻打武漢，實際就是攻打武昌。
共有兩萬名太平軍駐守在武昌，他們擁有幾千隻船艦，並且還在武昌城外修築了堅固的防禦工程。
但是這些船艦都是由民船改裝而成，並不適合作戰，而且武器裝備簡陋，用的都是土炮，也缺乏有經驗的將領，再加上太平軍已幾次遭到慘敗，信心極其不足。
而湘勇的情況則與之恰好相反，其總兵力也有兩萬左右，但武器裝備十分精良，光是西洋火炮就有六百多門。至於水師雖在城陵磯慘敗，實際上死的都是外省援兵，而陸軍卻獲大勝，並最終攻下了城陵磯。
曾國藩此時也是信心十足，並增加了水師的兵力，再次強化了湘勇水師。
根據雙方的特點，結合武漢三鎮的形勢，曾國藩的幕僚團制定了水師作戰的詳細計劃：
採用了集中優勢兵力各個擊破的軍事戰略。
先派水師清理江面，把太平軍與武漢三鎮的通路給切斷了。
再與陸軍聯合，用炮火向太平軍的營壘發起進攻。
陸軍的絕大多數力量來攻擊武昌，魁玉帶領的湖北兵也開始圍攻漢陽。
只要攻下武昌，太平軍的西征主力就完了，等於將太平天國的一條臂膀斬斷，局勢一片大好，所有人都認為太平軍長久不了了。
塔齊布也對趙二狗道：「兄弟，三年，三年就能平定長毛了。到時候就天下太平了，也不知道到時候兄弟你會調派到哪裡去。」
趙二狗微微一笑。
天下太平？
現在太平天國的一萬多北伐軍，在華北東奔西走，圍剿的清軍加上團練，已經接近十萬了，結果還是拿不下。
於是我大清只好出動奇招，以對抗太平天國的北伐軍。
1853年6月12日，北伐軍圍攻開封，清庭掘開黃河，開封城牆的泥水達六丈高。
1853年7月，北伐軍圍攻沁陽，清庭掘開沁河。
1853年10月，北伐軍打到天津，清庭掘開大運河。
最終，在天津，北伐軍功敗垂成。
而反觀太平軍的五萬西征軍，居然快被曾國藩的兩萬湘勇給剿滅了。
現在大家都說，如果咸豐二年有一萬湘勇，長毛連湖南都走不出去就會被消滅了。
可是趙二狗知道，哪怕後面太平軍發生了內訌，楊秀清被殺，石達開出走，太平天國的實力一落千丈，他們依然抵抗到了十年後，應該是1864年，還有捻軍，一直到義和團，中國人的反抗從來就沒停過。
天下太平，從來沒有過，哪怕到了一百年後，也要打完外敵才能勉強說太平了，畢竟還有幾次自衛反擊。
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