枯枝斷裂一聲之後，再無動靜。
林知晚保持不動，目光鎖著窗紙。
青黛伏在腳踏上，屏住呼吸。
主僕二人靜立黑暗之中，足足等候一盞茶。
屋外只剩晚風擦過牆頭的細碎聲響。
「不是今夜。」林知晚用氣音輕道，「他今晚不會進來。」
青黛緩緩直起身，後背已經被冷汗浸透。
她抿住嘴，沒有出聲，只輕輕點頭。
林知晚靠回床頭，拉高被角，聲音壓到幾乎聽不見。
「明晚子時前後，才是他動手之時。天亮前，你先去查驗後牆炭灰，再去西門查看馬車。」
青黛應聲，輕步退至門邊值守。
天色蒙蒙發亮。
青黛提木桶出院。
她先繞去後牆外，蹲身查看碎石路上鋪的炭灰。
灰面完好，沒有新增腳印。
折返之後，她提著木桶走向西門夾道。
巷道空曠。
轉過矮牆，那輛青篷馬車依舊停在巷底。
車夫靠著車架，姿勢與昨日相差無幾。
右腿僵直伸直，腳踝褲管空出一截，殘缺的半隻右耳，依舊朝向牆外。
青黛低頭走向巷尾，餘光掃過車篷。青布四角綑紮緊實，不留一絲縫隙。
她不多停留，拎空桶快步折返，再次去往後牆根。
不再撒新炭灰。
青黛蹲下身，順著碎石路面痕跡細細查看。
腳印沿牆轉向東側，一路延伸到柴房後方那叢枯藤之下。
青黛撥開藤蔓，鬆動青磚位置沒有變動。
她將枯藤復原，迅速回院。
正屋，林知晚已經醒了，坐在床沿，手中捏半截炭條。
青黛落上門閂，湊到床邊，稟報西門馬車與牆洞情形。
「車夫沒有挪位置，右腿有疾，腳踝無力。」青黛壓低聲音，「馬匹還是那匹栗色跛馬，車篷捆得嚴實。後牆炭灰未被踩踏，牆洞磚塊也沒有被動過。」
林知晚放下炭條，指尖輕點膝頭。
「昨夜他過來踩點。」她說，「枯枝斷處就在柴房後側。摸到牆洞附近，沒有入內，先行退走。」
青黛面色發白：「那今晚？」
「今晚他必定動手。」林知晚抬眼看向她，「家宴就在明日，今夜是最後的時機。他不會再等。」
她起身走到後窗，推開一道細縫。
晨風湧入，裹挾牆外碎石道的土腥氣。
「去灶下取一簸箕細炭灰。」她回身吩咐，「再到後門夾道，薄薄撒上一層。範圍從門檻外三尺，一直鋪到夾道口。」
青黛一愣：「後門夾道？」
「是。」林知晚頷首，「一處撒在後牆根，一處撒在後門夾道，兩處一併布置。」
她走到床邊，從床板縫隙取出那片枯葉，翻轉，掐痕朝上。
「這片枯葉，你別在後門門縫。」她將枯葉遞給青黛，「不能卡太緊，要能被抽走。也不能過松，免得被風吹落。力度你自行拿捏。」
青黛接過枯葉，指尖微顫：「小姐，是同時探查兩撥人？」
林知晚看她一眼，點頭。
「後牆根查驗翻牆小廝，後門夾道查驗刻痕人。兩撥人，兩條路線，今夜一併試探。」
青黛把枯葉收進袖中，重重點頭。
「去辦妥。」林知晚補充，「帶上拓腳印的舊布，以備拓下新痕跡。」
青黛離開。
林知晚坐回床沿，從枕下取出舊布包裹的鐵盒。
沒有拆開布料，隔著布輕輕觸碰。
盒身冰涼，裂紋處殘存的低熱已經徹底消散。
冷卻期仍在持續，無法聯繫姐姐。
她將鐵盒放回枕下，目光掃過床板內側炭灰標記。
西門馬車、後牆腳印、牆洞通路，三條線索全部收攏。
今夜，她要一併挖出兩撥人的蹤跡。
天色擦黑，青黛折返院內。
她插上門閂，從袖中取出舊布，在燈下攤開。
布面沾細碎炭灰，帶著幾道摺痕。
「小姐，全部辦妥。」她湊近床邊低聲回話，「後牆根、後門夾道都撒好了炭灰。枯葉卡在門縫，鬆緊剛好。」
林知晚點頭：「收好那片舊布。子時之後，你摸黑出去探查。先查後牆，再看後門夾道。」
青黛折好舊布收進袖口，抬頭問道：「小姐，奴婢獨自一人前去？」
「我不能出院門。」林知晚道，「只有你去，腳步放輕，不可點燈。查到任何痕跡，立刻回來稟報。」
青黛咬唇，應下。
夜色漸沉，冷院歸於寂靜。
林知晚靠坐床頭，雙眼半闔。
青黛伏在腳踏上，二人都不曾入睡。
窗外風聲一陣緊過一陣，似有東西貼著牆根遊走。
子時剛過。
青黛摸黑走出正屋。
不掌燈，貼著牆根往後牆方向慢行。
雲層掩住大半月光，院內昏沉。她蹲下身，借著微弱天光看向地面炭灰。
灰面上多出半枚腳印。
青黛心頭一緊，俯身細看。
只有前掌落地，後跟壓痕極淺，踩下之後便迅速抬步撤離。
鞋底平滑無紋路，是相府粗使小廝統一的薄底布鞋。
她不敢久留，轉身趕往後門夾道。
夾道更暗。
青黛蹲下，先查看地面。
炭灰完好，沒有腳印。
她鬆一口氣，轉頭看向門縫。
卡在那裡的枯葉，不見了。
青黛心跳驟升，湊近細看。
門縫下方青磚，多出一道極淺劃痕。
她伸手觸摸，指尖觸到細如髮絲的凹槽，是指甲刮刻留下。
刻痕人來過。
青黛起身，順著後牆那半枚腳印往前追出幾步。
腳印沿牆拐向柴房後側，延伸至後牆與後門之間的拐角，驟然中斷。
她蹲身細看。
拐角牆面，一塊泥痕被擦拭乾淨。
擦痕嶄新，邊緣還帶著濕潤土色。
有人在此停留，用手或是衣袖抹掉了牆面泥土痕跡。
青黛不敢多逗留，快步趕回正屋。
屋內，林知晚已經坐直身子。
「小姐。」青黛關好門閂，聲音發顫，「後牆炭灰被踩，留下半枚腳印，鞋底無紋路，前掌寬、後跟壓痕很淺。後門夾道炭灰完好，枯葉被取走，原地留有一道指甲劃痕。」
林知晚坐直身體：「腳印後續去向？」
「奴婢追到拐角，腳印就此消失。」青黛喘息，「拐角牆面的泥跡被人擦掉，擦痕還很新。」
林知晚沉默片刻。
「鞋底無紋路，前掌寬、後跟淺。」她低聲複述，「正是府里粗使小廝穿的薄底布鞋。」
青黛點頭：「正是，和府下人所穿一致。」
「腳印在拐角斷掉，牆面泥痕被清理。」林知晚望向窗欞，「他不是獨自翻牆進來。有人在院內接應，替他抹去痕跡。」
青黛倒吸一口涼氣：「小姐的意思，府內藏有內應？」
「不止內應。」林知晚壓低聲線，「刻痕人也現身了。他取走枯葉，留下專屬指甲刻痕，刻意避開地面炭灰。今夜，兩撥人全都在這片區域活動。」