「先記張家要吞的二十七戶田地，再記他們囤下的糧。」
方秀才把紙鋪平，向被救回來的老漢問清姓名和村籍，又讓幾名婦人逐一說出借糧數目，連帳房收糧時講過的話也記了進去。
【記住本站域名臺灣小説網→𝘵𝘸𝘬𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮】
「張家借俺家三斗，秋後叫俺還六斗，俺還了五斗，他們又添了車腳錢和看倉錢。」
「俺家沒有借糧，是男人病了，少交兩日租，他們便把孩子扣走，說一天加五斤糧。」
「這也能叫帳。」
周大娘聽得火起，將陶碗往桌上一放。
「照他們這麼算，人進了張家莊，連喘氣都得交糧。」
錦鯉翻過欠糧單，指向紙角幾處墨點。
「同一筆欠糧改過三次，前頭寫兩斗，後頭添成四斗，帳房動過筆。」
方秀才湊近細看。
「墨色確實不同，這個四字擠在斗字前頭，寫得也急。」
陸衍將證詞收進油紙。
「今日送去縣衙。」
「再抄一份留在村里。」
錦鯉扣好木匣。
「張家能扣人，也能毀證，原紙不能全交出去。」
接連兩日，方秀才帶著證詞往縣衙跑，宋明遠派差役查了外莊柴房，又將欠糧戶分批傳去問話。
張家閉了莊門，既不認扣人，也不肯交帳房總冊，只說外莊護院遭了山賊。
村里沒空等他們扯皮。
天上落下第一場雨時，南坡的人全跑進田裡，拿木盆和破陶罐接水，連牛棚檐下淌出的水也引進了新溝。
雨不算大，斷斷續續下了三場，硬土總算濕到兩寸下。
第四日清早，魯石蹲在公田邊，手掌托著兩片細葉，連喊了三遍。
「出了，真出了。」
周大娘提著食籃趕來，鞋底沾了一圈泥。
「哪兒呢，俺看看。」
「這裡，還有前頭。」
魯石不敢碰苗，只拿手指隔空比著。
「昨晚還沒見，今早一來，全從土裡鑽出來了。」
錦鯉沿田壟走了半圈，公田裡的黍苗已經連成稀疏的綠線，受過石灰的三塊地也冒了芽，苗尖稍黃，根卻扎住了。
何杏娘抱著石頭站在田外，腳尖來回換了幾處，還是沒敢踩進去。
「俺家那畦也出了，細得跟線一樣，風大些會不會吹斷。」
「苗軟，風過了會自己抬頭。」
錦鯉撥開一小塊濕土，露出底下新根。
「這幾日別澆大水，溝里存的雨水分兩次放，田面見濕便停。」
周有根拿出輪水冊。
「公田先放，還是各家先放。」
「清過石灰的田先放一遍，公田隔日再放。」
魯石望著那片長勢更齊的苗，抓了抓後頸。
「同樣的種，同樣的土，公田怎麼壯一截。」
周大娘也看出來了。
「俺昨兒還說，是不是兩頭牛偏心，只給公田好好犁。」
趙獵戶牽牛從坡下過來。
「牛哪懂公田私田，套上軛便走。」
錦鯉捻掉一片苗葉上的泥。
「公田換土早，腐葉漚得足，補種後又趕上了雨，根才齊。」
她提水時往其中幾壟混過靈泉，分量控制得少，苗色只比旁處青了一層，看不出離譜之處。
這點差別能讓公田多扛幾日乾旱，卻不能拿來催出滿地肥苗。
村里一旦有人發現所謂清泉能壯根，後山石縫會被挖爛，連每日提水的人也會遭人盯著。
「北坡接來的水，以後只澆公田和種倉留種的苗。」
錦鯉看向魯石几人。
「誰問起，只說換土及時，腐葉肥足，別往外說山泉。」
魯石連忙點頭。
「俺連俺睡覺那塊草蓆都不說。」
阿青扛著鋤頭路過，聽見後笑了一聲。
「你那草蓆若會問話，早被你打呼嚕嚇跑了。」
「俺替你守過夜，你才打呼嚕。」
「俺那叫養精神。」
陸衍把一捆削好的細木桿插到田邊。
「都少說兩句，誰走漏水源，扣十工分。」
阿青收住笑。
「那俺閉嘴，十工分夠換兩日牛了，這誰頂得住。」
小滿領著幾個孩子坐在田埂外，每人手裡拿一塊木片。
方秀才指著新苗教他們認字。
「這是什麼。」
「苗。」
「田裡有苗，倉里有什麼。」
「糧。」
石頭舉起木片。
「俺還會寫水，村規上有。」
小滿不服氣，將自己寫的牛字遞過去。
「俺會寫牛，家裡有兩頭。」
「牛是租來的。」
方秀才糾正他。
「等姐姐賺夠銀子，俺們便買下來，到時就是家裡的。」
幾個孩子圍著那塊木片爭著看，念得不齊，田裡幹活的人卻都聽見了。
周大娘回去把剩下的野菜切碎，混進一小把豆面，熬了滿滿一鍋稠粥。
飯時，每人碗裡還多了半塊烤得焦黃的雜糧餅。
「今日怎麼捨得放豆面。」
何杏娘掰下一角餅餵石頭。
「苗出了，叫大家嘴裡也嘗點實在東西。」
周大娘用勺背刮淨鍋底。
「等秋後收糧，俺給孩子們蒸一鍋白面饃，誰也不許搶。」
魯石端著碗蹲在田邊。
「白面饃俺想吃。」
「你多開兩畝地，給你留兩個。」
「那俺開三畝。」
「想得美，牛還沒輪到你家，先把溝挖直。」
笑聲剛起，村口的木板便響了。
一長兩短。
趙獵戶放下粥碗，抄起弓往南口走，陸衍也將斷劍系回腰側。
錦鯉登上村口土坡時，先看見一排彎著的脊背。
舊路上擠著近百人，衣裳結著泥塊，草鞋露出腳趾，不少人背著破鍋和空糧袋，幾個婦人懷裡還抱著沒睜眼的嬰兒。
守門的人已經橫起木桿。
「停在外頭，誰也別往前擠。」
一名老人從人群里出來，剛走兩步便跪進泥里。
「俺們從柳河村來，張家莊堵了路，搶走口糧，說後山和荒地都是張家的，再往前便打斷腿。」
周大娘趕到柵欄邊，看見幾個孩子舔著空碗，握木勺的手垂了下來。
「這麼多人，路上都吃什麼。」
老人從懷裡掏出一小撮發黑的草籽。
「吃這個，樹皮也剝完了。」
人群中有人喊。
「俺們會種地，會挖溝，給口飯就能幹活。」
另一個漢子推開前頭的人。
「聽說桃源村收災民，縣衙還給地，憑什麼把門攔著。」
陸衍站到柵欄前。
「再推一次，今日誰也別進。」
那漢子看看他腰側的斷劍，退回半步，嘴裡仍在嘟囔。
「俺們又不是來搶。」
錦鯉數了幾排人，又看過他們攜帶的破席和鍋具。
桃源村現有的糧，只夠原村民和二十戶試工災民撐到下一批陳糧運來，近百張嘴壓進來，三日便能吃掉半個種倉。
老人膝行到柵欄外，額頭碰著濕土。
「沈姑娘，俺們不要白糧，開荒也成，挖溝也成，求你們收下我們，給孩子一條活路。」