說完，劉仁面上神秘一笑，轉過身在亭子中間的石桌邊坐下，不知從何處取出一套茶具，悠哉悠哉地邊泡茶，邊期待地看著山腳下的眾人。
眾人先是不知所措，漸漸地有幾人踏上長階，開始向上爬去。
寧玉仔細觀瞧了一會兒，見先行幾人並無異樣，才隨其餘人一起踏上長階。
初行百餘步，寧玉並未察覺不妥，可百餘步後，他開始感到一股無名燥熱，渾身大汗淋漓，裡衣都被浸濕了。
抬頭望向其他人，寧玉發現有幾人與自己一樣，似是遭受烈陽灼燒一般。
其他人卻不一樣。
有人大口喘著氣，衣物皆被浸濕，每走一步便留下一個濕腳印，似是浸泡在無形之水中。
有人渾身瘙癢，止不住地用手抓撓著，忽而感到莫名刺痛，捂住身上刺痛之處，似是在遭受無形之器釘刺。
有人神情恍惚，步履僵硬又虛浮，像是生機與精神在被憑空汲取。
有人感到渾身沉重不已，每走一步都要喘口氣，仿若身負巨石。
而其中幾個倒霉之人，身上有著疊加的症狀，落在眾人之後。
寧玉發現自己身上隱隱冒著層薄薄的紅光，其他人身上也泛著不同的光芒，若不仔細觀察，在大太陽之下根本無人能察覺。
而那落後的幾人，身上光芒層數則更多一些。
寧玉減慢腳步，身上那股燥熱開始緩緩上升，逼迫他加速前進，可他卻始終保持著緩慢地勻速前進。
他在觀察腳底下的石階，石階並不平整，也不是凹凸不平，其上帶著規律的紋路，細看之下，還能看見紋路之間有微弱光芒在陽光下時隱時現。
他雖不解其原理，但心中猜測眾人身上的阻滯之症必然與石階上的紋路有所關聯，而根據靈根的不同，眾人會受到相應的考驗。
他觀察到紋路上光芒閃爍有著特定的頻率，在紋路暗淡之時前進便可節省精力，所受之症也會減少許多。
他踩著紋路暗淡的時間點，快步走了幾十階，印證了內心想法。
同時也有幾人發現了寧玉的異狀，試探著學著寧玉前進的規律攀爬，發現身上阻滯之感大減，氣力也節省了許多。
幾人循著規律，步伐越來越快，漸漸地甩開了其他人。
其他人發現幾人的突出，也開始學著遵循規律。
然而寧玉卻停了下來，他總覺得沒有那麼簡單。
幾息之後，寧玉繼續按照先前觀察時的步伐緩緩前進，同時閉上了眼睛，感受著那股燥熱。
他身上愈發燥熱，衣物里里外外都被打濕，他心中卻愈發平靜。
他感受到了那股燥熱在身上流轉的軌跡，感受到了一股無形之氣。
他試著去接觸這股氣，去引導這股氣進入體內，去磨礪自己肉身的每一寸。
這股燥熱漸漸變成了灼熱，讓肉身無法承受，寧玉卻在咬牙硬撐著，他感受到了自己的經脈也在被這股氣打磨。
他的面容愈發猙獰，卻不再去看其他人走了多遠，也不再去看還有多少階才能登頂，只是專注感受著這股氣。
他卻未感受到，手上那枚古戒輕微地顫抖了一下。
漸漸地，所有人都發現了規律，循著規律超過了寧玉。
只有一個人還在寧玉身後。
是朱辭玉。
她身上冒著五種暗淡光芒，小臉一片慘白，神情恍惚，呼吸急促地大口喘著粗氣，小小的身形因沉重而佝僂，即使四肢著地攀爬著台階，卻也並未選擇放棄。
她看著同樣落於人後的寧玉，心中儘是苦澀，粉唇微啟，想要說些什麼，卻又閉上了嘴，咬牙繼續艱難攀爬著。
她沒法像寧玉那樣去感受、去磨礪自己，還能堅持向上便已是不易。
不知過了多久，寧玉緩緩地睜開了眼睛，因為他已經感受不到那股灼熱了，渾身通透清爽，腳步變得無比輕快。
他快走幾步，發現身前已經無人，涼亭旁側一片空地上，眾人已然聚在一起。
他以為長階上只剩自己了，剛要快步往上，卻聽到了身後的喘氣聲。
寧玉轉過身，他瞳孔巨震，整個人都愣在了原地。
朱辭玉渾身濕透，整個人趴在石階上，小手和膝蓋皆被磨破，染血的衣袍緊緊貼在身上，儘管如此，她還是在緩慢地用四肢攀爬著。
她面上滿是豆大的汗珠，卻無一滴淚水。
她口中滿是粗重的喘息，卻無一聲哭泣。
寧玉張開口，想要說些什麼，一步邁出，就要上前扶起朱辭玉。
然而少女抬頭望著他，卻是緩緩搖了搖頭，可愛小臉兒上艱難擠出一個笑容。
寧玉身軀一顫，止住了腳步，深深地點了點頭，轉過身深吸一口氣，以最快的速度走到了涼亭前。
劉仁見寧玉上來，讚許地點了點頭，便不再去看寧玉，而是目光灼灼地看著長階上還在艱難攀爬的少女。
寧玉走進人群中，望著攀爬石階的少女，心中久久不能平靜。
時間緩緩流逝，本就等待許久的眾人早已不耐煩，卻又不敢發牢騷，於是將心中怨氣全撒在了還在艱難攀爬的朱辭玉身上，眼神惡狠狠地瞪著終於快要爬到涼亭前的少女。
朱辭玉仰望著涼亭，卻望不見眾人眼底的惡意，因為她眼神早已模糊，手心與膝蓋之上血肉模糊，衣袍上的血跡一層深一層淺，攀爬的速度越來越慢，甚至半柱香才能爬過一級石階。
她仍未放棄。
夕陽西下，已是傍晚。
朱辭玉的小手，終於觸碰到了最後一級石階，而她也在此刻昏了過去。
劉仁先前在石桌邊坐下，之後便再未挪步。
此刻終於緩緩起身，雙眸深邃地看著昏厥在石階之上的朱辭玉，抬手對著她的眉心輕輕一點。
少女衣袍上的塵埃與血跡緩緩消散，緊閉的雙眼也緩緩睜開，她艱難站起身，傷口已結出大片深紅血痂。
「謝，謝過大師兄！」
「無需多禮。」
劉仁抬手阻止朱辭玉想要行禮的動作，卻不再去看她，轉身面對眾人，面上依舊是那溫和的微笑。
「男子院在西北，女子院在西南，院內有執事安排起居，你們乾坤袋內有編號令牌，編號對應各自居所，一人一室，擁有令牌才可進入其中，去尋自己寢室吧。」
見眾人之中有人面露疑色，劉仁頓了頓，繼續道：「至於在剛才試煉中表現優異者，我會私下獎勵。」
說完，劉仁嘴角露出了一絲神秘的笑意，眼神掠過眾人之中的幾人，向上輕躍一步，消失在了眾人面前。