序衡看著她冷淡的眉眼。
那句「你醉了」，把他壓了五年的話，全堵在了喉嚨里。
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酒勁還沒下去，反而頂得他胸口發悶。
阿芙轉身要走時，序衡忽然站起來，幾步追上去，一把抓住了她的手腕。
阿芙被他拽得往後一晃。
「我沒有醉！」序衡的聲音壓得很低，可每個字都繃著，「阿芙，我每一個字都清醒得很！」
他抓得很緊。
「五年前，我無能為力，只能眼睜睜看著他將你從京城帶走。我恨自己只是個商人，恨自己手裡的銀子在真正的權勢面前一文不值！」
那個他，誰都沒有點破。
謝尋。
阿芙垂在身側的手收了收。
「但現在不一樣了。」序衡盯著她，眼底被酒意熏得發紅，「我有能力護你周全，我有皇帝的信重，我有他當年擁有的一切，無論是誰，都不能再從我身邊把你搶走！」
酒氣撲過來。
這話已經不是商量。
阿芙用力甩開他的手。
她往後退了兩步，低頭看了一眼自己的手腕。白皙的皮膚上，多了一圈紅痕。
阿芙抬頭看他，聲音很冷。
「國師大人，請自重。」
這一聲國師大人，把兩人之間那點舊情分隔開了。
「我是如今一介商賈，而你是國師大人。」她一字一句，清晰地劃下界限，「我們之間，除了公事，再無其他。」
序衡看著自己的手，又看向阿芙。
方才那些壓不住的情緒，像被人從他身上抽走了。
他坐回椅子上，低頭看著那隻抓過她的手，過了好一會兒，才笑了一聲。
「是啊……是我失態了。」
他端起那杯被阿芙推遠的酒，仰頭喝盡。
酒很烈，順著喉嚨燒下去，他卻還是覺得冷。
「或許，我是真的醉了。」他垂著眼，聲音低啞，卸下了所有防備和氣勢，只剩下一種讓人無法設防的脆弱，「阿芙，你別這樣疏遠我……」
序衡抬起頭，眼裡多了懇求。
「就當是可憐我。讓我在揚州的這段日子，能偶爾與故人說說話。」他看著她，聲音輕得像要散在風裡，「我真的……太累了。」
這五年，他從一介白身，走到國師的位置。
旁人只看見他得皇帝信重，出入宮禁，無人敢怠慢。沒人看見他在京城那些夜裡，是怎麼一步步往上爬的。
算計、試探、殺機，還有君王身邊那些不能說錯一句話的日子。
他從沒對人說過。
他以為自己站得夠高，就能把當年失去的東西拿回來。
讓阿芙不再躲躲藏藏，隱姓埋名。
可阿芙也走了五年，她從來不會原地等人來救。
阿芙看著他這副模樣，心裡輕輕嘆了一口氣。
她感激他當年的援手，也敬佩他如今的成就。可感激不是愛，敬佩也無法回應這份沉重的執念。
阿芙停住腳步，沒有回頭。
「國師大人若有公事，阿芙自當奉陪。」
她的聲音還是平靜，只是沒了剛才那樣冷。
說完，阿芙便下了石階。
水榭里只剩序衡一個人。
他坐了很久，酒勁一點點翻上來。
序衡又倒了一杯酒，望著對岸黑下去的水面，低聲道：
「這一次，我不會再放手了。」
馬車回到姜府時，已近子時。
阿芙剛進院門，就看見廊下燈都還亮著。
姜濯川坐在台階上，雙手抱著膝蓋，小腦袋一點一點往下垂，困得眼睛都快睜不開了，還硬撐著沒回房。
聽到腳步聲，他抬起頭。
「娘親！」
姜濯川從台階上跳下來，朝她跑過來。
他這回沒有像往常一樣撲到阿芙懷裡，而是停在她面前，仰頭看她。
然後，姜濯川看見了她手腕上的紅痕。
小傢伙臉上的困意一下沒了，眉頭皺起來，聲音也壓了下去。
「娘親，是有人欺負你了？」
阿芙把手往袖子裡收。
姜濯川伸手抓住她的袖口，沒讓她躲。
「沒有，是娘親自己不小心碰到的。」她蹲下身，柔聲安撫著兒子。
「騙人。」姜濯川小小的手指輕輕碰了碰那圈紅痕，滿眼都是心疼和憤怒，「這明明是被人抓的。是不是那個要來見你的『貴客』？」
阿芙看著他。
姜濯川繃著小臉，眼神里全是護著她的意思。
這個樣子，太像謝尋了。
阿芙心裡往下沉了沉。
她不能讓序衡的執念，把安安也卷進去。
阿芙伸手把兒子抱進懷裡，輕輕拍著他的背：「安安，娘親能處理好。相信娘親，嗯？」
姜濯川在她懷裡悶悶地「嗯」了一聲。
可他的手還緊緊抱著阿芙，沒有鬆開。
次日午時，阿芙難得躺在院子裡曬會太陽，木成匆匆進了書房。
「夫人。」
阿芙正躺在院中的軟榻上小憩。
初夏的風從院子裡吹過來，帶著花香。她穿著素淨的雲錦長裙，髮髻挽得松，只插了一根木簪，看著像是剛歇下不久。
聽見木成的聲音，阿芙沒睜眼，只應了一聲。
木成把聲音壓低：「國師大人昨日深夜離開公主府後，並未直接回驛館，而是親臨揚州知府。他對揚州府讚不絕口，說我們這裡政通人和，百業興旺，是江南表率。」
這些話聽起來全是褒獎。
木成繼續道：「消息一傳開，商會裡的人都快炸開鍋了。幾位理事派人來問，說這到底是福是禍，是不是京城要對我們江南商路有什麼大動作了。大家都人心惶惶的，拿不定主意。」
序衡這一手，確實高明。
他沒有為難任何人，只是露了個面，說了幾句好話，就讓大家人心惶惶
朝廷重農抑商，皇室想把鹽業握在自己手裡，每隔幾年，都會打壓豪強巨賈，這是皇上一貫的做法。
這也是她為何壓著不讓鹽價上漲的原因，沒成想，上面還是不想放過江南這塊肥肉。
阿芙睜開眼。
她坐起身，端過一旁的清茶，喝了一口。
「慌什麼。」阿芙放下茶盞，語氣平穩，「船到橋頭自然直。讓他們各安本分，做好自己的生意，天塌不下來。」
「可是夫人……」
「去吧。」阿芙打斷了他，「告訴他們，若真有事，自是要一同面對。」
木成聽她這麼說，心也定了些。
他行了一禮，退了出去。
院子裡又安靜下來。
牆角那隻貓正趴在太陽底下曬著，尾巴慢慢晃了一下。