正午時分，一名依附赫連野的狄人商人動了歪心思，企圖用夾雜了霉爛劣皮的毛氈矇混過關。
驗貨的周管事甚至未曾抬頭，伸手一摸便將那捲皮子挑了出來，冷聲喝道：「以次充好，按規沒收！」
那商人依仗身份大聲咆哮，引得四周一陣騷動。
消息火速報入赫連野耳中。赫連野非但沒有撐腰，反倒勃然大怒。如今互市是他安撫各部的關鍵，若因一個蠢貨壞了信譽，導致幽州關閉集市，各部的怒火就會燒到他頭上。
為了彰顯公正與威嚴，赫連野親自傳令，派親衛當著兩軍的面，將那行詐的商人按在集市外狠狠抽了三十皮鞭。
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鞭子落在皮肉上的悶響，成了最好的告示。
自此，再無人敢存半分僥倖。規矩一旦立住，商路便固若金湯。
北狄人得到了急需的過冬之物，赫連野借著分派交易份額牢牢抓緊了王權，而幽州城不僅沒有耗費一粒守城軍糧，反而換回了數百匹上等戰馬和急需的肉食。
一場看似無解的圍城死局，竟在這喧鬧的叫賣聲中悄然瓦解。赫連野主動遞來降書，商談長期互市的章程，幽州危機徹底解開。
夕陽西下，寒鴉歸林。
謝召獨自立在城樓上，玄甲上落滿了殘陽的血色。
城外，人流與車馬正在有條不紊地退去；城內，粥棚前升騰的煙氣與炊煙連成一片，安寧得仿佛從未經歷過戰亂。
謝召緩緩轉過身，望向將軍府內院的方向。
暮色四合，那處偏僻的小院裡，透出一抹微弱卻堅韌的燈光。
謝召的手指無意識地摩挲著腰間的佩劍，目光深沉如水。
那個從永寧侯府逃出來的纖弱女子，不費一兵一卒，單憑一盤算籌和幾車江南貨物，便翻轉了邊關數萬人的生死。
他答應了替她遮掩行蹤。
可這樣的人，這樣鋒芒內斂的女子，真的能藏得住嗎？
幽州危機一解，阿芙打算離開幽州了。
舅舅姜秉燭的動作很快，不過半日，一輛不起眼的青布馬車便備好了，車廂里舖著厚厚的軟墊和皮毛，足夠抵禦北地的嚴寒。
這輛車會混在十幾輛滿載北地特產、即將南下的貨車隊伍里，悄無聲息地離開。
傍晚時分，阿芙抱著已經睡熟的安安，最後一次走過這個住了數月的小院。
隔壁縫補衣服的王大娘聽見動靜，探出頭來，見她這副要遠行的打扮，不由得一愣，隨即瞭然地嘆了口氣。
「芸娘啊，這就要走了？」
阿芙點了點頭，對她福了一禮：「多謝大娘這段時日的照拂。」
「哎，說這些做什麼。」王大娘擺擺手，看著她懷裡小小的嬰孩，眼裡滿是憐惜，「你一個女人家帶著孩子不容易，外面天寒地凍的，路上千萬小心。以後……找個安穩地方，好好過日子吧。」
「會的。」阿芙輕聲應道。
巷口處，幾個相熟的婦人也聞聲出來相送，她們不知道阿芙的真實身份，只當她是個被夫家拋棄、投親不遇的可憐人。
如今見她要走，都有些不舍，又為她能離開這苦寒之地而感到一絲欣慰，七嘴八舌地叮囑著路上要當心。
就在這片嘈雜的告別聲中，一個熟悉又帶著急切的聲音忽然從巷子另一頭傳來。
「芸娘姐姐！」
眾人回頭，只見張雲驍拄著一根臨時削成的木杖，一瘸一拐地快步走來。他身上穿著嶄新的校尉官服，邊角的褶皺還沒來得及撫平，顯然是剛換上就急匆匆地趕了過來。他的臉上，交織著建功立業的喜悅和即將離別的倉皇與傷感。
「你要走了？」他幾步趕到阿芙面前，氣息不穩，目光灼灼地看著她。
阿芙沒想到他會來，微微頷首：「張校尉。」
這一聲稱呼，讓張雲驍臉上的笑容僵了一下，隨即又化為苦澀。他挺了挺胸膛，像是急於證明什麼，大聲道：「我……我已經不是校尉了！將軍說我此次守城功勞很大，已經……已經升為正經的將軍了！」
他眼裡的光芒那樣熾熱，像個急於向家人炫耀糖果的孩子。
那場慘烈的守城戰，他身中數刀，險些喪命，若不是芸娘姐姐當初給的金瘡藥，他根本撐不到現在。
這份救命之恩，這份再造之德，他一直牢牢記在心裡。
阿芙看著他年輕而真摯的臉，由衷地笑了笑：「恭喜張將軍。」
喜悅過後，是更深的失落。
張雲驍看著她懷裡的襁褓，小心翼翼地請求道：「能……能讓我再看看安安嗎？」
嵐生會意，從阿芙手中接過安安，小心地遞到他面前。
張雲驍扔了拐杖，伸出那雙布滿老繭和傷疤的手，動作卻輕柔得仿佛怕驚擾了蝴蝶。
他看著襁褓里那張帶著阿芙影子的睡顏，這個在戰場上流血不流淚的漢子，眼圈毫無預兆地紅了。
他深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，猛地抬頭看著阿芙，聲音因緊張和激動而微微發顫：「姐姐！我……我沒有別的意思！我就是想……我想認安安做我的義子！可以嗎？」
他怕阿芙誤會，急急地解釋：「我……你救我一條命，我就是想護著他，只要我張雲驍活著一日，便會護他一日周全，無論他在天涯海角，我都會是他最堅實的後盾，我……」
這份突如其來、又無比沉重的承諾讓阿芙愣住了。
她從張雲驍那雙清澈的眼睛裡，看到了超越普通姐弟之情的、一種深沉而壓抑的守護之心。
他不敢表露愛意，便將所有的情感，都化作了對她孩子的承諾。這或許是他唯一能為她做的事，也是他唯一能與她保持聯繫的方式。
阿芙沉默了片刻，看著他眼中的祈求和卑微，最終緩緩點了點頭。
「好。」她輕聲說，「安安有你這個乾爹，是他的福氣。」
張雲驍瞬間如釋重負，臉上綻開一個比哭還難看的笑容。
他慌忙從懷裡掏出一個早就準備好的、沉甸甸的紅包，鄭重地塞進安安的襁褓里。
「這是……這是乾爹給的見面禮。」他語無倫次地說著，「以後……以後每年的壓歲錢，我都會送過去！一定，你……你得告訴我你們在哪兒……」
他的眼神里，滿是卑微的祈求，祈求這唯一的聯繫不要斷。
阿芙收下了這份情誼，卻沒有回答他最後的問題，只是道：「天色不早了，我們該走了。張將軍，保重。」
張雲驍的笑容僵在臉上，最終化為一聲長長的嘆息。