棺底第三次拍響，藥童衝到封街外。
來前柳寒生反覆交代過，紙紮鋪附近不能叫活人姓名，藥童只得沖守街的不良人連連作揖。
「醫館出事了！郎中說、請懂棺材的那位爺過去，他還說、說再晚便要多收兩具屍體！」
沈在淵讓姚篾翁守住棺底，誰也不許碰紅線，隨即趕往醫館。
趕到醫館時，鄭雲娘正弓著腰護住腹部，藥碗已經翻在床沿。
柳寒生扣住她的腕脈，另一隻手托著後背，免得她跌下床。
「她腹中的孩子一直在撞，有東西隔著兩條街往外拽！」
「一直撞？可有什麼頻率？」
「能有什麼頻率！這時候哪顧得上這些！不對……還真有，每回撞，都是三下！」
「第三下過後，脈會亂一陣。」
「那她還能撐多久？」
說話間，鄭雲娘腹中的胎息又撞了一回，碗沿磕上鄭雲娘的牙齒，藥汁半點沒能咽下。
「最多護到天亮，若再耽擱，回來便只能替她收屍了！」
柳寒生扶住鄭雲娘的肩，將藥碗塞回藥箱。
「莫不是，與紙紮鋪棺材裡那子母紙新娘有關？我離開前，紙鋪棺底也敲了三下……」
沈在淵直起身。
「那邊敲棺底，這邊扯胎息……兩頭拴在同一根線上。
「我只能護住她的脈，斷不了你說的那根線！紙紮鋪里是什麼東西在敲，又為什麼能牽到胎息，那是你該查的！」
「既然你覺得有干係，你就快趕回去想辦法！對了，你可小心別把自己的臉留在那兒！我可不會人縫臉！」
沈在淵：「……」
「你盼我點兒好行嗎？」
沈在淵轉身趕回紙紮鋪，沿路重新記了一遍前門與後巷的位置。
街口已經封死，送紙錢的雜役全被扣在街道中心，名帖也從衣襟里搜了出來。
裴照夜正守在鋪門外。
「前後巷都留了人，屋內出事便會敲牆，已經交代下去了，誰也不許隔門叫名。」
崔望川也已經抱著木匣等在旁邊了，陳紙骨的屍格與交貨殘頁他都已經封存好。
他說話的語氣依舊讓沈在淵渾身不爽。
「牆上題名全都遮住了，喜宴名帖與交貨冊也會送回縣署，」他的手按著匣蓋，目光落向沈在淵腰間。
「把你的姓名木牌交出來，紙人認過你一次了。」
沈在淵不情願的摘下木牌塞進匣中，又將封紙按實。
「你這些原件別留在院外，鄭家若燒鋪子，先毀的一定是這些東西。」
「不用你操心，我自會親自送回去。」
崔望川抱緊木匣，走出幾步又丟下一句。
「放心，你若死在裡面，至少還會有名字留下。」
說罷，腳步聲穿過封鎖街巷，再沒停下。
沈在淵盯著他的背影，低聲嘀咕，「還真是讓人討厭……」
剛踏進鋪子，姚篾翁從後院過來。
他燙傷的手已經纏好舊布，腰間仍掛著黑柄剪，他對趕回來的沈在淵抬起下巴。
「陳紙骨最後比的是拆結手勢，棺底藏著總骨，整棚紙役該做什麼，都由那副骨架分派。」
沈在淵橫起撬棺槓，沒有讓開門檻。
「總骨是什麼？」
姚篾翁原本已經要進門，聞言又停了下來。
「一棚紙活，各有各的差事，問名的問名，妝面的妝面，抬轎的抬轎。」
「這些差事都從一副主骨上分出去，主骨動，它們才知道該抬手還是邁步，那便是總骨。」
沈在淵聽明白了。
「所以說，它就像個領工的，十六具紙人是冥婚隊伍的結構，第十七個是替補，全都被這個領頭的牽動。」
「沒錯……」
「你那盆行火之前替紙人補過臉，我們還得想辦法。」
姚篾翁沉默片刻，「方才確實是老夫看錯了，但替工結只有行內人認得。」
「別管那些了，現在按我說的來！」
……
沈在淵和姚蔑翁討論戰術的功夫，白七娘已被送往縣署客舍，只剩陳紙骨的屍體還在鋪子裡。
姚篾翁布好鎮紙燈，將陳紙骨的屍體擺在草蓆上，他的手指仍在做著反覆拆結的動作。
沈在淵將撬棺槓抵進棺縫，定盤沿木料探向棺底，兩具紙人的份量匯進同一根白筋，白筋下方還貼著一條細紅線。
「替工結在第十七具腳下，紅線拴著活人。」
姚篾翁將剪刃停在紙筋外。
「紅線若斷了，線那頭的活人便替紙役受這一剪。」
槓頭下沉，白筋承著的份量隨之偏移，紅線跟著牽向醫館。
「是鄭雲娘母子在線那頭，當下只能斷白筋！」
嵌著孫茂嘴巴的紙人轉過腦袋，「客人貴姓，報了姓名，我們才好替你安排位置。」
沈在淵沒有回應，另一具紙人拖著老婦人的半張嘴，也朝他們轉來。
「紙轎已經備好，去哪裡接你？」
姚篾翁盯著牆上的骨影。
「姓名給紙臉定模，也給紙轎引路，缺了姓名，這套紙活便接不下去了。」
第三張紙嘴裂開，「嘻嘻嘻……你不肯報名，外頭也有人認得你。」
車輪碾過街面，一輛裝滿紙錢的竹車停在鋪門外，趕車人用布蒙著臉。
裴照夜橫刀擋住車轅。
「紙筐放下，人退到牆邊！」
趕車人仍往前推車，兩名不良人剛從側面合圍，他便抬頭喊道。
「沈在淵！」
靈堂里的十七具紙身一齊抬頭，裴照夜踢翻竹筐，反手將人按倒。
「堵住他的嘴，拿下！」
趕車人咬破蒙臉布，仍從牙縫裡擠出一句。
「沈在淵，棺底的東西正在等你！」
紙人臉上鼓出眉骨與鼻樑，十七副竹骨也朝靈堂中央靠攏。
姚篾翁握緊燈柄，「你的名字進了總骨，它們已經定下要接的活人了！」
沈在淵換手托住撬棺槓，「無妨！我先斷了第十七具的替工，讓整套紙活缺上一環。」
姚篾翁把剪刃移向棺尾。
「行，你找到下剪刀的位置，我來下剪。」
定盤沿白筋逐節探過，腳邊結扣擔著兩具紙人的份量，紅線也緊貼在那裡，再往上，白筋垂落一截，沒有承接任何份量。
「腳邊不能碰，剪上面那段空紙。」
姚篾翁核對牆上的骨影，這才合攏黑柄剪，白紙筋隨即斷開，第十七具紙人栽向供案，撞翻空碗，斷頸紙人的腦袋也滾進桌底。
其餘紙手停在半途，剛長出的眉眼塌回紙面，孫茂的嘴只吐出一團濕漿。
「差事斷了一環，它們暫時接不下去了。」
「可那個替工結會自行續上，還得召同行進來拆總骨才行……」
沈在淵把撬棺槓卡進棺縫，試出棺沿的承力位置。
「時間緊迫，來不及跟那麼多人交代細節了，我現在挑起貼地的骨節，你從後門叫人進來。」
姚篾翁看向槓頭。
「總骨一動，整棚紙役都會動，你可托不住整口棺！」
「我只挑骨節，聽見三下敲牆，便讓裴照夜拆門。」
姚篾翁挪來鎮紙燈，隨後以竹骨杖撥開後門，門縫才露出，外層白紙已經鼓進屋內，紙漿順著木紋裹住竹杖，朝他的手腕爬去。
「鬆手，別把它帶到斷筋旁邊！」
竹杖脫手後卡在門縫，白紙彎成紙臂，貼著磚面爬到棺尾，紙手捲起斷筋，將兩截按回第十七具腳後，熟漿轉眼填滿斷口。
白筋重新繃緊，第十七具紙人撐住供案，再次抬起上身，門外傳來木桶倒地聲，裴照夜的喝令隔著門板傳進來。
「紙筐底下藏著桐油，按住那人，別讓油靠近鋪門！」
竹筐底板已經裂開，夾層里的桐油順著石板流來，鑽進門縫，浸濕鎮紙燈的底座。
後門被白紙封住，前門又被桐油堵死，喊名者還想連人帶證據一併燒掉。
「火若進門，總骨與陳紙骨的屍體都保不住。」
沈在淵將槓頭送入棺底，借棺沿承住槓身。
「不再剪筋，我挑起總骨貼地的骨節，你守紅線。」
姚篾翁舉高鎮紙燈，骨影從棺底投上牆面。
「行，紅線一動，我便叫停！」
沈在淵壓下槓尾，棺下骨架被挑起一截，貼地骨節接連懸空，剛續好的白筋隨之鬆開。
十七具紙人卻同時轉過腳尖，全部對準了他，相同的眉眼從紙面長出，左側眉尾也添上了與他一樣的舊疤。
棺底紅線已經繃向醫館的方向……
沈在淵終於看清總骨留下的缺位，眉尾傳來撕扯，臉側皮肉被紙筋向外牽動。
手背才鬆開，槓頭便往下回落，棺底紅線也隨之收緊。
線的另一頭還拴著鄭雲娘母子，他只能重新壓住撬棺槓，掌心被槓身磨出血。
十七張仿照他裁成的臉上，紙嘴一齊張開。
「嘻嘻……你不報名，我們替你報……」