維也納首富，公開的世界第七富豪，哈布斯堡家族的商業天才、科學怪才，帝國未來的掌舵人。
當這些光環盡數加諸於一身時，弗朗茨·約瑟夫的名字，足以讓歐洲任何一個國家的國王與首相側目。
可鮮少有人知道，頭頂萬丈榮光的少年皇儲，每一天的開端，都是從一張冰冷的行軍床上開始的。
凌晨四點，夜色尚未褪去最後一絲墨色，弗朗茨便已睜開雙眼。
沒有柔軟的天鵝絨被褥，沒有暖爐氤氳的熱氣，只有硬板床硌著脊背的觸感，一如他從未懈怠的過往。
他起身更衣，坐在窗前的書桌前，開始了每日一個時辰的藝術研習。
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素描、油畫、樂理，這些曾被他視作皇儲必修課的內容，在記憶甦醒後，竟變得有些枯燥乏味。
從前，他以為自己就是弗朗茨，是註定要扛起哈布斯堡榮耀的繼承者，再辛苦也甘之如飴；可如今，前世的碎片時時翻湧，讓他忍不住生出幾分憊懶——他明明手握超越時代的知識，何必困在這些繁文縟節里消磨時光？
但他終究還是耐著性子，一筆一划勾勒著畫布上的風景。
他清楚，在這個貴族掌權的時代，藝術修養是身份的象徵，更是麻痹那些守舊派的偽裝。
五點的鐘聲敲響時，弗朗茨放下畫筆，轉身奔赴訓練場。
兩個時辰的軍事訓練，是他雷打不動的日程。劍術、馬術、戰術推演，汗水浸透了灰色軍服，卻讓他的眼神愈發銳利。
他知道，這些訓練不是形式，而是他掌控力量的根基。
正午十二點之前，語言、歷史、哲學等課程接踵而至。
十門語言的切換自如，讓授課的學者們驚嘆不已；那些看似枯燥的典籍，在他眼中，卻藏著帝國興衰的密碼。
當太陽高懸於天際，課程的帷幕落下，弗朗茨真正的戰場才剛剛開啟。
整整一個下午，他要埋首於商業報表與科學圖紙之間——自行車公司的擴張計劃，橡膠產地的壟斷布局，哈布斯堡1848式步槍的改良方案，每一項都關乎著他的未來。
他還要見形形色色的人，從軍火商到銀行家，從工廠主到貴族議員。每一次會面，都是一場無聲的博弈，每一句話，都暗藏著權衡與算計。
此刻，弗朗茨正身著筆挺的禮服，朝著首相梅特涅的府邸走去。
這位一手締造了維也納體系的老政客，是帝國政壇的定海神針，也是他必須拉攏的力量。
馬車駛過維也納的街道，弗朗茨掀開車簾，望著街上涌動的人群。他知道，梅特涅的府邸不過是第一站，接下來，他還要去覲見母親索菲大公。
他必須說服母親，藉助她的影響力，撬動一部分軍隊的指揮權。
因為他清楚地記得，一場席捲歐洲的風暴即將來臨——48年的革命之火，已經在鄰國法國的土地上悄然點燃，很快，就會蔓延到奧地利的每一寸疆土。
那些街頭巷尾悄然流傳的革命口號，那些工人與學生眼中燃燒的怒火，都在預示著亂世將至。
弗朗茨靠在馬車的軟墊上，指尖輕輕敲擊著膝蓋。他不能坐以待斃，更不能讓哈布斯堡帝國，在這場風暴中傾覆。
他手中的財富，他訓練的近衛軍，他改良的步槍，都將是他在亂世中站穩腳跟的籌碼。
馬車緩緩停下，梅特涅府邸的大門近在眼前。弗朗茨整理了一下衣領，推門走下馬車。陽光灑在他的肩頭，將少年皇儲的身影拉得頎長挺拔。
梅特涅的府邸沉斂如古堡，廊柱上的浮雕刻著哈布斯堡的榮光，卻掩不住廳內凝滯的空氣。
弗朗茨步入時，老首相正立在落地窗前，背對著他凝望維也納的城郭，銀白的鬢髮在晨光里泛著冷光，周身的氣場如陳年的橡木，厚重且帶著不容置喙的威嚴。
「尊貴小弗朗茨殿下，您是有什麼事嗎？」梅特涅轉過身，鏡片後的目光掃過弗朗茨，精準地落在他筆挺禮服下未褪盡的訓練薄汗，嘴角微勾，卻無半分笑意。
弗朗茨躬身行禮，姿態謙謹卻不卑微：「首相閣下，眼下歐洲風雨欲來，心中有惑，特來求教。」
「惑？」梅特涅走到茶桌前，親自為他斟上一杯紅茶，噢，小弗朗茨，您「是為巴黎街頭的紅旗，還是為境內此起彼伏的民聲？」
弗朗茨接過茶杯，指尖觸到微涼的瓷壁，直言不諱：我的首相大人「二者皆有。
法國革命之火已燃，自由主義與民族主義的浪潮，怕是擋不住了。首相閣下的維也納體系，如今看來，已是風雨飄搖。」
這話字字直戳核心，換做旁人，梅特涅早已動怒，可面對眼前的少年，他只是緩緩啜了口茶，沉聲道：「殿下看得透徹，卻還是太年輕。
革命不過是群氓的躁動，靠的是一腔熱血，而秩序，靠的是鐵與血的壓制。奧地利的根基，在貴族，在軍隊，只要二者同心，區區亂黨，不足為懼。」
「可壓制從非長久之計。」弗朗茨放下茶杯，目光銳利，我的首相大人，東方有句古話，民意可疏不可堵。
更何況，隔壁法國的革命，已讓境內的民族勢力蠢蠢欲動，克羅埃西亞、波西米亞，皆有異動。若只靠壓制，怕是會引火燒身。」
梅特涅眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑：「我的殿下您是想效仿那些自由主義者，談妥協，談讓步？哈布斯堡的江山，從不是靠妥協換來的。」
「我並非主張妥協，而是主張未雨綢繆。」弗朗茨語氣沉穩，「加固邊防，整肅軍隊，安撫民心，同時握緊利刃——唯有自身足夠強，才能在風暴中站穩。
今日來，我是想與首相閣下達成共識，在軍隊整備上，還需首相閣下的鼎力支持。」
梅特涅定定地看了他半晌，鏡片後的目光複雜難辨，有審視，有讚嘆，還有一絲不易察覺的欣賞。
眼前的少年，早已不是那個只懂科學與商業的天才，而是看透了時局的謀略家。
他沉默片刻，終是頷首：「殿下有這份心思，是帝國之幸。軍隊之事，我會酌情考量。
弗朗茨心中鬆了口氣，再次躬身：「謝首相閣下。
離開梅特涅府邸，馬車徑直駛向美泉宮。相較於首相府邸的凝滯，索菲大公的宮殿裡，飄著淡淡的薰香，卻依舊透著貴族式的嚴苛。
弗朗茨步入內殿時，索菲大公正坐在梳妝檯前，聽著侍女念誦他近日的課程表，見他進來，抬手示意侍女退下，目光落在他身上，帶著審視。
「我親愛的母親。下午好，」弗朗茨躬身行禮。
噢，我親愛的小弗朗茨「剛從梅特涅那裡過來嗎？」索菲大公的聲音溫柔，「倒是越來越懂朝堂的門道了，只是，我們的小弗朗茨在課程上的事，倒是想矇混過關了？」
弗朗茨心頭微凜，垂首道：「親愛的索菲婭大公，孩兒不敢。」（實在是不知道西方面對母親時該如何自稱）
「不敢嗎？弗朗茨」索菲大公語氣轉冷，拿起桌上的藝術研習冊，指尖划過上面的線條，語氣加重，「這幾日的素描，筆觸浮躁，樂理功課也只是堪堪達標。
弗朗茨，你是哈布斯堡的皇儲，是未來的奧地利皇帝，藝術修養是你的立身之本，是貴族的風骨，縱使你有商業與科學的天賦，也絕不能荒廢正業！」
你要明白，你不是要成為一個科學家，更不是成功的企業家，你是未來的皇帝。你的商業天賦與科學都只能為皇帝這個身份服務。
嚴苛的話語砸來，弗朗茨唯有恭謹聆聽：「母親教訓的是，孩兒知錯，日後定當沉下心來，研習政治，絕不再懈怠。」
見他態度誠懇，索菲大公的神色稍緩，放下研習冊，目光里露出幾分難掩的驕傲：「知錯能改便好。
雖藝術稍顯浮躁，但你的科學與商業，倒是給了我不小的驚喜。
哈布斯堡1848式步槍，軍工廠上下讚不絕口，自行車公司的版圖越擴越大，連梅特涅都私下跟我說，哈布斯堡出了個天縱奇才。」
她頓了頓，起身走到弗朗茨面前，抬手整理了一下他微歪的領結，語氣柔和了幾分，卻依舊帶著期許：「你是我哈布斯堡的希望，是帝國的未來。
如今歐洲不寧，母親知道你心中有謀劃，也知道你近日奔波辛苦。
但你要記住，唯有將根基打牢，文能安邦，武能定國，才能扛得起哈布斯堡的榮光。」
弗朗茨抬眸，望進母親眼中的期許與擔憂，心中一暖，沉聲道：「孩兒謹記母親教誨。今日來，還有一事想求母親相助。」
「哦？」索菲大公挑眉，「但說無妨。」
「眼下革命之風漸起，孩兒想借母親的影響力，接觸一部分帝國軍隊，提前整備，為即將到來的風波做準備。
」弗朗茨直言，目光堅定，「孩兒的近衛軍雖精，卻人數有限，唯有掌控更多正規軍，才能護得帝國周全。」
索菲大公看著他眼中的篤定，沉默片刻。她知道這個兒子從不說無的放矢的話，更清楚眼下歐洲的局勢。
良久，她終是頷首：「你的心思，母親懂。軍隊之事，母親會幫你周旋，只是議會與軍方守舊派眾多，前路不易，你需步步為營。」
「謝母親！」弗朗茨心中大喜，再次躬身。
陽光透過雕花窗欞，落在母子二人身上，一室的溫嚴里，藏著哈布斯堡家族在亂世將至前，最隱秘的籌謀。
而弗朗茨知道，得到梅特涅的默許，又有母親的支持，他離掌控軍權的目標，又近了一步。1848的風暴再烈，他也必將為哈布斯堡，撐起一片天。