驛館內。
黃禹錫將張桓一行人引入正房，賓主分坐。
很快，便有驛卒送來茶具。
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一隻銅爐，一隻小壺，兩個茶盞，茶碾、茶羅、木勺、茶匙，甚至還有盛水、濾水的大小器皿。
滿滿當當，擺了二十餘樣。
張桓看著案上那堆東西，眼角忍不住抽了一下。
不過是喝口茶，至於擺出這般陣仗麼？
黃禹錫卻渾然不覺。
他挽起衣袖，將小壺放到銅爐上，倒入清水，隨後取來茶餅，放在火上慢慢炙烤。
茶餅受熱，漸漸散出一股濃烈的草木氣。
張桓眉頭微皺。
穿越以來，他還真沒喝過這個時代的茶。
不是沒機會。
實在是接受不了。
後世的茶，無論綠茶、紅茶，還是烏龍，至少講究清香回甘。
可這個時代的茶葉，製法粗糙，往往還要蒸、搗、壓成茶餅。
飲用之時，還得炙烤、碾碎，再用沸水煎煮。
民間百姓喝茶，甚至還會往裡添鹽、姜、蔥、薄荷，味道究竟如何，張桓只是想想，便覺得舌根發苦。
黃禹錫正在專心炙茶。
張桓抬手道：「黃別駕，不必如此麻煩。」
黃禹錫動作一頓。
「太尉不喜煎茶？」
「談不上喜不喜，只是我喝不慣。」
張桓指了指案上的清水。
「給我一盞白水便好。或拿茶葉直接沖了也行。」
黃禹錫眉頭輕輕皺起。
「生泡？」
「對。」
「茶葉未經煎煮，苦澀難咽，如何入口？」
「無妨。」
黃禹錫看著張桓，似乎沒料到他會提出如此古怪的要求。
士族飲茶，講究的是一整套規矩。
何時炙茶，何時碾茶，放多少茶末，添幾分水，都有講究。
直接用沸水沖茶，在他看來，簡直與嚼茶葉沒有分別。
張桓卻沒有解釋太多。
他對苦味的忍耐，早已練出來了。
以前做研究時，為了保持清醒，濃縮咖啡液都敢直接灌。
嶺南人又常喝涼茶，黃連、板藍根、夏枯草之類，哪個不苦？
想是這麼想，但說不能這樣說，作為一個野心家，張桓可太知道這個時間該說些什麼話來。
他沉吟一會，裝作悲天憫人的樣子說道。
「再苦有百姓苦麼？」
「自安史之亂後，天下百姓已經苦了快兩百年了。」
「中原換了不知多少天子。」
「可不管是誰坐在高處，最後受苦的，總是田裡的百姓。」
「他們吃得下樹皮草根，吞得下糠秕泥沙。咱們這些人，喝一盞苦茶又算得了什麼？」
屋中安靜下來。
火爐里的炭塊發出輕響。
黃禹錫低頭看著手中的茶葉，許久未動。
他在泉州為官多年，見過海商滿倉，見過豪族宴飲，也見過沿海漁戶在風浪里討生活。
可像張桓這般年紀輕輕，開口先提百姓苦難的，他確實沒見過。
半晌後，黃禹錫放下炙具，輕輕嘆了口氣。
「張太尉心懷天下。」
「仲元慚愧。」
張桓擺了擺手。
「談不上。」
「只是想多吃些苦，時刻提醒自己，百姓如今更苦，如此方能不忘初心。」
黃禹錫沒有再多說。
他取過兩隻青瓷茶盞，又拿拿起茶餅掰下兩小塊，置入盞底。
銅壺中的水已經沸了。
黃禹錫提壺傾下。
滾水沖入盞中，茶葉翻滾浮沉，一股濃烈苦澀的草木氣息立刻散開。
張桓的臉色微微發僵。
聞著就不對。
黃禹錫將其中一盞端到他面前。
「請。」
「多謝。」
張桓接過茶盞。
盞壁滾燙。
他低頭吹了吹，隨後抿了一小口。
茶湯剛碰到舌頭，張桓的臉皮便抽了一下。
苦。
苦得像是把一整把黃連塞進嘴裡，又混著草根與木屑的澀味，順著舌根一路衝進喉嚨。
他險些當場吐出來。
可方才話說得那麼響。
百姓苦都搬出來了。
這一口若吐了，豈不是自己打自己的臉？
張桓硬生生將茶湯咽下。
臉上沒有半點表情。
甚至還將茶盞放回案上，緩緩點了點頭。
「不錯。」
黃禹錫眼中露出幾分敬佩。
這等生泡苦茶。
張桓竟如飲白水。
看來，市井傳說並非謠傳。
黃禹錫端起自己的茶盞。
他本想陪著飲上一口。
可茶湯入口的剎那，眉頭頓時擰在一起。
苦意直衝天靈。
黃禹錫強忍著沒有失態，還是忍不住將茶盞放下，輕輕咳了一聲。
張桓看著他，險些笑出聲。
他端起茶盞，用蓋子撥了撥茶葉。
「黃別駕不必勉強。」
「我只是習慣了這等喝法。」
「你若喝不慣，飲些白水便是。」
黃禹錫臉上有些掛不住。
自己好歹年長張桓十餘歲。
張桓能面不改色喝下去，他卻連一口都受不了。
傳出去，豈不是成了嶺南張太尉能吃苦，泉州黃別駕卻嬌貴？
黃禹錫重新端起茶盞。
「張太尉說笑了。」
「這點苦，算不得什麼。」
「我等雖不能與百姓同受饑寒，分潤幾分苦味，總還是該受的。」
說罷，他仰頭又喝了一口。
這一次喝得更急。
苦得臉頰都繃緊了。
張桓見他這副模樣，心裡多少有些過意不去。
這黃禹錫顯然是誤會了。
他方才說那些話，不過是為了給自己找個不喝煎茶的由頭。
誰能料到，對方竟當了真。
可張桓也不願在這件事上多作糾纏。
他放下茶盞，直入正題。
「黃別駕。」
「方才你說，要賣我一批船。」
「究竟是何意？」
黃禹錫終於等到這句話。
他將茶盞推到一旁，臉上的溫和漸漸收起。
「張太尉既然問了，下官便不再繞彎子。」
「中原天子於去年六月駕崩之事，太尉應當已經知曉。」
張桓點頭。
「略有耳聞。」
石敬瑭死了。
石重貴繼位。
這些事，他自然清楚。
可這同海船有什麼關係？
黃禹錫緩緩說道：「新君即位之後，朝中便議起了契丹。」
「有人主張仍以臣禮奉遼，以求邊境安寧。」
「也有人主張不可再受契丹鉗制，應當稱孫而不稱臣。」
「最後，新君採納了侍衛親軍都指揮使景延廣之言。」
「稱孫，不稱臣。」
張桓端著茶盞，沒有插話。
黃禹錫繼續道：「遼主得知後大怒。」
「遣使赴汴京怒斥中原新君未經稟報，擅自繼位稱帝，是對契丹不敬。」
「景延廣又以強硬言辭回擊。」
「自那之後，晉遼兩邊使節往來，已經沒了半點客氣。邊境也屢有衝突，雖未正式開戰，可誰都看得出，遲早要打。」
張桓眉頭微皺。
這事他也清楚。
石重貴與景延廣這一番硬氣，的確為後晉埋下了滅國之禍。
可閩國遠在東南。
北邊的戰火，一時還燒不過來。
「黃別駕。」
「這與泉州海船有何干係？」
黃禹錫苦笑一聲。
「根源正在這裡。」
「打仗，要錢。」
「中原如今最缺的，也是錢。」
張桓手指輕輕叩在案面。
黃禹錫道：「為備戰契丹，中原朝廷加征諸稅，鹽稅尤重。」
「過稅每斤七文，住稅每斤十文。」
「鹽商無利可圖，許多人乾脆斷了買賣。官府見鹽商退去，便要把鹽業盡數抓在手裡。」
「可官鹽不足，百姓又豈能不吃鹽？」
「於是私鹽越禁越多。」
張桓輕輕頷首。
鹽鐵之利，向來是歷朝最不肯鬆手的財源。
中原加重鹽稅，官鹽價高，私鹽自然就有了活路。
「所以閩國想插手？」
黃禹錫沒有否認。
「陛下近來國用緊張。」
「朝中有人上言，可借泉州海船，運鹽北上。」
「將閩地鹽貨夾在尋常商船之中，繞開關津，賣往中原。」
「中原官鹽價越高，此事獲利便越大。」
張桓眼神一沉。
王延羲的膽子，確實夠大。
閩國雖在境內稱帝，可在中原名義上，仍是後晉臣屬。
每年朝貢，接受冊封，一樣不落。
如今卻想趁著中原與契丹交惡，偷偷向後晉境內販運私鹽。
此事一旦暴露，石重貴派兵攻打閩國，雖不可能。
但他只需一道詔書，削去王延羲的封爵，或者改封王延政，閩國朝堂便足夠翻天。
如今雖是亂世，但名分是絕對的第一位，沒有名分，天下人就不會服你。
不服就會亂。
若石重貴再狠一點，直接冊封王延政為閩王。
那閩國朝堂必定分崩離析。
只能說，王延羲遠比史書上記載的更加昏庸，短視。
張桓看著黃禹錫。
「朝中沒人勸阻？」
黃禹錫臉上的苦意更重。
「有人勸。」
「可若勸得住，下官今日也不必來見太尉了。」
張桓沉默下來。
開始思考起來其中的關節，半晌後，他開口道。
「黃別駕想釜底抽薪。」
「將船賣掉，讓閩皇無船可用。」
「只要泉州少了這批大船，私鹽便運不出去。」
「這樁買賣，也就做不成了。」
黃禹錫眼中露出異色。
「張太尉果然聰慧。」
「正是此意。」
張桓卻搖了搖頭。
「賣船只能拖延。」
「船沒了，還能再造。閩皇若鐵了心要做，總能尋到別的法子。」
黃禹錫嘆道：「下官自然明白。」
「可拖延便足夠了。」
「如今中原與契丹關係緊張，明日會不會開戰，誰也說不準。」
「閩國朝局同樣混亂。」
「說不定過些日子，朝中再勸一勸，陛下便改了主意。」
「又或者中原局勢有變，鹽價回落，此事無利可圖，陛下自然也就沒了興致。」
他抬眼看向張桓。
「總好過現在便得罪中原朝廷。」
張桓點頭表示贊同。
亂世里最值錢的，往往不是一時勝負。
是時間。
只要拖住，今日看似牢不可破的局勢，明日或許便會自行崩塌。
可黃禹錫只是區區泉州別駕。
他沒有資格私賣海船。
更沒有膽量背著泉州刺史與閩國朝廷，做出如此大的決定。
必是背後還有其他人。
「黃別駕。」
「這是誰的主意？」
「莫要告訴我，是你一人所謀。」
黃禹錫沉默片刻，隨後坦然點頭。
「自然不是下官一人。」
「下官不過泉州別駕，哪有資格處置數十艘海船？」
「此事，是李相公授意。」
張桓眸光微動，這個李相公肯定不可能是李仁遇，而敢為了朝廷穩定，而做這種事的人。
他能想到的，只有一個。
「李真？」
「正是李司空。」
黃禹錫答道：「李相公。不願見閩國因此事，與中原撕破臉。」
「可朝中局勢複雜，他不便親自出面。」
「於是，才有了這樁賣船之議。」
張桓緩緩靠回椅背。
泉州別駕黃禹錫，名義上受余廷英節制。
可暗中，卻替李真辦事。
閩國的水，比他先前想的還深。
不過現在倒不是想這個的時候。
既然搞清楚了原委，那這船，那肯定得要了。
黃禹錫見他遲遲不語，便試探著問道：「太尉以為，這樁買賣可做麼？」
「做。」
張桓抬起眼。
「不過，三十二艘海船，黃別駕準備作價幾何？」
黃禹錫心中一松，伸出兩根手指。
「二十萬貫。」
張桓眉梢一挑。
這個價錢，何止便宜，簡直與白送無異。
哪怕其中有十艘能載貨千石以上的大海船，單是船材、帆索與鐵件，便不止這個數。
可價錢越低，越說明這批船必須儘快脫手。
「太便宜了。」
張桓沒有急著答應，反而眯起眼睛。
「黃別駕莫不是拿一堆破船來糊弄我？」
黃禹錫連忙擺手。
「太尉放心，既然談的是買賣，自然可以驗貨。」
「船都停在港中，太尉隨時可以派人查驗。船板、桅杆、帆索，若有一處不合用，我分文不取。」
「絕不是壞船？」
「絕非壞船。」
黃禹錫說得肯定。
張桓聽到這，疑慮盡消。
「既然如此，這批船我便要了。」
黃禹錫臉上剛露出喜色，便聽張桓接著說道：
「不過，船我要，船上的人也要。」
「所有水手、舵工、船老大，一個不留。往後這批船由我嶺南節度使府接手。」
黃禹錫神情一滯。
「這個……」
張桓看著他。
「怎麼，黃別駕還有為難之處？」
「倒不是為難。」
黃禹錫端起茶盞，語氣委婉起來。
「只是那些船員大多是泉州本地人，祖祖輩輩都靠海吃飯。家眷、田宅、祖墳都在此處，只怕不願離鄉。」
「願不願意，可以問。」
張桓伸出五根手指。
「我再加五萬貫。」
「每人給足安家錢，願意跟我走的，另有糧餉與田宅。這樣的價錢，總不會虧待他們。」
黃禹錫沒有接話，只慢慢轉動著茶盞。
他沒有明說拒絕，可那副吞吞吐吐的模樣，已經把答案擺在了桌面上。
張桓看了他片刻，忽然笑了。
「明白了。」
「黃別駕的意思是，船能給，人不能給。」
「太尉，我並非這個意思，只是此事還需從長計議……」
「那便不必計議了。」
張桓起身，拂了拂衣袖。
「船我不要了。」
黃禹錫愣在原地。
「太尉這是……」
「我買船回去，沒人替我開，難不成留著過年？」
張桓朝門外走去。
黃禹錫眼見張桓已經快跨出門口，終於坐不住了，連忙起身追上。
「太尉且慢，此事並非不能商量！」
張桓停下腳步，卻沒有回頭。
「黃別駕不必再勸。」
「既然船員都是本地人，不願離開，我也不願做那逼人遠走的惡人。」
「這樁買賣，便到此為止。」
「黃別駕另尋買主吧。」
話音落下，他繼續向外走。
黃禹錫站在原地，臉色陰晴不定。
他分析過，現在能一下子買下那麼多船，並且有需求的，那張桓絕對是首選。
畢竟此次他來閩國談的就是通商，而通商需要什麼，可不就是船麼？
但潮州可不是廣州，哪有那麼多船。
他不信張桓會捨棄這些船。
想到這，他也沒有攔張桓，他相信張桓絕對會回來找他的。
而張桓看到黃禹錫沒攔他，也無所謂，他反正是不著急的。
畢竟通商還有一段時間，且潮州船雖少，但前期貨物也少啊。
運力雖有些不足，但還沒到那種運不出東西的地步。
他有的是時間。
看誰耗得過誰？