升元六年，十二月初一，夜。
數十艘船借著潮水靠上辟望鎮外的灘涂。
船底擦過泥沙，發出低沉悶響。
張桓率先跳下船，海水沒過小腿，冰冷刺骨。他顧不得濕透的衣擺，抬手朝岸上一揮。
「棄船。」
「所有人跟上，不得點火，不得出聲。」
「喏。」
五百銳士分批上岸。
船隨後被撐離淺灘，趁著夜色退往海上。岸邊留下的腳印，也被走在最後的軍士用樹枝掃亂。
辟望鎮不過數十戶人家。
鎮中沒有駐軍，只有幾聲犬吠隔著院牆傳來。
更夫提著燈籠走過長街，絲毫沒有察覺鎮外多了五百名披甲之人。
張桓沒有進鎮。
他辨明方向，帶著眾人鑽入鎮北樹林。
此處林木密集，荒草齊腰，外面便是官道。
早在井澳藏兵時，斥候便已查過附近地形。
只要不點火，外面很難看出異樣。
「李乾。」
「末將在。」
「撒出斥候，方圓十里都要查。」
張桓壓低聲音。
「官道、渡口、村寨，全都走一遍。」
「尤其盯住南漢斥候。」
「若碰見落單的，先拿下。不能拿，便殺。」
李乾抱拳應命。
「喏。」
十幾道身影很快沒入林間。
剩下的軍士靠著樹幹坐下，取出乾糧，卻無人開口交談。
他們已經在海上漂了大半日。
不少人臉色發白，胃裡翻江倒海。
可腳下踏著實地後，所有人都強撐著坐直了身子。
這裡已是南漢大軍身後。
數十里外，足有數萬敵軍。
任何一點疏忽，都會讓五百人死無葬身之地。
張桓來到一出空曠處，借著月光，展開輿圖，以手指丈量路程。
他們距離南漢主力約五十里。
若按常規行軍，五百人至少要走上一整日。
可天亮之後，官道上必然會有運糧隊、傳令兵和巡查斥候。
他們不能等。
必須趁夜繞至敵軍南面。
約莫半個時辰後，林外傳來兩聲鳥鳴。
李乾握住劍柄。
一名斥候撥開荒草，快步入林，單膝跪地。
「留後。」
「方圓十里已經查過。」
「辟望鎮內沒有駐軍，官道上也未見南漢斥候。」
「沿途只有兩支運糧隊，已於一個時辰前向北過去。」
張桓眉頭輕挑。
「一個斥候都沒有？」
「沒有。」
斥候答得很肯定。
張桓盯著輿圖看了片刻，忽然笑了一聲。
「是真不把咱們當人啊。」
南漢數萬大軍深入潮州境內，後方竟連斥候都懶得布置。
輕視到這等地步，倒省了他的力氣。
「舉火。」
一支火把很快點燃。
張桓借著火光，找到輿圖上一座沒有標註姓名的山。
「今夜急行。」
「天亮之前，必須趕到這裡。」
張桓收起輿圖。
「到了山中，才算真正藏住。」
「傳令各隊，立刻疾行出發。」
「掉隊者由後隊收攏。」
「誰敢擅自離隊，斬。」
李乾轉身傳令。
五百軍士迅速起身。
火把熄滅，人群沿著林間小路向北疾行。
他們不敢走官道，只能穿林越野。
幾處溪流冰冷刺骨，軍士踩入水中，凍得牙關發顫，卻沒人停步。
山路愈發崎嶇。
有人摔倒，爬起來繼續跑。
有人鞋底磨穿，索性用布裹住腳掌。
足足三個時辰後，前方地勢終於抬高。
天邊也透出一線灰白。
張桓踏上山腰，回頭望去。身後的軍士已經拉成長隊，卻無人掉隊。
他繃緊的肩膀總算鬆了些。
「入林休整。」
「不得生火。」
「斥候繼續往北探。」
張桓靠著一塊山石坐下，取出水囊灌了兩口。
他最擔心的，便是登陸之後被敵軍斥候察覺。
可到了此處仍未見南漢游騎，說明劉弘熙與陳道庠確實沒有防備後方。
這兩人不是蠢。
只是太傲慢。
張桓低頭看著山下漸漸清晰的道路，心中默默算著時辰。
今日，南漢該攻城了。
……
辰時。
潮州城外，戰鼓驟然響起。
咚！
咚！
咚！
鼓聲壓過風聲，震得城頭塵土輕顫。
南漢四營同時打開寨門，一隊隊兵卒湧出營寨，向潮州四門壓來。
走在最前面的，並非披甲禁軍。
而是被征來的百姓。
數萬人衣衫雜亂，手中兵器更是五花八門。
有人扛著木梯，有人推著蒙了牛皮的木車，還有人只拿著削尖的竹竿。
在他們身後，一千禁軍手持刀槍，厲聲催促。
「往前走！」
「後退者斬！」
一名中年漢子腳步稍慢，後背立刻挨了一槍桿。
他踉蹌幾步，差點摔進壕溝。
四周都是人。
前面是潮州城牆。
後面是南漢禁軍的刀。
根本無路可退。
中軍高台上，劉弘熙身披明光甲，遙望潮州城頭。
「副帥。」
「這些人能填平城外壕溝麼？」
陳道庠面色平靜。
「只要死得夠多，便能填平。」
劉弘熙看了他一眼，沒有再問。
城頭上，李元清放下手中望筒。
他身旁的張遇賢雙手按著女牆，神情複雜。
「前面的都是百姓。」
「拿一群連甲都沒有的人填壕溝，陳道庠真下得去手。」
李元清望著逐漸逼近的人潮。
「若換成我等攻城，多半也會如此。」
張遇賢沉默了。
亂世兵家，算的從來不是誰該死。
而是誰死了更值。
普通百姓十條命，也換不來一名久經訓練的禁軍銳卒。
這個道理很冷。
但卻是亂世真理。
張遇賢轉頭喝道：「傳令四門！」
「南漢軍不到五十步，不許放箭。」
「先打雲梯，再打推車之人。」
「誰敢亂放一箭，軍法處置！」
傳令兵飛奔而去。
很快，董大牙與李台也收到了命令。
董大牙守東門。
他探頭看著城下越走越近的人群，握刀的手背繃起道道青筋。
「娘的。」
「都是些窮苦人，何必逼他們來送死？」
旁邊都頭低聲道：「將軍，要不要先喊話勸降？」
「勸個屁！」
董大牙指向人群後方。
「看見那些禁軍沒有？」
「誰敢停，後面便會殺誰。」
「傳令下去，弓弩都給老子壓住。」
「等南漢禁軍進入射程，先射穿甲的！」
南門處，李台則盯住了一架緩緩前移的攻城車。
「準備火箭。」
身旁士卒連忙抬起油罐。
李台卻喝道：「不是猛火油。」
「那東西先留著。」
「用尋常火油。」
「猛火油是留給南漢禁軍嘗的，別浪費在幾塊破木頭上。」
城外鼓聲越來越急。
「進攻！」
南漢軍中響起呼喊。
前方百姓被迫加快腳步，扛著沙袋、木料沖向壕溝。
有人跑到半路便扔下東西，跪地求饒。
「城上的軍爺！」
「我等都是被逼來的！」
「饒命啊！」
話音未落，一支羽箭從他背後飛來，貫穿胸膛。
漢子撲倒在地。
後方禁軍都頭舉刀大吼。
「再有停步者，便是此等下場！」
人群徹底亂了。
有人哭喊著向前。
有人閉著眼奔跑。
也有人抄起沙袋，拼命砸向壕溝，仿佛只要快些填平，自己便能活命。
五十步。
四十步。
三十步。
李元清揚起右手。
城頭弓弩手齊齊張弦。
「放！」
弓弦震響。
箭雨驟然越過城牆，落入人群後方。
幾名正在催趕百姓的禁軍當場被射翻。
一名都頭胸口中箭，仍想舉刀呼喊，第二支箭已經穿進他的咽喉。
前方百姓先是一愣，隨即有人大喊。
「唐軍只射後面的官兵！」
「趴下！」
成片百姓撲倒在地。
失去遮擋的南漢禁軍暴露在箭雨之下。
城頭又是一陣梆子聲。
第二輪羽箭落下。
禁軍陣腳立時出現騷動。
劉弘熙站在高台上，臉色陰沉。
陳道庠卻只是揮了揮手。
「傳令。」
「前軍不得趴伏。」
「敢避箭者，斬。」
軍令很快送到陣前。
禁軍揮刀驅趕，前方百姓只得重新爬起，繼續抬著木料向城下衝去。
第一架雲梯終於搭上城牆。
十幾名被征來的青壯咬著牙向上攀爬。
城頭守軍沒有推梯。
直到後面的南漢禁軍衝到梯下，準備跟隨登城，李元清才猛然揮手。
「倒油！」
城牆上，一個個木桶被掀開。
漆黑黏稠的油脂順著城垛傾瀉而下，淋在雲梯、木車與密集人群身上。
刺鼻氣味隨風散開。
陳道庠臉色驟變。
「那是什麼油？」
城頭上，李元清接過一支火把。
火焰在風中獵獵跳動。
他低頭看向城下，手掌一松。
火把旋轉著落下。
下一刻。
烈焰轟然騰起。
整架雲梯轉眼化作火柱。
沾上油脂的人連扑打都來不及，衣裳、頭髮便一同燃燒起來。
慘叫聲瞬間壓過戰鼓。
火勢沿著地面流淌，鑽入攻城車底，又順著木料向四周蔓延。
幾名南漢禁軍渾身帶火，跌跌撞撞沖回本陣。
後方人群躲避不及，立刻被撞得大亂。
劉弘熙猛地站起身。
「鳴金！」
「讓前軍退回來！」
陳道庠卻一把按住傳令兵。
「不能退。」
「此時一退，全軍都會亂。」
他盯著城下那片翻滾的火海，臉皮抽動了幾下。
「繼續進攻。」
「本帥倒要看看，城內有多少這樣的火油！」
戰鼓再次變得急促。
更多百姓被驅趕著越過屍體與火焰，沖向潮州城牆。
城頭上，張遇賢看著城外滾滾黑煙，握緊刀柄。
「嗣業。」
「你放心，阿耶肯定打的他們哭爹喊娘。」
「讓你今夜更好行動。」