白寧把棗核吐在掌心裡，看了納蘭御一眼。
」你留在家裡，我和黑貓去。驢爺留下陪你。」
納蘭御攥著她袖口的手指猛的收緊。
」不行。」
他的聲音很快，快到把兩個字擠成了一個音節，
」我不同意！我不同意！萬一你受傷了怎麼辦，萬一你又發爛好心，被男人纏上怎麼辦，萬一那個男的非要對你以身相許怎麼辦，萬一你不忍心趕他走，他又說沒地方去，非要嫁給你怎麼辦！我不同意不同意！！」
白寧轉頭對女官說。」明早出發，你們先回去。」
女官抱拳後，帶著兵卒翻身上馬，馬蹄聲漸遠。
院門關上，院子裡只剩火把插在牆根的光。
納蘭御繞到白寧正面擋住她的路，鍋鏟終於扔了，兩隻手抓住她的手腕。
他臉上的泥巴在火光下顯得滑稽，可眼睛紅得厲害。
」寧寧，你帶上我。」
他咬著後槽牙說，喉結滾了一下，
」我不添亂，我就跟著你，求求你了。」
白寧低頭看了看被他攥住的手腕，骨節都捏白了。
」失蹤的全是男丁。」
納蘭御的手指鬆了一瞬，又攥回去。
」那更不能讓你一個人去。」
」所以你留下。」
白寧把他的手指一根一根掰開，
」那東西專挑男人下手，你去了就是給它送菜。」
納蘭御張嘴要反駁，被白寧一個眼神釘在原地。
」灶上的紅薯還蒸著呢。」
白寧拍了拍他的肩膀，繞過他往屋裡走，
」別糊了。」
納蘭御站在院子中間沒動。
黑貓從牆頭跳下來，落在他腳邊，抬頭看了他一眼。
」她說得對，你去了是累贅。」
」你能不能嘴上積點德。」
納蘭御的聲音悶悶的。
驢爺從草棚里伸出腦袋，難得沒接茬，耳朵耷拉著，用鼻子拱了拱納蘭御的後背。
灶房裡傳來水汽咕嚕咕嚕的聲響，紅薯蒸熟的甜味飄了整個院子。
納蘭御站了很久，轉身進了灶房。
他端著一碗蒸紅薯走進屋裡的時候，白寧正坐在桌前摸著雞毛撣子。
他把碗擱在桌角，沒說話，在她對面坐下來，盯著她的手看。
」你答應我一件事。」
他開口的時候聲音壓得很低，
」到了那邊，每天給黑貓傳一次信回來。不用多寫，就三個字就行。」
白寧抬頭。」哪三個字？」
」我沒死。」
黑貓在門檻上翻了個白眼。
白寧把劍收進鞘里，拿起一塊紅薯咬了一口。燙，她換了只手拿，嚼了兩下咽了。
」行。」
納蘭御的肩膀垮下來，整個人靠在桌沿上，額頭抵著桌面，悶聲說了句什麼，聽不清。
驢爺把腦袋從窗戶外面伸進來。
」小皇子你放心，有我在，這院子連只螞蟻都爬不進來。」
」你連自己的牙都看不住。」
納蘭御頭也沒抬。
」你說什麼！我那是……是沒站穩……那顆牙是光榮負傷！」
白寧把咬了一半的紅薯遞到納蘭御嘴邊。
他抬起頭，鼻尖蹭到紅薯皮上，愣了一下，張嘴咬了一大口，腮幫子鼓起來，眼眶還是紅的。
天沒亮白寧就起了。
她收拾東西的動作很輕，劍挎在腰上，乾糧塞進包袱，順手把昨晚剩的兩塊紅薯用布包好擱在桌上。
黑貓蹲在院門口舔爪子，尾巴捲成一個問號。
納蘭御靠在門框上，頭髮散著，眼下一片青。
他一夜沒睡，誰都看出來。
白寧走到院門口，回頭看了他一眼。
」紅薯在桌上，中午熱一下再吃，別涼著啃。」
」我知道。」
納蘭御的聲音啞得不成樣子，抱著胳膊靠在門框上沒動，
」你走吧。」
嘴上說得乾脆，腳底下釘在門檻里紋絲不動，眼睛追著白寧的背影一寸一寸地挪。
白寧跨出院門。黑貓跳上她的肩頭，回頭沖納蘭御甩了甩尾巴。
」放心，我看著她。」
」你自己別先丟了。」
納蘭御嗓子發緊。
驢爺從草棚里探出腦袋打了個哈欠，嘴裡還叼著半根乾草。
」走了？路上小心啊老大，我跟小皇子在家等你們。」
白寧沒回頭，抬了抬手算作回應，沿著土路往山下走。
山裡的早上霧濃，走出十幾步人影就淡了，再走幾步，也就徹底看不見了。
納蘭御在門口站了很久，像個望妻石一樣。
驢爺見他那樣子，可憐的緊，於是湊過來用鼻子拱他的腰。
」別站了，進去吧，風涼。」
他沒理驢爺，轉身進了灶房。
鍋碗瓢盆碰得叮噹響，過了一會兒，灶膛里冒出煙來。
驢爺趴在窗戶外面看了一眼，小皇子蹲在灶前往里塞柴火，塞一根擦一下眼睛，也不知道是煙燻的還是怎麼的。
」你燒水幹什麼？」驢爺問。
」把院子再掃一遍。」
納蘭御悶聲說，」寧寧回來的時候，家裡得乾乾淨淨的。」
白寧和黑貓到柳家莊的時候，日頭已經升到樹梢。
莊子不大，幾十來戶人家沿著一條土河溝兩邊排開。
遠看炊煙稀疏，走近了才發覺不對。
家家戶戶門窗緊閉，連一聲動物叫都聽不見。
河溝里的水是渾的，漂著幾片爛菜葉子，一股腥甜的氣味順著風送過來。
黑貓的毛瞬間炸起來了。
」老大，這味兒不對。不是普通的妖氣，裡面摻著別的東西。」
白寧站在莊口，目光掃過兩排土屋。最近的一戶門上貼著黃紙符，歪歪扭扭畫著驅邪的紋樣，墨都洇開了，看著像小孩塗鴉。
」有人請過別的術士來。」白寧說。
」請了也沒用。」黑貓鼻子抽動兩下，」那符是假的，連基本的紋路都畫反了。江湖騙子的手筆。」
莊子深處傳來一聲門響。
一個老婦人探出半個身子，看見白寧腰間的雞毛撣子，又縮回去了。
過了片刻，門開了一條縫，老婦人的聲音從裡面飄出來。
」你們是縣令派來的？」
白寧朝那扇門走過去。」發財宗，白寧。來看看你們莊子的事。」
門縫開大了一些。
老婦人滿臉皺紋，眼窩深陷，手指攥著門框，骨節發白。
她上下打量白寧，目光停在黑貓身上。
」又是個年輕姑娘。」老婦人的嘴唇抖了一下，
」上回來的那個也年輕，進了莊子第二天就跑了，說這地方她治不了。」
黑貓豎起耳朵。」跑了？不是失蹤了？」
老婦人搖頭，把門拉開，側身讓白寧進去。
屋裡光線暗，桌上擺著三副碗筷，只有一副用過。
」我家男人和兒子，都沒了。」老婦人坐在凳子上，兩隻手交疊在膝蓋上，指甲縫裡全是泥，
」五天前的夜裡，笛子一響，他們就出了門。我拉都拉不住。」
白寧在她對面坐下。」
笛聲從哪個方向來的？」
老婦人抬手指向窗外。
」河溝上游，西邊那片柳樹林子。」
黑貓跳上桌面，尾巴掃了一下碗沿。」老大，去看看？」
窗外的柳樹林子黑壓壓一片，日頭照不透那些垂下來的枝條。