天色剛蒙蒙亮，林婉音正陷在光怪陸離的夢境裡掙扎，便被一陣輕柔卻持續的敲門聲驚醒。「少奶奶，少奶奶？該起身了，一會兒要去前廳給老爺夫人敬茶呢。」 是小丫鬟怯生生的聲音。
她一個激靈坐起，心臟不受控制地怦怦直跳。昨夜幾乎一夜未眠，直到天快亮時才迷糊過去，此刻只覺得頭痛欲裂，眼皮沉重。她下意識地看向床外側——那裡已經空了，只餘下枕褥間一點微不可查的褶皺，無聲地證明著昨夜另一人的存在。陳紹衡不知何時已悄然離去，空氣里仿佛還殘留著一絲冷峻的氣息。
「知道了，這就起。」她壓下心悸，強迫自己冷靜。真正的考驗，現在才剛剛開始。
梳洗打扮，自然又是一番折騰。丫鬟們伺候她換上了一套相對正式但比嫁衣輕便些的緋紅色旗袍，髮髻也梳得一絲不苟，戴上了幾件樣式簡潔卻貴重的金飾。鏡中人依舊年輕美麗，但眼底的青黑和眉宇間的疲憊卻難以完全掩蓋。
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正當她對著鏡子練習僵硬的笑容時，一個穿著體面、神色嚴肅的中年嬤嬤走了進來，她是陳老夫人身邊的貼身丫鬟，姓王。「少奶奶安好。」王嬤嬤規規矩矩地行了個禮，語氣卻帶著不容置疑的疏離，「老夫人讓老奴過來提點少奶奶幾句，一會兒敬茶認親，規矩多，少奶奶初來乍到，須得仔細些，莫要失了禮數，讓人看了笑話。」
接著，王嬤嬤語速平穩地陳述了幾條要點：「茶要斟七分滿，不可過滿亦不可太淺」，「敬茶時需垂眸，以示恭敬，不可直視尊長」，「接過賞賜需用雙手，道謝聲要清晰」。然而，她說得極其籠統，關乎成敗的細節，例如如何端穩茶盤方能滴水不灑，跪下的姿態怎樣才算優雅標準，卻一概模糊帶過。這與其說是教導，不如說更像是在下達指令與強調後果。林婉音聽得心頭髮緊，這無形的規矩比背誦條文更難，每一步都仿佛行走在看不見的鋼絲之上。
「有勞嬤嬤提點。」林婉音努力維持著表面的鎮定，心裡卻如同揣了只受驚的兔子，跳個不停。這番「提點」非但沒能讓她安心，反而像在周圍布下了更多審視的眼睛，加重了她如履薄冰的焦慮。
時辰一到，林婉音在王嬤嬤和貼身丫鬟的陪同下，走向陳府那間氣派而肅穆的正廳。一路上，她不停地默念著剛才聽到的有限規則，指尖冰涼，手心卻沁出細密的冷汗。
正廳里，氣氛莊重得近乎壓抑。厚重的紅木家具泛著幽暗的光澤，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，沉靜而肅穆。公公陳伯榮與婆婆陳夫人端坐在上首的太師椅上，面容威嚴肅穆，不怒自威。下首坐著陳紹衡的姐姐陳靜儀和姐夫高炳坤，他們身旁一對年約五六歲的兒女，正睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這位新舅母。陳紹衡已換上了一身筆挺的軍常服，靜立於父母身側，神情是一貫的冷峻淡漠，仿佛眼前的一切與他並無多大幹系。
見到這等陣仗，林婉音的心跳驟然漏了一拍。她暗暗深吸一口氣，在丫鬟的眼神示意下，挪步至廳中，依照腦中模糊的記憶，準備先向陳伯榮敬茶。她笨拙地端起丫鬟遞過來的紅木茶盤，因著緊張，手指不受控制地微顫，盞中澄黃的茶湯隨之輕輕晃蕩。她學著記憶中模糊的古禮，想要跪下，動作卻因生疏而顯得格外僵硬遲緩。
就在這時，一直冷眼旁觀的陳紹衡，幾不可察地蹙了下眉。他看出她的慌亂和不得要領。在她膝蓋將彎未彎、茶盤傾斜角度即將失準的瞬間，他忽然極低、極快地開口，聲音只有近處的她能聽見：「站穩，茶盤端平，微屈膝即可，不必全跪。」
這簡短的指令如同救命稻草，林婉音幾乎是本能地依言調整。她穩住下盤，雙手用力端平茶盤，改全跪為微微屈膝俯身，將茶盞舉至齊眉高度，聲音帶著細微的顫音，卻清晰地說道：「父親，請用茶。」
陳伯榮面色稍霽，接過茶盞，象徵性地抿了一口，置於一旁，隨後將早已備好的紅封與一支品相極佳的羊脂玉簪放在茶盤上，說了幾句「日後謹守婦道，宜室宜家」的例話
輪到向陳老夫人敬茶時，林婉音稍微鎮定了一些，但依然緊張。她小心翼翼地重複剛才的步驟，然而，就在陳老夫人伸手接茶的剎那，或許是因為她太過緊張，手腕微微一軟，幾滴滾燙的茶水濺了出來，落在了老夫人保養得宜的手背上！
「哎呀！」林婉音嚇得低呼一聲，臉瞬間白了，慌忙想掏手帕。廳內氣氛瞬間一凝。
「母親恕罪，新婦手生。」陳紹衡的聲音適時響起，依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的定力，「還不快給母親擦拭。」他後半句是對旁邊的丫鬟說的。丫鬟連忙上前。
陳老夫人皺了皺眉，手背上傳來的微痛讓她不悅，但目光掃過兒媳那嚇得面無血色、手足無措的模樣，又瞥了一眼旁邊神色不動如山的兒子，到嘴邊的斥責終究咽了回去，只淡淡地「嗯」了一聲，接過茶喝了一口，也將一份厚重的見面禮——一對沉甸甸的金鐲子放在了茶盤上。或許林婉音那毫不作偽的驚慌和誠懇請罪的態度，反而讓她覺得這個兒媳雖然笨拙，但心思單純，不像有些心思玲瓏的那麼難掌控。
接下來的認親環節相對順遂。向姐姐姐夫行禮，接受小輩的拜見。林婉音努力維持著溫婉的微笑，一一應對，雖然舉止算不上優雅從容，但態度始終恭敬謙和。陳紹衡在一旁靜觀，注意到她在接受那對小兒女行禮時，會微微蹙起眉頭，努力回想王嬤嬤所說的回禮規矩，那副認真又帶點困擾的模樣，竟流露出幾分孩子氣的專注，與他記憶中那個會下意識行握手禮、品評咖啡的古怪女子迥然不同。 這種笨拙卻認真的努力，莫名地讓他覺得……順眼了些許。至少，她在嘗試融入，而非一味抗拒。
冗長而熬人的儀式終於結束。陳伯榮與陳老夫人先行離去，姐姐一家也笑著說了幾句家常話後告辭。轉眼間，方才還濟濟一堂的正廳，便只剩下陳紹衡與林婉音，以及幾個垂手侍立的下人。
周遭喧囂驟歇，寂靜無聲地蔓延開來。 陳紹衡踱步至林婉音面前，低頭審視著她。她似乎還未從方才一連串的緊張中徹底回神，微微垂著眼瞼，纖細白皙的手指無意識地緊緊絞著那塊繡花手帕，透露出心底殘餘的不安。
「今日還算順利。」他言簡意賅地評價了一句，聽不出褒貶，「軍中還有事，我先走了。你在家……安分些。」說完，也不等她回應，便大步流星地離開了。
看著他消失在門外的挺拔背影，林婉音一直緊繃的神經才徹底鬆弛下來，幾乎要虛脫。她長長地吁出一口氣，這才發現後背的衣衫已經被冷汗浸濕。
這驚心動魄的「拜堂」總算過去了。雖然過程曲折，但結果似乎還不算太壞。婆婆雖然嚴厲，但並未深究；那個冷麵夫君，似乎……也並非完全冷血，至少在關鍵時候，會不動聲色地拉她一把。
然而，這僅僅是開始。未來的日子，依舊如同這深宅大院一般，重重疊疊，看不清方向。但至少，她闖過了第一關。現在，她終於可以回到那個暫時屬於她的房間，喘一口氣了。