十一月初七，一道口諭從乾清宮傳到九皇子府。
傳旨的不是別人，是梁九功親自來的。梁九功是康熙身邊的貼身太監，他出宮跑腿的次數屈指可數，能讓他挪步的事，都不是小事。
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何玉柱接到門房通報的時候正在院子裡曬被子，聽見「梁公公來了」四個字，被子扔得比人還快，連滾帶爬地跑去通知胤禟。
胤禟正在書房裡對著那張運河轉運站的草圖發呆，他看了三天了，沒看出名堂，但不妨礙他天天看，桌上那張紙被他摸得邊角都起了毛。
「爺！梁公公來了！」
胤禟的屁股彈離了椅面，草圖差點被袖口帶飛。
「來了？現在？」
「就在大門口！」
胤禟手忙腳亂地整了整衣冠，衝出書房，想了一下又折回來，把桌上那張草圖塞進抽屜里，怕被梁九功看見，雖然他也說不清怕什麼。
正院那邊寧暖暖已經迎出來了，她換衣裳比胤禟快得多，出來的時候旗裝齊整，頭上的赤金扁簪插得穩穩噹噹。
梁九功站在前廳里，手裡捧著一隻黃綾包袱，笑眯眯的，見了胤禟和寧暖暖先行了禮，不卑不亢。
「九爺、九福晉，萬歲爺有口諭。」
兩口子站好了。
梁九功清了清嗓子，口諭不長，一共三件事：
第一，皇商遴選結果已閱，甚慰。
第二，賜九皇子府匾額一方，御筆親書「利國裕民」四字。
第三，命九爺攜嫡福晉明日午時進宮覲見。
梁九功說完，把黃綾包袱打開，裡頭是一塊三尺長的楠木匾額，漆面光亮，四個字是康熙的親筆，運筆雄健，落款處蓋著御寶。
「利國裕民」。
胤禟盯著那四個字，半天沒回過神，他活了二十多年，皇阿瑪賞過他銀子、賞過他宅子、賞過他挨罵，唯獨沒賞過他匾額，匾額這東西不是銀子能換的，掛在門楣上，全京城的人都看得見。
「奴才恭喜九爺、九福晉。」梁九功笑得牙花子都露出來了。
「多謝梁公公，辛苦了。」寧暖暖遞了個眼色，青杏捧著一隻錦盒上來，盒子裡是一隻翡翠扳指和兩封銀票。
梁九功收了錦盒，袖口一遮，利索。
「九福晉客氣了，萬歲爺這回是真高興，奴才在御前伺候了二十年，萬歲爺親手寫匾的次數，五根手指頭數得過來。」
他又壓低了嗓門，補了半句：「明天進宮，萬歲爺要問鹽的事，福晉心裡有個數就行。」
話落人走，梁九功來去乾脆，一盞茶的工夫，馬車已經出了胡同口。
胤禟站在前廳里，兩隻手捧著那塊匾額，捧了好久沒鬆手。
何玉柱在旁邊搓著手，滿臉堆笑：「爺，掛哪？」
「廢話，掛大門上。」
「今天就掛？」
「現在就掛！」
匾額掛上去的時候動靜不小，兩個長隨搬了梯子架在門頭上，胤禟在底下指揮，左一點右一點，來來回回調了七八遍，急得何玉柱在梯子上腿都打哆嗦。
街上路過的行人停了腳，看見九皇子府門頭上那塊嶄新的楠木匾額，有認字的念出聲來，御筆「利國裕民」，旁邊還有人嘀咕「那不是萬歲爺的字嗎」，圍了一小圈人看熱鬧。
胤禟站在大門口仰著脖子，看了足有一刻鐘。
寧暖暖在他身後站著，手裡端著碗茶。
「好看嗎？」
「好看。」胤禟的聲音裡帶著一種很少見的東西，不是炫耀，是踏實，他這輩子在兄弟裡頭不算出挑的，打仗不如大哥，讀書不如三哥，管事不如四哥，拉攏人心不如八哥，唯一拿得出手的就是做買賣，可做買賣在皇阿瑪眼裡一向上不得台面，是「末等之事」。
現在這塊匾掛在頭頂上，說明皇阿瑪認了。
認了他做的這門生意，認了他家福晉的本事，更認了「做買賣」這件事本身的價值。
他仰著脖子看匾，看得脖子酸了才收回來。
「明天進宮，我穿什麼？」
寧暖暖差點把茶噴出來。
「你一個皇子進宮還問穿什麼？」
「這不是正式覲見嘛，皇阿瑪親自召見，不一樣。」
「穿你那身石青色的朝服就行，別戴太多東西，顯得輕佻。」
胤禟點了點頭，回頭看了她一眼。
「你呢？」
「我有數。」
當晚胤禟在自己院子裡翻了半個衣櫃，挑了三套袍子出來擺在床上，左看右看拿不定主意，最後讓何玉柱去正院問福晉，石青色和寶藍色哪個好。
何玉柱跑了一趟回來，帶了句話：「福晉說了，石青色，別廢話。」
胤禟乖乖把寶藍色的收了。
十一月初八，午時。
寧暖暖倒是穩當，下車的時候步子不急，旗裝的裙擺在地面上拖了半寸，腳下的平底鞋踩在宮道的金磚上，沒聲響。
乾清宮的台階很高，冬天的陽光打在琉璃瓦上折出一道道光路。
梁九功在殿門口候著，引他們進了東暖閣。
康熙坐在暖榻上，手邊擱著一盞參茶，穿的是家常的明黃色夾袍，沒穿朝服，說明今天不是公事公辦的場合，是私下談話。
胤禟帶著寧暖暖行了禮，標準的三跪九叩。
「起來吧。」康熙的聲音不高，但有一種天然的重量，六十年坐在那個位子上的人說話，不需要抬嗓門，每個字自帶分量。
「賜座。」
梁九功搬了兩個繡墩過來，胤禟和寧暖暖坐下，坐了三分之一，規矩。
康熙端起參茶喝了一口，目光落在寧暖暖身上。
「聽說你又把豐樂樓門框拆了？」
胤禟的身子僵了一瞬。
寧暖暖沒慌，欠身答了一句：「回皇阿瑪，門框質量不好，碰了一下就碎了。」
康熙「哈」了一聲，是笑，笑得真切。
「碰了一下就碎了，你這嘴倒是跟你那身力氣一樣硬。」
「你那份鹽引競標的方案，趙弘燦遞上來之後，朕讓戶部的人算了三天，算完了，數字對得上。」
「皇阿瑪聖明。」
「少拍馬屁。」康熙擱下茶碗，「朕問你，轉運站建起來，頭一年能做到你測算里的數？」
「頭一年做不到。」
康熙挑了下眉。胤禟的心懸到了嗓子眼。
「頭一年是磨合期，站點剛建、人手剛調、航線剛通，能做到測算量的六七成就不錯了，但第二年起步之後，超過測算量是大概率的事。」
康熙盯著她看了三息。
「你是第一個敢在朕面前說'做不到'的人。」
「做不到的事說做得到，那叫欺君，兒媳不敢。」
康熙又笑了，這回笑得比剛才深，嘴角兩道紋路全撐開了。
他把目光轉向胤禟。
「老九，你這個福晉，比你實在。」
胤禟的臉紅了。
「你以後少跟那些不三不四的人攪和，多跟你媳婦學學。」
「不三不四」指的是誰，在場三個人心裡都清楚，康熙沒點名，但這根棍子敲得又准又沉。
胤禟低頭應了一聲「是」，聲音小得跟蚊子哼哼差不多。
覲見結束的時候，康熙賞了兩匹貢緞，一套文房四寶，另外給了寧暖暖一塊腰牌，憑這塊牌子可以自由出入內務府各衙門調閱檔案。
出了乾清宮，走在長長的宮道上，胤禟一路沒說話。
馬車出了西華門之後，他悶聲開口了。
「皇阿瑪那句'不三不四的人'，說的是八哥吧。」
寧暖暖靠在車壁上閉著眼，沒回應。
「肯定是說八哥。」胤禟自己回答自己，聲音悶悶的。
「你心裡有數就行。」寧暖暖說了一句，沒展開。有些話說多了適得其反，胤禟跟八爺之間的結，得他自己慢慢解，她只管把繩頭遞到他手邊。
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