蘇記貨棧的後院燈芯只撥亮了一盞，光暈攏著桌面，不敢照到窗紙上去。
秦川把黃布文書攤開來，火摺子壓住紙邊，從頭到尾重新細讀。蘇晚棠坐在旁邊替他添了杯冷茶，陳九守在院門口，耳朵貼著門板聽外面的動靜。
第一遍讀的時候太急，只記住了主線。這第二遍慢下來，文書里夾著的幾頁附註才真正露出骨頭。
啟元十七年秋，時任北境副將的秦長淵奉密令順藤北上的術士周氏，查了半年沒有查出根底，但截獲了一批從越州運往北境的礦石。礦石檢驗後並非普通礦料，外觀似玄鐵，分量卻輕了一半，剖開後內部有極細的經絡狀紋路，像是天然長成的金屬與血肉之間的什麼東西。檢驗文書上寫著四個字：」無法歸類。」
秦川的指尖停在那一頁。無法歸類的礦石，周醫師多年來一直在向北境運送這種礦石。這種東西和鎖龍針有關？和他體內的東西有關？還是和歸墟那個地方本身有關？
他又翻了兩頁，在第四份附頁上看到一張潦草的手繪地圖。地圖標了越州的方位，然後在越州以東約莫三日路程處畫了一個圓圈，旁邊寫著兩個字：歸墟。圓圈周圍畫了幾條虛線，像是隱秘的通道，其中一條線向西折回，連到了寧州——連到了鎮北侯府的位置。
周醫師運來的那些礦石，曾經以寧州為中轉點。
秦川把地圖上的路線和蘇晚棠畫的書房地下草圖對照了一下，發現兩條虛線在侯府正下方某處幾乎重疊。侯府地底不僅有過道、有地窖，還有更深層的東西——一個連通越州方向的通道口。
」還有東西埋在地下。」秦川把文書收好，」比鐵箱子更深。」
蘇晚棠拿過那張地圖看了片刻，」按這個方位測算，通道口應該在書房正下方再往下約三丈的位置。如果是十年以前挖的，那段通道現在應該還在。但上面鋪了書房的地基和灰漿層，要往下挖不是一兩個時辰能辦到的事。」
」三長老今晚把鐵箱子抬上去了，他會發現箱子裡的東西只剩空殼。」秦川站起來踱了半步，」他很快就會反應過來我們拿走的不止鐵箱子裡的文書，還會順著文書的內容繼續往深處找歸墟的路。所以明天天亮之前，我們得做兩件事。」
」哪兩件？」
」第一，你今晚連夜離開寧州，去越州方向等我。」秦川看著她，」三長老的人在後牆追過你，他們已經知道你是同謀。你留在寧州不安全。」
蘇晚棠垂眼沉默了一息，沒有反駁。」第二件呢？」
」第二件，我要再去一趟侯府地下。」秦川把斷刀抽出來重新插好，」那條連接歸墟的通道如果還在，我必須親眼確認它通到哪裡。這件事等不了。」
蘇晚棠放下茶杯站起來，」你一個人下去？」
」陳九守在上面。如果有人來了，他頂住，我上來。」
」你知道地下的路線嗎？」
」文書上的虛線標了大致的走向，到了下面順著牆基的方向探就行。」秦川走到門口，把外衣衣擺掖緊，」你放心，我去看一眼就回。你連夜走，出了城往東走一天半，在越州城外那家蘇家的客棧等我。如果我三天沒來，你就別等了。」
蘇晚棠站在桌邊，燈影把她半張臉藏在暗處。她沒有說好，也沒有說不好，只走到他面前，伸手把他領口沾著的一塊土屑拍掉了。
」三天。過時不候。」
秦川笑了一下，轉身推開後院的門，融進了外面的夜色。
他再次翻進侯府後牆的時候，天色已經接近四更，整座府邸靜得像一座空的墳。他沒有往書房方向走，而是繞到花園假山後方那條舊水道入口。這次他帶足了火摺子和一截細繩，沿著先前走過的窄水道再次潛入地下。
到達鐵箱子被挖走的位置時，頭頂被三長老挖開的洞口還沒填，漏下來一線極淡的天光。秦川借著那點光線觀察地面——文書記載的那條虛線是從書房正下方繼續垂直往下的。他蹲下來用刀尖叩了叩腳下的土層，聲音比周圍更悶，帶著一點迴響，底下確實是空的。
他花了近兩刻鐘才把那層灰漿混合夯土的硬殼鑿穿。鑿開之後，下面果然是一條更窄的井道，直上直下，壁上嵌著鏽蝕的鐵環可供抓握。秦川把火摺子往下一丟，火光墜了約莫三四丈才落到地面，照亮了一片青磚鋪底的平地。
他深吸一口氣，踩著鐵環一節一節往下探。井道壁上的磚縫裡有深褐色的沉積物，像是很多年前有水流過，又像是別的什麼液體。越往下空氣越冷，帶著一股他隱約記得的味道——和北境黑風口烽火台地道里的那股獸皮腥氣一模一樣。
雙腳落地時他站了好一會兒，等眼睛適應新的光線。火摺子重新點起來之後，他看到了一條不寬的甬道，用規整的青磚砌成，向東延伸。甬道兩壁上每隔幾步就有一個淺凹槽，像是曾經放過照明用的油盞。
秦川沿著甬道走了約莫一百步。越往前，那股獸皮腥氣越濃，地面也開始出現一層薄薄的灰白色粉末，他的靴底踩上去沙沙作響。
走到甬道盡頭時，他看到了一扇石門。
石門半掩著，沒有被完全合上。門縫裡透出一絲若有若無的、乳白色的光，不是燭火的光，像是某種礦石或者別的什麼東西在暗中自行散發出的冷光。
秦川伸手推了一下門扇。石門比他想像中輕，緩緩向內打開，露出門後的空間——一間約莫半間屋子大的石室。石室四壁嵌著幾塊發白的礦石，正是那種散髮乳白冷光的來源。中央的地面上畫著一幅圖案，用某種暗色的顏料畫出來的，線條繁雜而細緻，層層疊疊纏繞在一起。
秦川站在門口看了好一會兒才認出來，那圖案的中央有一條首尾相接的蛇，蛇身纏繞著一柄劍——和戒面上的印記相同，和鐵箱子封蠟上的印記相同。但這一次圖案的尺寸比任何一次都大，整幅圖鋪滿了石室的地面，蛇身和劍的線條交錯之處，標著三處凹槽，像是用來放置什麼東西的。
三處凹槽，其中一處的大小和他手中的斷刀刀柄完全吻合。
秦川蹲下身，把斷刀靠過去比了一下，尺寸分毫不差。
他緩緩站起來，手指按著刀柄，盯著地面那幅鋪滿石室的巨型圖案，心跳聲在安靜的甬道里格外清晰。
歸墟的入口，就在這幅圖案下方。
他需要湊齊三樣東西才能開啟它。父親的斷刀占據了第一個位置，那柄劍里取出的晶石大概對應第二個，第三樣是什麼？
秦川把凹槽的形狀牢牢記在腦子裡，退出了石室。他把石門重新合攏，順著甬道快步往回走，爬鐵環上了井道，把土層草草回填，然後從假山後面的水道退出侯府。
天邊已經泛出魚肚白。他站在花園後牆外的暗巷裡，抬頭望著逐漸亮起來的天色。
第二件東西，那枚晶石應該能對上第二個凹槽。第三件他還不知道是什麼，但只要知道了歸墟入口就在寧州地下，他就有了方向。
他轉身朝城東方向快步走去。蘇晚棠應該已經離開了寧州，他得在天完全亮之前出城，往越州方向去和她匯合。
走出三條街的時候，腰間黑玉忽然熱了一瞬，又很快涼下去。秦川在疾步中低頭看了一眼，玉面上一行極淡的字像水痕一樣浮現，又像水痕一樣慢慢蒸發隱去，只留給他一眨眼的閱讀時間。
【爹，第三個凹槽對應的東西你身上一直帶著。但你從來沒把它當回事。】
【你父親留給你的黑玉本身，就是鑰匙。】
秦川的腳步猛地停住了。
他低頭看著腰間那枚從小戴到大的、傳送未來女兒血書的、被他視作傳信工具的黑玉——它本身就是歸墟入口的一部分。
他一把攥住玉身，貼進掌心。黑玉溫涼如常，沒有血書的溫度，也沒有任何異樣。但它就在那裡，戴了二十年，被他寫在信紙上的字傳到眼前，被他揣著走過寧州和北境，被他在無數個深夜握在手裡入睡。
它一直是他的一部分。而父親把歸墟入口的第三把鑰匙，一直掛在了他腰間。