「疼，輕點。」
周文雋趴在榻上，蘇婉坐在榻邊，小心翼翼地給他上藥。
汪景嫻帶的婆子男僕，下手極黑。
臉上、脖子上，全是血痕。背上更重，是被男僕用棍棒掄的。青紫疊著青紫，腫得老高。
周文雋一個讀書人，哪裡挨過這種打。
其實蘇婉傷得更重些，只是不敢表現出來，強忍著傷痛照顧周文雋。
「弄疼周郎了，我再輕些。」
蘇婉聲音很輕，帶著剛哭過的鼻音。
在市河邊上時，汪景嫻就放話，再不認蘇婉，不准她回家，愛死哪死哪。
周文雋抬頭看向她，心中憐惜，道：「我既把你帶回了家，就一定會娶你。婉兒，我喜歡你，一定不會負你。」
蘇婉低下頭，輕輕「嗯」了一聲，帶著哭腔道：「我只有周郎了。」
周文雋聽得十分滿足，道：「我爹去了泰州，這兩日就回來。等他回來，我就跟他說，把與蘇縈的婚事退掉，我娶你為妻。」
「以前我是做不得主，現在我中了舉。我們是真心相愛，我爹會體諒的。」
說到情動處，周文雋伸手就要去摟蘇婉。
蘇婉破涕為笑，見他躺著行動不便，握住他的手。
兩人早有肌膚之親，周文雋看著是個書生，玩得可花了。
要不是兩人皆有傷在身，早就滾床上了。
周文雋低聲笑道：「等我傷好了，看我怎麼收拾你。」
蘇婉臉紅著啐了他一口，心裡卻盤算著。
周家是經營了兩代的大鹽商，住的是七間門面，五層到底，後頭還帶一個花園的大宅子。
周文雋雖然是家中庶子，但如此年輕就考上舉人，將來肯定能考中進士。
家裡有錢，人又有才，這樣的男人。不管使多少手段，她都要搶到。
從小父母雙亡，看人臉色過日子，她受夠了。周家媳婦，舉人娘子，才是她的未來。
「婉兒，你放……」
一語未完，房門突然被推開。
周文雋的父親周世榮站在門口，臉色鐵青，身後跟著正妻周海氏，以及周文雋的生母胡姨娘。
周文雋是家中庶子，生母胡姨娘是丫頭抬的妾，失寵多年，連帶著周文雋在家中也沒有地位。
周文雋最是害怕父親與嫡母，看到兩人進來，下意識從床上起來，跪了下來。
跪得太急，牽動背上的傷，疼得額頭冒汗，也不敢吭聲。
蘇婉也慌了，跟著跪下來。
「爹，大娘。」
周文雋低頭喊人。
周世榮負手而立，沒讓周文雋起來，低頭看著他道：「你方才說，要退掉與蘇縈的婚事，娶這個賤人。」
周文雋不自覺得抖了一下。
他方才說的話，父親和嫡母全聽見了。
「爹，我……」
周文雋下意識想辯解，又想到自己已經中舉了，在這個家裡也該有發言權了。
想到這裡，周文雋抬起頭，對上周世榮鐵青的臉，鼓起勇氣道：
「是。我喜歡的是蘇婉。當初提親，是爹非要去定蘇縈的。我不明白，都是蘇家女兒，娶誰不一樣？」
周家是大鹽商，是總商。
蘇家是小鹽商，背靠周家的分商，靠著周家吃飯。
蘇縈是的女兒，蘇婉是二房的女兒，能差哪裡去。
「不識好歹的混帳東西！」
周世榮大怒，抬手一個耳光扇到周文雋臉上。
周文雋被打得偏過頭去，臉上火辣辣的疼，耳朵嗡嗡作響。
「你中了舉，就覺得自己了不起了！」周世榮暴怒吼著，「你以為我讓你娶的是蘇家女？！」
周文雋捂著臉，愣住了。
「蘇縈的親舅舅，是徽州汪家的汪景明。」周世榮氣得胸口起伏。
「兩榜進士出身，早在七月時，吏部的調令就下來了。揚州鹽運使司同知，從四品。這兩天就要到任。」
當初汪景嫻嫁給蘇大官人是下嫁，汪家是徽州鄉紳，家裡是有田產地畝的。
女兒嫁給一個小鹽商，是自降階層的下嫁。
後來汪景明考中進士，仕途一帆風順，汪家更上一層樓。
這門親事更顯得門不當戶不對，只是婚都成了，汪景嫻也不會和離二嫁。
「我讓你娶的，是汪景明的外甥女！」
周文雋張了張嘴，說不出話來。
周世榮越說越氣，手指著周文雋的臉罵道：「揚州鹽商，總商多少家，分商多少家。我把蘇家列為分商，處處照應。逢年過節，我還要送重禮，就因為蘇大娘子姓汪，是汪景明的親姐姐。」
民不與富斗，富不與官爭。
商人在官老爺面前，連站的地方都沒有。
周家這些年會落魄，就是因為周家上頭的人倒台了。
上頭沒人，這總商就做不久。
為了找靠山，周世榮用盡手段。
汪景明仕途剛有起色時，周世榮就有意拉攏蘇家，就是想著萬一汪景明真出息了呢。
汪景明也沒讓他失望，一路高升。
「三年前，你中了秀才，我才敢去蘇家提親，蘇大娘子也點頭了。你倒好，你放著汪家的外甥女不要，去偷一個沒爹沒娘的賤人！」周世榮說的時候，不自覺地捂住胸口。
七月份，汪景明的調令下來時，周世榮欣喜若狂。
他果然有眼光，提前拉攏攀親，與汪景明成了親戚。
有了這門親事，周家何愁翻身。
周文雋中舉，周世榮更是歡喜，這是喜上加喜。
有汪景明的提攜和人脈，周文雋想考中進士，也不是不可能。
周文雋若是能中進士，提升的就是周家的階級。
周世榮正做著全家飛升的美夢，結果僕人報信，他當場就吐血了。
「我，我……」周文雋臉色蒼白，腦子似是卡殼了一般無法運轉，下意識說著：「我已經是舉人了。」
汪景明是進士，但他如此年輕就中了舉人，只要給他時間，他也能中進士的。
周世榮看著周文雋，仿佛在看傻子，語氣中透著絕望，「你都要殺蘇縈了，汪景明還能讓你中進士？！」
官場需要人脈，科舉一樣需要。
朝中黨派林立，每逢會試，各派都使盡全力把自己人推上去。
主考官是誰的人，取中的就是誰的門生。座師（主考官）與門生，是終身綁在一起的關係。
科舉考的不只是文章，更是考關係，考門路，考站隊。
就算憑本事考中了進士，沒有座師提攜，沒有同門幫襯，一樣坐冷板凳。
多少兩榜進士，一輩子窩在窮鄉僻壤當知縣，到死都調不回京城。
汪景明是兩榜進士出身，在朝中多少同年（同科中的進士），多少同門（同房師門下的進士），更有座師大權在握。
汪景明要是攔著，周文雋連會試的門都摸不著。
周文雋瞳孔猛地收縮，他沒想到會這樣。
蘇婉跪在他身後，抖如篩糠。
「還有你——」周世榮看向蘇婉，恨不得當場活颳了她。
「你暗害你姐姐，推她下水。汪景嫻已經把你們告了。」
說著，周世榮從袖中掏出一張紙，摔在周文雋臉上。
「這是我花錢托人，抄錄的狀紙，你自己看。」
周文雋顫抖著手撿起來。
狀紙上寫得清清楚楚，周文雋、蘇婉，通姦在先，謀害蘇縈在後。
胡姨娘聽到這裡，終於忍不住，「撲通」一聲跪了下來，哭著道：「老爺，文雋他年紀小，被這賤人勾引，您饒他這一回吧……」
周世榮看都沒看她一眼，只是罵周文雋：「小婦養的，上不得台面。」
胡姨娘不敢再說，只是跪在地上哭。
周海氏站在一旁，並未開口，聽周世榮如此罵，嘴角勾起一抹笑。
放榜當天胡姨娘有多得意，今天就有多狼狽。
這對母子，她早就想趕他們出府了。
「你給我聽好了，我不管你用什麼辦法，哄好蘇縈，婚約照舊。」周世榮說著，「做不到，你就不再是我兒子。」
周文雋猛地抬頭：「爹……」
「若是因為你，與鹽運使司同知結仇，我就把你家族除名。」周世榮冷聲說著。
「還有，別再說我是舉人如何如何。蘇大娘子已經遞了狀紙，你這功名能不能保住還是兩說。」
周文雋全身發抖，他此時唯一的倚仗就是舉人的身份，絕對不能丟掉。
「我沒有推她！」周文雋忽然抬起頭，急切地說著，聲音都在發抖。
「只是爭執了幾句，蘇縈就掉下去了。我沒有推她！」
因為蘇縈撞破姦情，與蘇婉發生爭執，他幫著蘇婉。
但也只是呵斥辱罵，他真沒有推蘇縈。
「那你為何不救她？」周世榮怒聲質問，「你也跳下去啊！」
蘇縈是周文雋的未婚妻，因奸威逼，見死不救，等同殺人。
「揚州知府吳老爺是汪景明的同門，你覺得這官司打起來會怎麼樣。」
周文雋整個人癱在地上，一句話都說不出來。