」小傻子。」
沈辭笑著在心裡念了一遍。
第二天一早。
她打開鋪子門的時候——門外已經站了兩個人。
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不是鎮上的。
穿綢緞長衫。帶著小廝。一看就是城裡來的。
」請問——這裡是拾芳齋？」為首的男人四十來歲。方臉。留著短須。一雙眼精明得很。
」是。」沈辭站在櫃檯後面，」二位買什麼？」
」不買東西。」男人笑著拱了拱手，」在下姓周，揚州周記綢緞莊的。想跟蘇娘子談筆生意。」
揚州。
沈辭的眼睛微眯了一下。
」什麼生意？」
」聽聞貴號的江南春胭脂和紫草面脂——在周邊幾個鎮子賣得極好。我想把這兩樣引到揚州去。」
沈辭沒有立刻接話。
」你怎麼知道拾芳齋？」
」顧公子介紹的。」周掌柜笑道，」我跟顧家有生意往來。上次在柳溪鎮見了拾芳齋的鋪面——一眼就看上了。回去打聽了一圈，才知道東家在清河鎮。」
沈辭微點頭。
不是裴行的人。
是正經商人。
」周掌柜——裡面坐。」
沈辭讓青禾上了茶。兩人在後間的桌前坐下。
」周掌柜想怎麼合作？」
」我想在揚州開一個拾芳齋的分號。用你的貨——掛你的牌子。」
沈辭端起茶杯。沒有喝。
」不行。」
周掌柜愣了。
」為什麼？」
」拾芳齋不開分號。」沈辭放下茶杯，」至少目前不開。」
」蘇娘子——這可是揚州啊。揚州的脂粉市場比你這十個鎮子加起來都大。」
」我知道。」
」那為什麼——」
」周掌柜。」沈辭看著他，」我問你一個問題。」
」你說。」
」你在揚州做了多少年綢緞生意？」
」十八年。」
」十八年——揚州城裡有多少人知道你的名字？」
周掌柜愣了一下。笑了。」不少。」
」對你名聲大。」沈辭點頭，」但拾芳齋不需要名聲大。」
」這是什麼道理？做生意不就是做名聲——」
」周掌柜。」沈辭打斷了他，」我換個說法。我可以供貨給你。但——不掛拾芳齋的牌子。」
周掌柜的表情變了。
」不掛你的牌子？」
」對。你用你自己的牌子賣。周記脂粉也好、周記面脂也好——隨便你取什麼名字。貨是我的。牌子是你的。」
周掌柜看著她。想了幾息。
」那你圖什麼？」
」圖清淨。」
沈辭笑了笑。
」我一個小鎮上的寡婦——把牌子掛到揚州去，太顯眼了。我不需要揚州人知道拾芳齋。我只需要銀子進我的口袋。」
周掌柜的眼睛亮了。
」你是想做——批發？」
」對。我只做上游。」沈辭的手指在桌上輕輕叩了一下，」你從我這裡拿貨——每盒成本價五十文。你在揚州賣多少錢是你的事。一百文也好，兩百文也好——我不管。」
」五十文？」周掌柜咽了口唾沫，」你現在在鎮上賣多少？」
」零售一百文。」
」那我拿貨五十文——賣一百五——」
」你一盒賺一百文。比我賺得還多。」沈辭看著他，」但你得自己承擔鋪面、人工、運費。合不合算——你自己掂量。」
周掌柜的手指搓了搓。
」首批拿多少？」
」最五百盒。」
」五百盒——二十五兩銀子的本錢。」周掌柜點了點頭，」不多。」」貨到付款。不賒帳。」
」行。」
」還有一條。」沈辭豎起一根手指，」最重要的一條。」
」你說。」
」不許對外透露貨源。任何人問你這胭脂哪來的——你就說自家作坊做的。」
周掌柜看著她。
沉默了三息。
」蘇娘子——你在躲什麼？」
沈辭的表情沒變。
」周掌柜——你是做生意的人。'貨源保密'這四個字，你不陌生吧？」
周掌柜笑了。
」懂了。行。我答應。」
兩個人握了手。約定半個月後第一批供貨。
周掌柜走了。
青禾從後間衝出來。
」蘇娘子！揚州的大商人來找咱們合作！」
」嗯。」
」五百盒——二十五兩銀子——一個月至少能賣三批——那就是七十五兩——」
」你算少了。」沈辭坐回工作檯前，」他如果賣得好——一個月不止三批。揚州的市場，一個月消化兩千盒不成問題。」
」兩千盒？」青禾的嘴巴張成了圓形，」那就是——一百兩的批發利潤？」
」一百兩。加上咱們自己鋪子的三百多兩。加上柳溪鎮分店。加上高郵代銷——」
」一個月——六七百兩？！」
」差不多。」沈辭拿起筆算了算，」再加兩三個像周掌柜這樣的合作商——月入過千不是夢。」
青禾興奮得在原地轉了兩圈。
」但是——」沈辭放下筆，看著她，」你知道我為什麼不讓掛拾芳齋的牌子嗎？」
青禾收了笑。
」因為——怕被發現？」
」嗯。」沈辭靠在椅背上，」揚州太近了。裴行的暗探在揚州查過一輪。如果'拾芳齋'三個字出現在揚州——等於告訴他：這個東西還在賣。」
」可上次不是撤走了嗎——」
」撤走不代表不會再來。」沈辭搖頭，」但如果賣的是'周記脂粉'——跟拾芳齋沒有任何關係。就算裴行的人再來——也查不到我頭上。」
青禾恍然大悟。
」所以您是——悶聲發大財？」
」對。」沈辭笑了一下，」最安全的賺錢方式——就是讓別人替你出頭。錢照賺。名聲不沾。」
」夫人——您真是越來越厲害了。」
沈辭看了她一眼。
」別叫夫人。」
」哦對——蘇娘子。」青禾吐了吐舌頭。
傍晚。
顧明軒來了。
」聽說周掌柜來過了？」
」嗯。談好了。」沈辭把合作條件跟他說了一遍。
顧明軒聽完，嘖了一聲。
」你倒想得遠。白牌供貨——揚州那邊根本不知道東西是你做的。」
」這就是我要的效果。」
」那如果有更多人來呢？泰州的、鎮江的、甚至南京的——」
」一樣。全部白牌。」沈辭看著他，」我要做的不是一個牌子——是一條供應鏈。十家鋪子從我這裡拿貨——十個牌子、十種包裝。但配方只有一個來源。」
顧明軒看著她。
目光里多了些什麼。
」蘇娘子——你這腦子，放在男人堆里都算頂尖的。」
」放在女人堆里就不算了？」
」我不是那個意思——」
」我知道。」沈辭笑了笑，」逗你的。」
顧明軒鬆了口氣。
」對了——還有件事。」
」說。」
」我在泰州還有個關係。做茶葉生意的李掌柜。他那邊也想合作——不過不是胭脂。是藥膏。」
沈辭的眼睛動了一下。
」藥膏？」
」嗯。你之前做的紫草面脂——我送了幾盒給他娘子試。他娘子冬天手上長凍瘡——塗了三天就好了。他說要大批量採購。」
沈辭想了想。
」讓他來清河鎮談。我先看他的路子靠不靠譜。」
」行。我安排。」
顧明軒走了。
沈辭站在門口。看著街上來往往的人。
」蘇娘子——」青禾在後面喊她，」團醒了。在叫您呢。」
」來了。」
沈辭走進後間。團扶著搖床的欄杆站著。看到她來——伸出兩隻小手。
」嗯——」
沈辭把他抱起來。
」等你長大了——這些生意都是你的。」
團拍了她一下。
」你不稀罕是吧？」
團扭頭看窗外。一隻鳥飛過去了。
」……行。你看鳥吧。」
沈辭抱著團坐到窗邊。
夕陽的光照進來。暖洋洋的。
她在心裡算了一筆帳——
如果揚州的周掌柜、泰州的李掌柜都談成了。加上現有的渠道。月入一千兩——年底之前就能實現。
一千兩一個月。一年一萬兩。
五萬兩——五年之內。
不。她可以更快。
」團——你娘要賺大錢了。」
團沒理她。在啃自己的手指。
沈辭笑著搖了搖頭。
窗外，最後一縷夕陽沉了下去。
」蘇娘子——」青禾忽然從前面跑進來。臉色有些怪。
」怎麼了？」
」顧公子剛才走的時候——跟鎮口賣豆腐的老張說了幾句話。」
」說什麼了？」
」老張說——今天有個外地人在鎮口轉了半天。穿黑衣的。不買東西。就到處看。」
沈辭的手指微收緊。
」什麼樣的人？」
」老張說看不清臉——戴著斗笠。但走路的步子——不像普通人。像練過功夫的。」
沈辭低頭看了一眼懷裡的團。
團還在啃手指。安靜的。無憂無慮的。
她深吸了一口氣。
」可能是路過的。」
」可——」
」青禾。」沈辭抬起頭，」明天讓顧公子幫我打聽一下。如果那個人還在——我們就要做最壞的打算了。」
青禾咬了咬唇。
」什麼打算？」
沈辭的聲音壓低了——
」跑的打算。」